永历二十五年，四月初，关门海峡。
春日的暖阳洒在波光粼粼的海面上，却化不开这条狭窄水道两岸凝重如铁的肃杀。海峡西侧，原属长州藩的下关地区，如今已飘扬起大明的龙旗。岸边新建的炮台和营寨林立，数十艘明军战舰在海面上列成战斗队形，黑洞洞的炮口直指东方。那里，是本州的土地，是幕府直辖的山阳道，也是通往日本政治经济中心——京都、大阪、江户的咽喉。
“镇远”舰的舰桥上，陈永邦与郑成功并肩而立，望着东方海天相接处那条愈发清晰的海岸线。他们身后，巨大的《本州西部沿海要图》已经挂起，上面用朱笔标注了数条箭头和密集的注释。
“军情司汇总，来自对马、朝鲜及我军哨探的最新情报。”一名参军的声音在舰桥内回响，“九州诸藩表面归顺后，本州方面，尤其是幕府，反应激烈。”
“其一，幕府方面。将军德川家纲已下达‘总无事令’（动员令），命西国诸大名——主要是长州毛利家、备前池田家、安艺浅野家等——立即集结兵力，于山阳道沿线布防，特别是加强沿海要塞如广岛、姬路、兵库的防务，阻止我军东进。同时，幕府已从关东、近畿抽调直属旗本与御家人部队，组建‘征夷大军’，由老中酒井忠清统帅，正在向京都、大阪一带集结。据估算，其可用于山阳道防御及机动的总兵力，最终可能超过十五万。”
“其二，本州西国诸藩。”参军继续道，“表面上，这些大名都遵从了幕府的命令，开始征兵集结。但据我们潜伏的细作和收买的内线回报，这些西国大名对于是否要与我军决战，态度极为微妙。他们既惧怕幕府的权威，更惧怕我军的兵锋。鹿儿岛、熊本的下场近在眼前。因此，他们的备战多有拖延，且暗中互通声气，似乎在等待观望，看幕府的‘征夷大军’能否真正抵挡住我军，再做最后决断。此为可乘之机。”
“其三，也是最需警惕的一点。”参军的声音变得凝重，“据可靠情报，幕府已派出密使，携带重金与承诺，秘密潜入九州，与锅岛、黑田等已归顺的大名接触。幕府许诺，只要他们能在我军主力东进后，于九州后方发动叛乱，切断我军退路与粮道，待幕府大军击败我东进主力后，不仅赦免其归顺之罪，更会大加封赏，许以更大的领地。目前尚不确定这些大名的具体回应，但不可不防。”
听完禀报，郑成功冷笑一声：“倭人果然狡诈，两面三刀！前脚递降表，后脚就想着勾结旧主！刘都督留在九州的两万精兵和‘肉侦队’，看来是留对了！”
“不足为奇。”陈永邦神色平静，目光却锐利如刀，“这本就是征服过程中必然会遇到的反复。幕府想以本州为主战场，诱我深入，再以九州叛乱断我后路，打算倒是不错。只是……他们未必有这个实力和机会。”
他走到地图前，手指沿着濑户内海的航线缓缓向东移动，最终停在了标注着“大阪”的位置。
“幕府想在陆上与我决战，倚仗的无非是其兵力优势与本土作战之利。然而，他们似乎忘了，制海权，从一开始就在我们手中。”陈永邦的声音不高，却带着一种冰冷的自信，“他们以为我们会老老实实沿着山阳道一路啃过去，与他们的十几万大军在陆上硬拼？未免太天真了。”
“侯爷的意思是……”郑成功眼睛一亮。
“明修栈道，暗渡陈仓。”陈永邦的手指重重点在大阪的位置，“陆师主力，由刘都督统帅，稳扎稳打，沿山阳道向东推进，吸引并牵制幕府主力。而我们的水师主力，则利用制海权，直接穿越濑户内海，兵临大阪湾！”
“大阪乃日本第一大港，天下粮仓，更是连接京都、江户的枢纽！”郑成功接口道，声音中带着兴奋，“若能以舰队炮击大阪，甚至威胁其海防，必将在倭国引起前所未有的震撼！京都朝廷、大阪富商、乃至江户幕府本身，都将陷入极度恐慌！届时，那些还在观望的西国大名，谁还敢真心为幕府卖命？九州那些墙头草，也必定会重新掂量！”
“不错。”陈永邦点头，“此举，一为震慑，二为分散敌军注意力，三也是为了试探大阪湾的防御虚实，为将来可能的登陆作战做准备。炮击本身，就是最好的政治宣言和心理攻势。”
计议已定，庞大的军事机器再次高速运转起来。四月初十，刘文秀率领四万陆师主力，浩浩荡荡地沿着山阳道向东推进，一路上旌旗招展，声势极大，摆出了一副要与幕府大军正面决战的架势。
而就在陆师出发的同时，一支由“镇远”、“定远”为核心，包括十余艘巡航舰、二十余艘炮舰及辅助船只的强大特混舰队，在郑成功的亲自指挥下，悄然驶离了下关锚地，借着晨雾的掩护，向着濑户内海深处驶去。
濑户内海素以风平浪静、岛屿星罗棋布着称。然而，当这支悬挂着大明龙旗的庞大舰队出现在这片日本的“内湖”时，所有的平静都被打破了。
舰队以战斗队形缓慢而坚定地向东航行。沿途经过的岛屿和海岸上，不时可以看到惊慌失措的渔民驾着小船拼命逃向岸边，或是零星的烽火台燃起示警的烟柱。偶有几艘属于沿海大名的关船或哨船试图远距离跟踪观察，但在明军巡逻快船的警告性炮击下，都狼狈地逃回了港湾。
“报告！前方发现大型岛屿，应是淡路岛！岛西侧有港口和简易炮台！”了望手的声音从桅盘上传来。