一场可能改变九州局势的密谋，就在这春寒料峭的茶室中，悄然定下。所谓的“抗明联盟”，在现实的生存压力与恐惧面前，裂痕已深。
几乎在同一时间，筑前福冈城内，黑田家家老黑田一成也在接见一位特殊的客人——从熊本冒死突围而来的细川家使者。
“一成大人！我家主公已是危在旦夕！明寇围城甚急，每日以妖法攻心，城内粮草将尽，人心惶惶！求大人念在两家多年盟好，速发援兵啊！这是我家主公的亲笔血书！”使者满身血污，疲惫不堪，跪在地上双手捧上一卷帛书。
黑田一成面色凝重地接过，展开看了看，上面确是细川光尚的字迹，言辞凄切，甚至带着血泪的痕迹。他长叹一声：“细川殿的处境，我亦知晓。然……明寇势大，兵锋正盛。我黑田家在博多新败，损兵折将，元气未复。此时若仓促出兵，只怕……非但救不了熊本，反会将祸水引向我福冈啊。”
“可是大人！唇亡齿寒啊！熊本若陷，明寇下一步必定……”
“我知道。”黑田一成打断他，脸上露出为难之色，“但我黑田家如今能用之兵，不过八千，还要分守各处。即便倾巢而出，又能对六万明寇大军构成多大威胁？不过是以卵击石。更何况……”他压低声音，“据我所知，锅岛家那边……似乎也没有出兵的迹象。仅我一家孤军前往，无异于送死。”
使者脸色惨白，他明白了黑田一成的意思。所谓的盟约，在生死存亡面前，已经变得脆弱不堪。
“不过，细川殿放心。”黑田一成话锋一转，“我已再次派出快马，向江户将军大人泣血求援！同时，我会加紧征发粮草，囤积于城内，做好长期固守的准备。若将军大人的援军能至，或明寇攻打熊本受挫，我必率军出击，与细川殿内外夹攻！在此之前……还请细川殿，务必……坚持住。”
一番话，说得冠冕堂皇，实则等于什么都没答应。使者失魂落魄地被送了出去。
待使者离开，黑田一成的脸色立刻阴沉下来。他对身旁的心腹低声道：“加强城防，尤其是面向有明海的方向。明寇水师的动向，要时刻盯紧。还有……派几个机灵的人，去佐贺那边探探风声，看看锅岛家到底在打什么主意。至于江户的援军……”他苦笑一声，“就当是安慰细川家吧。我们，恐怕要做好最坏的打算了。”
与尚在犹豫观望的锅岛、黑田不同，位于九州东北部、实力相对较弱且与细川家关系一般的丰后大友氏，面对明军的压力和使者的威胁，做出了更为直接的选择。
冈城内，大友氏当主大友义乘在接见了明军使者、听闻了鹿儿岛与熊本的惨状后，几乎没有多做犹豫，便在一份事先准备好的“恭顺誓书”上签字画押。誓书中，大友氏承认大明皇帝的宗主权，承诺不再与其他抗明势力来往，并愿意提供一定数量的粮草作为“犒军之资”，换取明军不进攻其领地的保证。
“主公……如此是否……有失武家体面？”有家臣低声问。
“体面？”大友义乘脸色灰败，“萨摩有体面，现在如何？熊本即将不保！我大友家早已不复当年荣光，拿什么去和能飞天遁地的明寇讲体面？能保住家名，保住领地，让领民免遭兵火，就是最大的体面了！速去准备粮草！还有，将城内所有关于‘元寇’、‘神国’以及记载战国杀伐的书籍，主动收缴起来……就说……就说是为了防火。”
他的选择，虽然看似软弱，却是在绝境中为家族寻求一线生机的务实之举。而他的行为，就像第一块被推倒的多米诺骨牌，迅速在九州其他实力较弱、态度摇摆的大名与豪族中引发了效仿。
日向的伊东氏、肥后部分与细川家不睦的国人众，也开始或明或暗地与明军接触，表达恭顺之意，甚至有人主动提供关于熊本城防的情报。一时间，九州大地上，表面上仍是明军与以熊本为核心的抗明势力对峙，但在水面之下，各种背叛、交易、观望与自保的暗流，已经汹涌澎湃。
熊本城，这座被视为九州抗明精神象征的坚城，在明军的铁壁合围与高明的“分化瓦解”策略下，正在迅速地被孤立、被掏空，成为一座等待最后审判的、巨大而孤独的囚笼。