永历二十四年，十一月二十，未时三刻，鹿儿岛湾外海。
锦江湾湛蓝的海水，在冬日的阳光下泛着粼粼波光。这座被九州最南端的萨摩半岛与大隅半岛环抱的天然良港，此刻却笼罩在一片山雨欲来的肃杀之中。湾口外，樱岛火山巨大的锥形山体静静矗立，山巅缭绕着几缕淡淡的蒸汽烟霞，仿佛一位沉默的巨人，俯瞰着即将在它脚下展开的血腥厮杀。
大明“龙腾”舰队的主力，经过一日两夜的连续航行，终于抵达了此行的最终目标——萨摩藩的心脏，岛津氏经营了三百年的根基之地，鹿儿岛湾。
旗舰“镇远”号的前甲板上，靖海侯陈永邦与镇海公郑成功并肩而立，两人手中都举着格物院特制的高倍率望远镜，仔细地观察着海湾内外的形势。数名参军与向导侍立一旁，随时准备解答疑问。
“侯爷请看，”郑成功放下望远镜，手指海湾，“鹿儿岛湾形似葫芦，外宽内窄。湾口有樱岛与大隅半岛的佐多岬夹峙，形成天然门户。湾内水深港阔，但暗礁、浅滩亦多。萨摩藩的本城鹿儿岛城，就坐落在湾内最深处，背靠城山，面向海湾。”
陈永邦微微颔首，他的望远镜焦点，首先锁定了湾口那座醒目的火山岛——樱岛。“樱岛之上，必有炮台。此岛扼守湾口要冲，不拔除，我军舰队难以安全驶入湾内。”他缓缓移动镜筒，扫过樱岛与佐多岬之间的狭窄水道，又掠过湾内隐约可见的只园之洲、吉野等沿岸地带，“这些地方，也必有防御工事。岛津光久新丧水师，必倾力于岸防。”
“军情司三日前冒死潜入的夜不收回报，”一名参军立刻上前，指着海图上的标注，“樱岛南侧‘有村崎’、东侧‘汤之平’，各有石垒炮台一座，置‘国崩’各四到六门，守军约两百人。佐多岬亦有了望台与小炮垒。湾内只园之洲为萨摩水军旧寨，现集结有残存小早船、关船约三十余艘，多载火药，疑似火船。吉野、紫原等滩头，均有新筑土垒、栅栏，兵力不详，但旌旗甚多。”
“火船？”郑成功嗤笑一声，“关门海峡的教训，还没吃够么？在我舰炮射程内玩火，自寻死路！”他转向陈永邦，“侯爷，如何打法？是先敲掉樱岛这颗门牙，还是直接冲进去，以舰炮覆盖湾内沿岸？”
陈永邦没有立刻回答，他再次举起望远镜，仔细观察着樱岛的地形。火山岛地势崎岖，植被稀疏，炮台位置刁钻，部分可能处于反斜面。直接舰炮轰击，效果未必理想。
“‘苍穹’部队，今日气象如何？”他问向旁边的观测官。
“回侯爷，今日天晴，风向西北，风力三级，利于‘苍穹’升空、悬停。能见度极佳。”观测官肯定地回答。
陈永邦眼中闪过一丝锐光，放下望远镜，沉声道：“传令：一、舰队于湾口外五里处展开，保持警戒阵型。‘镇远’、‘定远’主炮，瞄准樱岛炮台大致方位，准备试射，吸引其注意力，并测算弹道。”
“二、‘苍穹’叁号、肆号攻击气球，即刻升空！携带‘破垒’重型弹。首要目标：樱岛有村崎、汤之平炮台！务必精准摧毁其火炮、火药库！次要目标：只园之洲疑似火船集结地！”
“三、待‘苍穹’摧毁岸防火力点后，‘靖远’、‘平远’等巡航舰，前出至湾口，以侧舷炮覆盖射击湾内沿岸工事、兵营，肃清滩头。‘飞廉’快船护卫侧翼，防备火船。”
“四、陆战营、‘铁人军’，于运输舰上待命。待滩头威胁清除，即刻抢滩登陆！首选登陆点：吉野、紫原！建立滩头阵地后，水陆并进，直逼鹿儿岛城！”
命令清晰果断，层层递进。众将轰然应诺，各自归位。
樱岛，有村崎炮台。萨摩炮台奉行岛津久丰手按刀柄，站在以火山岩垒砌的胸墙后，死死盯着西方海面上那一片越来越清晰的帆影和如山的舰体。他的手指因用力而发白，额角渗出细密的冷汗。
炮台上，六门沉重的“国崩”已经装填完毕，炮口用树枝杂草做了简单伪装。近百名萨摩武士和足轻蜷缩在胸墙后或岩缝中，手中紧握着铁炮、弓箭或长枪。气氛压抑得如同火山喷发前夜。
“奉行大人……”一个年轻的足轻声音发颤，“那……那就是明寇的‘铁甲船’吗？比传说中的还要大……像山一样……”他曾听从关门逃回的溃兵描述过，但亲眼所见，那种视觉与心理上的压迫感远超语言。
“闭嘴！”岛津久丰厉声喝道，试图驱散恐惧，“再大，也是木头和铁做的！我们的‘国崩’，一样能打穿它！都给我打起精神！瞄准最大的那两艘！等它们进入射程，就开炮！让明寇知道，萨摩的武士，不是关门那些懦夫！”他的声音很大，却带着一丝不易察觉的虚浮。他想起了溃兵口中“从天而降的火雨”和“水下爆炸的雷霆”。
就在这时，西面海面上那两艘最大的“铁甲船”舰首，猛地喷吐出两团巨大的橘红色火焰和浓烟！
“炮击！隐蔽！”岛津久丰嘶声大吼，率先扑倒。
“轰——！！！”
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响仿佛在耳边炸开，整个樱岛都似乎震颤了一下！炮弹带着凄厉的尖啸划过天空，一枚落在炮台前方百余步的海面上，炸起冲天的水柱；另一枚则砸在炮台侧后方的山坡上，轰隆一声，炸开一个巨大的土坑，碎石泥土劈头盖脸地砸在炮台守军身上。
威力骇人！但……似乎没打中？
岛津久丰灰头土脸地爬起来，心中刚升起一丝“明寇大炮也不过如此”的侥幸，就听到身旁足轻发出了更加惊恐的尖叫：
“天上！天上又有那东西！”