永历二十五年，正月初十，鹿儿岛湾。
锦江湾的海面上，帆樯的密林比数月前又壮阔了数倍。新近抵达的庞大运输船队，在巡逻战舰的引导下，正将一船船的士兵、马匹、火炮与堆积如山的物资，络绎不绝地卸在已被扩建得面目全非的吉野码头上。“靖难”老将、左都督刘文秀麾下的八万东征第二军团主力，经过近一个月的跨海颠簸，终于在这个年关刚过的冬日，成功与陈永邦、郑成功部会师。
码头上，人喊马嘶，号令与车轮声交织成一片喧嚣的海洋。新到的将士们，大多来自北地或内陆，第一次亲眼见到如此庞大的舰队与海外异域的景致，脸上既有长途跋涉的疲惫，更有压抑不住的兴奋与好奇。他们列着长队，在军官的呼喝下，有序地离开码头，开往城外已预先规划好的各处营地。
“镇远”舰的军官会议室内，气氛却与外面的喧腾截然不同。长桌两侧，陈永邦、郑成功与刘文秀三位帝国东征的最高统帅，首次聚首。刘文秀年约五旬，面庞黝黑粗糙，留着一把短硬的虬髯，身形虽不甚高大，但坐在那里，自有一股百战余生的沉稳与杀伐之气。他是张献忠余部出身，后归顺朝廷，在西南、西北历次平乱、北伐中屡立战功，以善打硬仗、恶仗，治军极严着称。
“刘都督一路辛苦。”陈永邦拱手为礼，语气郑重。对于这位资历与战功都极为显赫的老将，他给予了充分的尊重。
“侯爷客气。”刘文秀声音沙哑，如同沙石摩擦，“奉陛下之命而来，唯愿早日扫平倭穴，不负圣恩。路上已详阅侯爷、国公送来的战报与舆图。倭贼陆师龟缩山城，意图‘笼城’待援，此乃取死之道。我军新至，士气正盛，粮秣充足，当趁其惊魂未定，诸藩心疑，以泰山压卵之势，择一顽抗最甚者，猛击之！打掉一个，其余自溃。不知侯爷、国公意下如何？”开门见山，直指核心，果然是雷厉风行的风格**。
“刘都督所言，正合我意。”郑成功击掌道，“九州诸藩，以熊本细川、佐贺锅岛、福冈黑田为首。其中，细川家据熊本坚城，又是此次‘抗明’盟主，跳得最高。当以熊本为首要目标！只是……”他话锋一转，“熊本城‘武者返’石垣天下闻名，城高池深，守军亦众。强攻恐伤亡不小。且我军新至，对九州内陆地形、道路、水源尚不熟悉。**”
“无妨。”刘文秀摆手，眼中精光一闪，“强攻乃下策。我在路上已思得一计，或可‘不战而屈人之兵’，至少，可大大削弱其守志。”他顿了顿，看向陈永邦，“闻听侯爷在鹿儿岛行‘焚书坑凶’之举，震骇倭人。此策大善！然仅在鹿儿岛一地，威力有限。当将此‘火’，烧到熊本城下，烧到每一个还在犹豫观望的倭人心里！”
“刘都督的意思是……”陈永邦若有所思。
“攻心为上。”刘文秀沉声道，“派出使者，携陛下《讨倭诏》及鹿儿岛‘焚书坑凶’之详情，分赴佐贺锅岛、福冈黑田，乃至更远的丰后、日向诸藩。明确告之：‘天兵此来，只诛首恶与顽抗到底者。萨摩已灭，熊本若不降，必为下一个鹿儿岛！’同时，可稍稍透露，我军新得之‘神器’（指新到的重炮与工兵器材），专克坚城。”
“此为‘明’的一手。”他继续道，声音压低，“还有‘暗’的一手。据闻锅岛、黑田与细川之间，本就各有算计，并非铁板一块。可令军情司加紧活动，散布谣言，比如‘细川欲牺牲他藩保全自家’、‘锅岛已暗中与我接触’之类。再辅以金银收买其下级武士、豪商，从内部分化。我不信，面对灭顶之灾与鹿儿岛的前车之鉴，这些各怀鬼胎的倭酋，还能拧成一股绳！只要有一家动摇，甚至只是按兵不动，熊本便成孤城，其守志自堕。届时，或可不战而下，或可大大降低攻城损失。”
一番话，将政治攻势、心理威慑、间谍渗透结合得天衣无缝。陈永邦与郑成功对视一眼，皆看到对方眼中的赞许。这位老将，果然名不虚传，不仅善打硬仗，谋略亦是上乘。
“刘都督此计甚妙！”陈永邦点头，“便依都督之策。郑公负责水师巡弋与沿海威慑，切断熊本可能的海上补给线（虽然可能性不大）。刘都督与本侯，统筹陆师，一面遣使施压、散布谣言，一面加紧备战，勘察进军路线，制定围城方案。双管齐下，看那细川光尚，能挺到几时！”
三人议定，各自分头行动。庞大的战争机器，在得到了新的强大动力与更为精密的指导思想后，开始向着九州的腹地，发出更为沉重而致命的喘息。
数日后，肥前佐贺城。虽然距离鹿儿岛尚有数日路程，但那里传来的种种恐怖传闻，已经如同瘟疫般在城下町蔓延。町内的酒屋、茶肆，人们交头接耳，声音压得极低。**
“听说了吗？鹿儿岛的和尚老爷，都被明人抓起来，在城山脚下，就像杀鸡一样，‘咔嚓’一下……头就没了！尸体扔进海里喂鱼！连往生都不能啊！”一个年老的町人神色惊恐地对同伴说。**
“何止是和尚！所有带字的书，不管是佛经还是故事本，都被堆起来烧掉了！火光冲天，烧了整整一夜！明人说，那都是‘凶书’，会让人变成恶鬼的！”另一人补充道，仿佛亲眼所见。“我家远房表亲的连襟，在鹿儿岛做小生意，侥幸逃了回来。他说……明人的兵，不抢东西，但看人的眼神，就像看猪狗一样……还有他们那种能在天上飞的大球，和一种短短的、一打出去一片人就没了的火铳……太可怕了。”一个中年商人模样的人摇头叹息。
“锅岛大人和细川大人他们，真的能挡住吗？连萨摩的隼人都……”有人小声提出疑问，立刻被旁边的人用眼神制止。