“为明人做事……还是这种打探消息、对付自己人的勾当……”一个年长的町人摇头低语，“这不是当‘足轻以下’（比足轻还低贱的奸细）吗？要被人戳脊梁骨的……”
“可是……不去的话，家里的米缸就要见底了……明人的以工代赈也不是天天有……”一个中年男子看着自己磨破的草鞋，神情挣扎。
“我去！”一个略显沙哑但坚定的声音响起。人们循声望去，只见一个年约二十五六、身材精悍、面容黝黑的年轻人排众而出。他穿着打满补丁但洗得发白的旧武士服，腰间挂着一把没有刀镡的破旧打刀，神情中带着一种与年龄不符的沉稳与……漠然。
“你是……”文书抬头看他。
“在下前萨摩藩足轻小头，名叫岛津……不，现在只是浪人吉野次郎。”年轻人平静地说，“我熟悉萨摩、大隅乃至肥后南部的山路。我的家人……都在去年的战乱中死了。我只想活下去，并且……活得好一点。我愿意为天朝效力。”
他的话语坦白得近乎冷酷，却也代表了相当一部分人的心声。在生存面前，所谓的武士荣誉和对旧主的忠诚，显得苍白无力。
经过简单的登记和盘问，吉野次郎成为了第一批被录用的“肉侦队”成员。接下来的几天，又有数十名出身各异、动机不同的人加入了这支特殊的队伍。他们中有像吉野次郎这样的前武士，有熟悉山林的猎户，有走南闯北的行商，甚至还有两个因寺庙被毁而还俗的年轻僧人。
这支成分复杂的队伍，被集中到城外一处僻静的营地，开始了为期半个月的紧急训练。
训练的内容繁重而苛刻。除了体能、格斗、隐蔽行进等基本技能外，更多的是针对性极强的内容。
几名明军夜不收出身的教习，用生硬的倭语夹杂着手势，向他们传授如何辨认和标记地形，如何观察和记忆人员、装备特征，如何用最简单的方式传递消息。他们被要求学会使用一些简单的明军制式装备，如信号旗、响箭，以及如何在紧急情况下点燃狼烟。
“记住！你们的任务，不是去和敌人拼命！”一名脸上带着刀疤的明军教习吼道，“是看！是听！是把看到的、听到的，活着带回来！遇到敌人，能躲就躲，能跑就跑！你们的命，比那些山贼的命金贵！因为你们的脑袋里，装着情报！”
除了技能训练，更重要的是思想的灌输与控制。所有人被反复告知他们的家眷已被“妥善安置”，并被带去参观了那些戒备森严但生活条件确实不错的“家属区”。同时，军法无情的观念也被深深烙印在每个人心中——叛逃、通敌、谎报军情，不仅自己要被凌迟处死，家眷也会受到株连。
吉野次郎是所有人中训练最为刻苦、也最为沉默的一个。他似乎天生就适合干这一行，对地形有着惊人的记忆力，行动起来悄无声息，观察力也极为敏锐。很快，他就被任命为一个五人小队的队长，小队中还配备了一名略通倭语的明军老兵作为联络官兼监军。
半个月的训练结束后，一场小规模的实战考验来临了。目标是位于鹿儿岛西北方向、毗邻肥后边境的一处山寨。据报，那里聚集了约百余名萨摩和肥后的溃兵与浪人，不时下山劫掠。
“吉野，这是你们小队的第一个任务。”负责此次行动的明军把总对着地图交代，“摸清山寨的确切位置、人数、防御工事、哨位以及上下山的主要道路。三日内，必须回报。大军会在山外待命，等你们的消息。记住，安全第一，情报第二。”
吉野次郎默默点头，将地图上的标记深深印入脑海。傍晚时分，他带领着四名同样身穿破旧衣衫、伪装成逃难山民的队员，借着暮色的掩护，悄然没入了鹿儿岛西部起伏的山林之中。
三日后，当吉野小队按时返回，带回了详尽的山寨布防图和哨位轮换时间后，一场经过精心准备的夜袭随之展开。在“肉侦队”的精确引导下，五百明军精锐趁夜潜行至山寨附近，以极小的代价便全歼了这股残匪，俘获甚众。
此战的成功，不仅验证了“肉侦队”策略的有效性，更是极大地鼓舞了这支新生力量的士气，也让吉野次郎这个名字，第一次进入了明军高层的视野。
随着越来越多的成功战例，“肉侦队”的传奇，开始在九州的山林与平原间悄然流传。他们就像一把无形的匕首，精准地刺入那些试图抵抗的阴暗角落，也成为了大明在九州的统治逐渐深入人心的一个特殊缩影。