永历二十四年，十二月二十，肥后国，熊本城。
凛冬的寒风呼啸着掠过九州中部广袤的熊本平原，卷起城下町街道上零落的枯叶与尘埃。熊本城那巍峨的灰黑天守阁与蜿蜒的石垣，在铅灰的天空下显得更加森严而压抑。这里，是肥后细川家的本城，也是九州诸藩在萨摩覆灭后，暗中推举的新的“抗明”核心。
然而，此刻的熊本城本丸大广间内，气氛却凝重得如同结了冰。细川家家督细川光尚高坐主位，年仅二十余岁的他，脸色却苍白得不见一丝血色，双手紧紧抓着膝盖上的阵羽织。下方，肥前锅岛家重臣锅岛直能、筑前黑田家使者黑田一成、丰后大友家遗臣代表，以及从萨摩侥幸逃出的岛津残族岛津久雄等人，分列左右，人人面上笼罩着一层化不开的阴霾。
“诸、诸位……”细川光尚艰难地开口，声音干涩，“鹿儿岛的消息，诸位都已知晓了。萨摩……萨摩已不存。岛津大殿罹难，本城被焚，武士……武士凋零。明寇不仅占其地，更行‘焚书’之举，据闻，不日还要‘公审’萨摩旧臣，行‘坑凶’之事……”他说到“焚书”、“坑凶”时，声音不由自主地颤抖了一下。这不仅仅是军事上的失败，更是文化与精神上的阉割与毁灭！对于自诩武士传承的诸藩而言，震撼与恐惧尤甚。
“岂有此理！”岛津久雄双目赤红，猛地捶地，嘶声道：“焚我典籍，杀我武士！明寇这是要绝我倭国之文脉，灭我武士之魂！此仇不共戴天！细川大人！锅岛大人！黑田大人！还请速发援兵，与我萨摩残部合兵一处，趁明寇立足未稳，收复鹿儿岛，为我萨摩，为所有武士，雪此奇耻大辱！”
他情绪激动，然而，响应者寥寥。锅岛直能与黑田一成交换了一个隐晦的眼神。
“久雄大人稍安勿躁。”锅岛直能缓缓开口，语气沉稳却带着疏离，“萨摩之难，我等皆感同身受。然，明寇兵锋正盛，其‘飞天神舟’、‘喷火妖铳’之利，关门、鹿儿岛已有前车之鉴。且闻其在鹿儿岛大肆修筑工事，囤积粮草，摆明是要久踞。此时贸然出击，恐非良策。”
“锅岛大人所言极是。”黑田一成附和道，他目光扫过细川光尚年轻而惶恐的脸，“细川大人，当务之急，是固守本藩。熊本城‘武者返’石垣天下闻名，城高池深，粮草充足。只要我等坚守不出，凭险而守，明寇纵有妖法，也难以轻易攻破。待其师老兵疲，或江户幕府援军南下，再图反击不迟。”
“笼城”——这几乎是九州诸藩在见识了明军野战与攻坚能力后，不约而同想到的最后的救命稻草。萨摩的快速崩溃，很大程度上是因为岛津光久将主力摆在了滩头和城外，试图野战退敌，结果在明军的海陆空立体打击下一败涂地。龟缩进坚固的山城，或许能多撑些时日。
“可是……”岛津久雄急道，“若我等皆只顾自保，岂非坐视明寇在鹿儿岛站稳脚跟，并以那里为根基，逐个击破？且其‘焚书坑儒’之举，分明是要亡我种，灭我文啊！”
“久雄大人！”细川光尚提高了声音，打断了他，年轻的脸上露出一丝决断的狰狞，“萨摩的教训，便是过于托大，轻视明寇！我肥后，不能重蹈覆辙！传令下去：一、各支城、要隘，即刻进入临战状态，加固工事，多备滚木礌石、沸水金汁！二、征发领内所有十五岁以上、六十岁以下男子，编入‘足轻’队，发予竹枪、薙刀！三、将城外十里内所有粮草、牲畜，尽数迁入城内或附近山砦，实行‘清野’！四、再派快马，向江户泣血求援！告诉将军大人，明寇之志，非仅萨摩，乃在吞并全倭！唇亡齿寒，请速发大军！”
他的命令，得到了锅岛、黑田等使者的默许与附和。岛津久雄见状，知道再说无益，愤然低头，眼中却闪过一丝怨毒与绝望。他知道，这些藩国，已经被吓破胆了，只想自保，根本无心也无力救援萨摩遗民。
裂痕，已然在这抗明联盟的表象下，悄然滋生。
十二月二十二，鹿儿岛城山脚下，一片被特意清理出来的空地上，人头攒动。数千名被明军驱赶或“鼓励”前来观看的町民、农民，围在空地四周，在明军士兵森然的警戒下，鸦雀无声。
空地中央，搭建起一座简陋的木台。台上，陈永邦、郑成功端坐，面色冷峻。数名通译与文书侍立一旁。台下，跪着三十余名衣衫褴褛、五花大绑的囚犯。他们中，有在巷战中被俘的萨摩高阶武士，有组织町民抵抗的下级官吏，有煽动“玉碎”的僧侣和神官，更有几名是在焚书令下达后，被检举出私藏“凶书”的町人学者。
“带首犯！”郑成功厉声喝道。
两名铁人军士兵拖拽着一名白发苍苍、身穿破烂僧袍的老僧来到台前。此人是鹿儿岛附近一所日莲宗寺院的住持，在萨摩抵抗期间，多次以“佛佑神国”、“降魔”为名，鼓动信徒与武士死战，并藏匿了大量记载“元寇”（蒙古入侵）“神风”传说及日莲宗激进教义的典籍。
“报上姓名，所犯何罪！”通译大声用倭语喝问。
老僧抬起头，浑浊的眼中竟毫无惧色，反而带着一种狂热的光芒，嘶声用汉语夹杂倭语喊道：“我乃日莲宗僧，法号日严！所为者，护法，护国！尔等明寇，侵我佛土，毁我经典，必遭天谴！我日莲圣人有云……”
“妖言惑众！”陈永邦冷声打断，对通译道：“宣判。”