“臣等恳请陛下收回成命！”殿内跪倒一片，哀恳之声不绝。
唯有张同敞站立未动。这位素以刚烈着称的兵部尚书，此刻脸上肌肉抽搐，眼中光芒剧烈闪烁。他看着御阶上那个逆光而立的年轻身影，仿佛看到了某种久违的、属于太祖太宗时代的东西。
“诸卿平身。”永历帝的声音再次响起，竟带上了一丝奇异的平和。他走下御阶，来到跪伏在地的瞿式耜面前，竟是弯腰，亲自伸手将这位须发皆白的老臣搀扶起来。
这个动作让所有人都愣住了。
“瞿师傅。”永历帝看着老臣昏花泪眼，声音缓和，但其中的决心却如同深埋地下的岩石，不可动摇，“朕知道您的担忧，知道诸位爱卿的忧虑。朕此行，非为逞一时血气之勇。”
他转身，面对所有人，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“朕此行，一为彻底平定东瀛。伪帝不擒，北朝不灭，则‘改姓易服’之政必遇顽抗，化夷之业终有缺憾。唯有朕亲率天兵，于山形城下生擒其所谓‘天照大神后裔’，方能从根本上摧毁其神国信念，让所有倭人明白——旧的时代，已经彻底结束了！从头到脚，从姓氏到衣冠，都必须重新做起！”
“二为激励天下人心。”他的目光仿佛穿越了殿墙，看向北方那片沦陷的山河，“自北京沦陷，朕南渡以来，天下汹汹，多有疑我大明气数者。今日，朕要亲自告诉天下人！告诉那些在北方苟且的伪朝，告诉那些心怀叵测的藩镇，告诉所有敢于窥伺中华者！我大明天命未改，兵威犹盛！朕不仅能守住江南半壁，更能跨海征夷，开疆拓土，重振汉唐雄风！”
“三……”他的声音忽然低了下去，带上了一丝只有近处几人才能听清的、深入骨髓的疲惫与执拗，“为朕自身。朕继位于危难之际，尝尽颠沛流离，看尽世态炎凉。若不能建此不世之功，若不能亲手为大明打下一片新的基业，朕……有何颜面见列祖列宗于地下？有何颜面，称孤道寡，君临天下？”
最后一句，几不可闻，却如同一记重锤，狠狠砸在瞿式耜心头。老臣抬起泪眼，望着眼前这张年轻却已刻上风霜的脸。他忽然想起多年前，在梧州那条破船上，这个少年天子是如何在夜雨中望着漆黑的江面，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。
而今……
瞿式耜深深地、深深地躬下身去，额头再次触及冰冷的金砖。这一次，没有哀恳，只有一种混杂着悲壮与决绝的嘶哑：
“老臣……遵旨。定当竭尽驽钝，保南都无虞，恭候陛下……天威远播，奏凯而还！”
“张卿。”永历帝的目光转向张同敞。
“臣在！”张同敞踏前一步，声如洪钟。
“五万大军的整备、调集、粮秣、军械，朕给你十五日。十五日后，朕要在松江府看到一支兵精粮足、士气昂扬的大军！可能办到？”
“臣——必不辱命！若有差池，臣提头来见！”张同敞毫不犹豫，眼中燃烧着熊熊烈火。
“好。”永历帝点头，最后看向御案上那份来自东瀛的急报。阳光正好移到那里，将“山形城”三个字照得刺目。
“另以六百里加急，将朕御驾亲征之决定，告知陈永邦、刘文秀、郑成功。令其加紧准备，稳定京畿，廓清北进道路。同时……”他的声音冰冷下来，如同出鞘的剑，“务必给朕盯死了山形城。朕，要亲手摘下这颗明珠，为我大明的东海版图……”
他停顿了一瞬，目光投向殿外万里无云的蓝天，仿佛已经看到了大海彼岸的烽烟：
“钉上最后一颗，也是最耀眼的一颗钉子！
旨意既下，如同一块烧红的烙铁投入冰水，整个南明朝廷、整个南直隶、整个江南……乃至整个天下，都因为这个石破天惊的决定而剧烈沸腾、震撼、失语。
而在武英殿内，永历帝已经重新坐回御座。他的手指无意识地摩挲着扶手上冰凉的龙头，目光沉静如水。
他知道，这是一场豪赌。以天子之尊为赌注，以国家气运为赌注，赌一个彻底中兴的未来，赌一个能够洗刷所有屈辱的、崭新的开端。
而这一切，都将从大海彼岸开始——从那场名为“改姓易服，从头做起”的文化征服，到那场必须由他亲手完成的、对旧时代最后图腾的擒获。
窗外，夏日的蝉鸣忽然如暴雨般响起，嘶叫着，仿佛在为一个即将拉开帷幕的全新时代，奏响序曲。