永历二十五年，四月十六，江户。
黎明的晨光尚未完全驱散夜色，古都江户便被一种前所未有的、令人窒息的恐慌所笼罩。昨日午后从西方传来的隐约闷雷声，以及随后抵达的、魂飞魄散的信使带来的噩耗，已如同瘟疫般在这座沉睡了数百年的都城中肆虐。
“大阪……大阪被明人的船用妖法轰平了！码头全毁了！城下町烧了一大半！连大阪城的墙都塌了！死了好多好多人！海面上全是明人的巨船，比山还高！”各种添油加醋、充满恐怖想象的传闻，在町人的交头接耳中疯狂蔓延。
鸭川畔的三条大桥附近，本是江户最繁华的商业区之一，此刻却是一片混乱。米店、盐铺前排起了长龙，人们争先恐后地抢购着一切可以囤积的物资，物价在短短几个时辰内便翻了数倍。更有不少身穿华服、面带惊惶的公卿家仆，驾着牛车或携带细软，匆匆向城北或东山方向逃去——那是他们在乡下的别庄或寺庙的方向。
“听说……听说明人的船能在天上飞！他们轰完大阪，下一个就是江户！连大阪城都挡不住，我们江户这平地……”一个町人脸色惨白地对同伴说。
“禁言！不要胡说！”同伴慌忙捂住他的嘴，但自己的眼神也充满了恐惧，“朝廷和幕府一定会有办法的……对，还有神风，神风一定会再次保佑我们的……”他的声音越来越低，显然自己也不太相信。**
就在这时，一阵急促的马蹄声和粗野的呵斥声从街道东头传来。一队身穿江户幕府直属武士服饰、面色冷硬的骑兵，护卫着几辆装饰简朴但速度极快的轿厢车，毫不留情地撞开躲闪不及的行人，向着皇宫的方向狂奔而去。
“是幕府的大人！看方向是去御所！一定是为了大阪的事！”有人低声惊呼。
恐慌，如同无形的潮水，随着这支显然携带着最新、最糟糕消息的骑兵队，一起涌入了那座象征着东瀛神权与传统的皇宫大内。
庄严而古老的紫宸殿内，气氛压抑得能拧出水来。年仅十六岁的后西天皇坐在御帐台的帘幕之后，身影在昏暗的光线中显得单薄而僵硬。帘幕前，以关白二条光平为首的朝廷公卿，与刚刚匆匆赶到的幕府老中酒井忠清及其随行武将，分列两侧，形成了鲜明而对立的阵营。
“酒井大人！大阪的情况到底如何？明寇的舰队是否还在附近？会不会威胁江户？”二条光平的声音因为焦虑而有些尖锐，他是典型的文弱公卿，面对这种毁灭性的军事威胁，早已方寸大乱。
酒井忠清年约五旬，面容瘦削冷峻，是幕府中有名的强硬派和实干派。他沉声道：“关白大人，诸位公卿。据大阪城代酒井忠房急报，明寇舰队于昨日午后突袭大阪湾，以其巨炮轰击港区及城下町达半个时辰之久。港区几近全毁，城下町损失惨重，大阪城亦有损伤。明寇舰队已于黄昏时分撤离。目前尚未发现其有登陆迹象。”
他的话语相对克制，但殿内所有人都能想象出那是怎样一副地狱般的景象。几位年老的公卿已经开始低声啜泣或念诵佛号。
“那……那江户呢？江户距离大阪不过一日路程！若明寇舰队沿淀川而上，或是其陆师从大阪向东……”一位公卿颤声问道。
“江户目前尚无直接危险。”酒井忠清打断他，但语气中的凝重并未减少，“淀川水浅，明寇巨舰难以深入。且我幕府‘征夷大军’主力已在山崎、伏见一带构筑防线，定能阻止明寇陆师东进。当务之急，是稳定江户人心，确保朝廷安全。”
“稳定人心？如何稳定？”二条光平激动道，“现在江户内外人心惶惶，物价飞涨，逃亡者不绝于途！连不少公卿都……都已经离开了！更何况，明寇能炮击大阪，谁能保证他们不会有其他妖法，直接攻击江户？天皇陛下乃万世一系之神裔，若有丝毫闪失，我等皆是万死莫赎之罪！”
他的话，引起了不少公卿的附和。对于这些远离战争、生活在风雅与仪式中的朝廷贵族而言，明军展现出的毁灭性力量，是完全超出他们理解和承受能力的恐怖。保全天皇和朝廷的体面与安全，是他们眼下最本能的想法。
“关白大人的意思是……”酒井忠清的眼神变得锐利起来。
“行幸！”二条光平深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，吐出了这两个在东瀛历史上具有特殊含义的字眼，“为了天皇陛下的安全，为了朝廷的延续，应该请陛下暂时离开江户，行幸至安全的地方，以避明寇兵锋！例如……比叡山延历寺，或是更北方的……”
“不可！”酒井忠清断然否决，声音斩钉截铁，“天皇陛下乃国家之本，江户乃皇居之所。陛下若在此时离开江户，天下人心必然彻底崩溃！各地大名、武士将如何看待？这无异于向明寇示弱，承认我东瀛已无力保护其君主！此举万万不可！”
他的话代表了幕府的立场。天皇离开江户，不仅是政治上的灾难，更会严重损害幕府作为实际统治者的权威和合法性。幕府需要天皇这面旗帜稳定在江户，以便号召天下武士继续为其卖命。