两日后的清晨，辽东湾海面像一面被初阳擦亮的铜镜，薄雾还未散尽，却已能望见远处起伏的灰色岸线。栈桥尽头，最后一箱弹药被吊臂缓缓放下，木箱落在桥面的闷响，像一记收工的鼓点，宣告整个补给行动正式结束。
陈勇站在三级风帆战列舰的艉楼，手扶被海风吹得冰凉的栏杆，目光掠过仍在忙碌却有序收缩的吊臂，又掠过那一排排已空出大半的商船货舱。他深吸一口带着咸腥与晨露的空气，猛地抬手，声音被海风撕得四散，却依旧洪亮：
“全体——转向！返航夷州！”
命令被一层层传下去，像推倒了第一块多米诺骨牌。刹那间，二十五艘风帆武装商船同时升帆，巨大的横帆被晨风灌得鼓鼓囊囊，像一排被拉满的弓弦；四艘风帆护卫舰分散两翼，舰艏微微调转，白帆在朝阳下泛起淡金色的光；而陈勇脚下的三级风帆战列舰，则像被无形大手推动的巨兽，缓缓掉转船身，把仍冒着淡淡黑烟的辽东海岸，一点点抛在身后。
帆索升降的“哗哗”声、横桁转动的“咯吱”声、海水被船艏劈开的“哗哗”声，混成一曲低沉而悠长的送别。陈勇站在艉楼边缘，手扶栏杆，目光越过仍在缩小的栈桥，越过岸上那面已升至最高处的灰色营旗，心里却像被什么轻轻拽了一下——不舍，像潮水一样，悄无声息地漫上来。
“下一次再来，恐怕得一年后了。”他低声喃喃，声音被风吹得七零八落，却字字清晰。风帆船的速度，他再清楚不过——季风顺时，一路南下；季风逆时，便要绕弯、要等待、要在无风的海域里慢吞吞地漂。而蒸汽船，可以逆风，可以逆流，可以昼夜不停地喷着黑烟向前。可眼下，他只能用帆，用风，用一整年的漫长往返，来换这一次满载的补给。
“风帆啊……”他抬手，轻轻拍了拍被阳光晒得发烫的栏杆，像拍一匹老马，“你还是太慢了。”
他回头，望向身后那一片逐渐远去的灰色营帐，望向仍在岸边挥手的同袍，望向那一排排已空出舱位的商船，心里已打定主意——回到夷州，第一件事，就是给海军部写信。他要写，要写满整整三页纸，写风帆的无奈，写蒸汽的迫切，写“若不想把前线将士的命，挂在季风的尾巴上，就该让黑烟取代白帆”。
“全体满帆——！”他再次高呼，声音被海风撕得七零八落，却传遍了整条纵队。风更大了，帆更鼓了，整个风帆舰队像一条巨大的白色蟒蛇，缓缓滑向海天交界的地方。陈勇站在艉楼，手扶栏杆，目光越过越来越远的灰色岸线，低声补上一句：
“一年后，我再来——希望那时，是黑烟送我，而不是白帆拖我。”
风继续吹，帆继续鼓，整个舰队渐行渐远，像一条被晨光拉长的白线，最终消失在海天交界的薄雾里。只留下仍在岸边飘扬的灰色营旗，和那一道尚未散尽的淡淡黑烟，证明他们曾来过，也曾离开。
晨雾尚未散尽，朝阳却已把辽东湾的浪尖镀成金色。栈桥尽头，最后一面白帆缓缓转向海天交界处，像一条被拉长的白线，逐渐淡出视野。谭文站在岸边的焦土上，软檐帽被海风吹得微微掀起，目光追随着渐行渐远的帆影，直到那一道白线彻底消失，他才轻轻吐出一口带着咸腥的浊气——像是把整夜的担忧与等待，一并吐进海风里。
“海军的任务完成了。”他低声喃喃，像是对自己说，又像是对身后那片仍在忙碌的营地宣告。随即，他猛地转身，斗篷被风掀起，像一面展开的灰色旗帜，“接下来，轮到我们了！”
他快步走向刚搭好的指挥棚，帐门一掀，里面已站满人——三位步兵团团长、重炮营营长、骑兵营营长、后勤团团长和警卫营营长，齐刷刷起身，铁靴踏地发出整齐的“咚”声，像给即将到来的行军敲下第一记鼓点。