李华屏退左右，缓步踏入钟萃宫。殿内暖香氤氲，锦帐低垂，摇篮里躺着他的一双儿女，胎皱还未尽数褪去，但也渐渐展现出肌肤莹润饱满，眉眼清秀的，瞧着已是粉雕玉琢的模样。
他脚步放轻，径直走到摇篮边，熟练地伸手将女婴抱入怀中，指尖轻轻勾住孩子肉乎乎的小手，微微摇晃。许是久未亲近，又或是帝王身上的凛冽气息让稚子不安，怀中女婴先是瘪了瘪嘴，下一瞬便放声大哭，哭声清亮刺耳，瞬间惊醒了一旁摇篮里的男婴。两个娃娃一唱一和，啼哭声响彻殿内，稚嫩的哭声搅得殿内安宁尽散。
守在偏殿的嬷嬷、奶娘闻声慌慌张张赶来，连忙躬身行礼，小心翼翼地将两个啼哭不止的孩儿从李华怀中接过去，轻拍后背，柔声哄劝，好半晌才让哭声渐渐低了下去。
李华站在原地，看着襁褓中依旧抽噎的儿女，撇了撇嘴，语气带着几分孩子气的嫌弃：“两个爱哭鬼，半点不省心。”
卧榻之上，刚生产完尚在休养的任澜仪听得真切，强撑着起身半靠在软枕上，眉眼间带着初为人母的温柔，又含着几分对帝王的嗔怪，轻声道：“圣上这话，倒是委屈了孩儿。普天之下，谁家婴孩不是哭着落地，哭着长大？孩童啼哭，本就是天性，怎到了圣上嘴里，倒成了过错。”
李华闻言，也不辩驳，脸上的冷意淡了几分，缓步走到榻边坐下。他抬手，指尖轻轻抚上任澜仪的脸颊，触感温软细腻，褪去了朝堂上的杀伐决断，只剩几分难得的温情。可这份温柔并未持续太久，他的指尖缓缓下移，动作渐渐变得轻佻放肆，目光沉沉落在她身上，带着帝王独有的占有欲，手掌径直探入了温暖的锦被之中。
任澜仪脸颊瞬间染上绯红，轻嗔一声，却也没有躲闪，殿内的暖意更浓，将宫外的风霜与朝堂的诡谲，尽数隔绝在外。李华垂眸看着怀中温婉的女子，心中那点因薛灏执拗而起的烦躁，渐渐被这一丝温情抚平。他坐拥天下，执掌生杀，可唯有在这钟萃宫，在妻儿身侧，才能卸下帝王的假面，做一回寻常夫君、寻常父亲。
他指尖轻轻拂过她柔软的发丝，声音放得极低，带着几分心疼，低声呢喃：“这两个孩子，可把你折腾坏了吧，辛苦你了。”
任澜仪微微抬眸，望着他，眼底漾着浅浅的暖意，轻声应道：“臣妾不辛苦。”
任澜仪依偎在他怀中，轻声应着，殿内烛火摇曳，映得二人身影缱绻，一派岁月静好。此刻的李华，全然忘却了御书房前，那位以命相搏的老臣，忘却了太庙牌位的纷争，忘却了朝堂之上的暗流涌动，只沉浸在这片刻的温柔乡里，不愿醒来。
而与此同时，皇宫之外，薛府之内，却是一片死寂的悲凉。
薛灏失魂落魄地走出宫门，没有乘轿，也没有让随从跟随，独自一人步履蹒跚地走在长街上。初冬的风依旧凛冽，刮在脸上如刀割一般，可他却浑然不觉，双眼空洞，周身笼罩着化不开的绝望。
圣上那句“随你的便”，轻飘飘的四个字，却重如千斤，砸得他五脏俱裂。回想他的一生，忠君爱国，也算辅佐过三代帝王，为官清廉。
他以自身荣辱相求，以毕生清名相换，只盼圣上收回成命，保全忠良身后名。可帝王的冷漠，帝王的决绝，彻底打碎了他最后的希冀。
他一步步走回薛府，府中下人见老爷面色惨白，神情恍惚，皆不敢上前问询，只垂首立在两侧。薛灏一言不发，径直穿过前院、正厅，将自己独自关进了最深处的书房，反手落锁，将整个世界隔绝在外。