在明军大营东南方向约十里处，一片靠近山麓的林地边缘，几个黑影借着夜色和灌木的掩护，悄无声息地接近了一座孤立的小神社。这是“肉侦队”的一个小组，带队的正是已经因功升为队正的吉野次郎。他们接到的命令是，监视这片区域是否有倭寇的暗哨或秘密通道。
就在他们潜伏下来，仔细观察时，神社破旧的木门却吱呀一声，被从里面打开了。两个身穿普通町人服饰、但腰间却佩着短刀的男子鬼鬼祟祟地探出头来，四下张望了一番，然后快步向着林地深处走去。
“跟上去。”吉野次郎用几不可闻的声音对身边的队员说道，自己则像一只灵猫般，借着地形的掩护，悄然尾随而去。
那两人对地形极为熟悉，在林中七拐八绕，最后来到了一处隐蔽的山涧旁。那里，已经有三四个人在等候，其中一人身穿武士服，神情焦虑。
“情况如何？明人那边……”武士压低声音急切地问。
“大人，联络上了。”其中一个町人打扮的男子喘着气说，“他们说……只要我们能在决战时按兵不动，或是……在关键时刻让开道路，事成之后，不仅可保全家名领地，还有重赏……他们还说，广岛的事，不会发生在每个人身上……”
“八嘎！这是背叛！”武士身边的一个年轻随从激动地低吼。
“闭嘴！”武士厉声喝止，但他自己的脸色也是变幻不定，显然内心正在激烈地挣扎。他是池田家的一名中级武将，奉了某位不愿在此时与明军死磕的家老的密令，前来与明军秘密接触。
就在这时，异变陡生！
“噗嗤！”一声利刃入肉的轻响。那名激动的年轻随从身体猛地一僵，低头不敢置信地看着从自己胸口透出的一截染血的刀尖。他甚至没来得及发出一声惨叫，便软软地倒了下去。
“谁？！”武士和其他人大惊失色，纷纷拔刀。然而，从周围的阴影中，闪出了数道身穿黑色夜行衣、面蒙黑布的身影。为首一人手中的打刀还在滴着血。
“奉酒井老中之命，清剿叛逆。”蒙面人的声音冰冷如铁，“池田家的诸位，勾结明寇，罪不可赦！杀！”
刹那间，刀光剑影，血肉横飞。这些蒙面人显然是幕府或激进派麾下的精锐武士或忍者，手段狠辣，武艺高强。那名池田家的武士和他的手下虽然拼死抵抗，但很快就落入了下风，险象环生。
就在这时，“砰！”一声沉闷的火铳声在寂静的山涧中格外刺耳。一名正要挥刀砍向武士的蒙面人胸口猛地爆开一团血花，哼都没哼一声便扑倒在地。
“有埋伏！”蒙面人首领惊怒交加，然而更多的火铳声接连响起。隐蔽在暗处的吉野小队开火了。他们使用的是明军提供的燧发短铳，在近距离内威力惊人。
猝不及防的打击让蒙面人们阵脚大乱。趁着这个机会，那名池田家武士在手下的拼死掩护下，狼狈地向林地深处逃去。蒙面人首领看了一眼倒地的同伴和黑暗中不知道还有多少的伏兵，咬牙切齿地下令：“撤！”
转眼间，蒙面人便消失在了夜色中，只留下地上几具尚温的尸体和浓重的血腥味。
吉野次郎没有追击，他示意队员们保持警戒，自己则走到那两个町人打扮的男子尸体旁（他们在刚才的混乱中也被杀了），迅速搜查了一下，从其中一人怀中摸出了一封被血浸透了一半的密信。借着微弱的月光，他看到了上面的落款和一个熟悉的家纹。
“果然……”他低声自语，将密信小心收好。这封信，以及今晚发生的这一切，都是极为重要的情报。
“队正，我们……要去追那个逃走的武士吗？”一名队员问。
“不。”吉野次郎摇头，目光冰冷，“他逃不掉的，幕府的人不会放过他。我们的任务是把这里的情报送回去。走，立刻撤离。”
他们迅速打扫了一下战场，抹去了大部分痕迹，然后像来时一样，悄然没入了夜色之中。
就在吉野小队撤离后不久，在姬路城东北方向，明石一带的倭寇大营中，突然爆发了一阵剧烈的骚动和喊杀声，甚至有火光冲天而起。那是浅野家残部的营地。据说，是因为粮食分配不公和对出战的恐惧，引发了内讧和营啸。
混乱持续了大半夜，直到幕府本阵派出精锐旗本进行残酷的镇压，才勉强平息下来。但经此一夜，倭寇本就岌岌可危的士气和内部团结，再次遭受了毁灭性的打击。
当黎明的第一缕晨光撕破夜色，照亮姬路平原时，所有人都知道，决战前最后的、也是最黑暗的夜，已经过去了。而真正的血与火的洗礼，即将在这片古老的土地上，拉开帷幕。