文华殿内，烛火明灭，龙涎香凝着沉沉的肃穆。内阁与司礼监一众要员再度齐聚，殿内却静得落针可闻，无人率先开口，皆垂首敛目，静候圣驾降临。
萧时中与杨廷和并肩入内，见殿中这般森严阵仗，皆是一怔，眼底掠过几分茫然，一时摸不清今日议事的根由。内阁其余臣工目光齐刷刷投向二人，待两位首辅、次辅依序站定班首，贾国华立刻上前一步，将一封密折双手递上，声音压得极低：“此乃暹罗州御察使曾纪第八百里加急密奏，人犯刘志远潜逃至暹罗境内，竟公然刺杀巡抚曾鹤龄、都指挥使何茂业……余下内情，二位阁老一看便知。”
萧时中接过奏折，指尖微顿，匆匆扫过纸间墨字，脸色骤变，惊色自眼底翻涌而上，随即又被浓重的忧虑覆盖，一言不发地将密折转递身旁的杨廷和。杨廷和展卷略览，神色亦是骤沉，眉宇间惊悸与凝重交织——暹罗州封疆大吏同日遇刺，案涉在逃重犯、边地安危，冤假错案，桩桩件件，皆是震动朝野的惊天大案。
“圣上得知此事，是何反应？”萧时中定了定神，率先开口，语气里带着难掩的急切。
贾国华闻言一怔，方才在乾清宫的画面骤然浮现，这才想起来哪里不对。沉吟片刻，如实回道：“圣上听臣禀明始末时，面色平静无波，无半分讶异之色，仿佛……早已预知此事一般。”
他将御前对答尽数和盘托出：圣上已决意派人寻回关键人证，问及处置之法时，自己奏请将此案移交刑部、大理寺联审，东厂仅从旁协助，圣上未置可否，只令召集群臣共议。
萧时中与杨廷和听罢，对视一眼，皆微微颔首，未多言语，只垂眸思忖着其中深意。
沉默片刻，彭启丰上前一步，朗声道：“我赞同贾阁老之见，此案干系重大、牵涉边臣，理当归三法司主理，由刑部、大理寺联署会审，方能秉公持正，服众朝野。”
“彭大人所言极是，臣亦附议！”吴伯宗立刻应声附和，随即转头看向班列中的任亨泰，“古雍，你意下如何？”
冷不丁被点到名字，任亨泰猛地回过神，方才一直沉在赵秉弘与薛灏的困局之中，心神恍惚，此刻被众人目光聚焦，才勉强定了定神，开口时语气却有些飘忽，答非所问：“我……刘志远本是东厂钦点的人犯，此番脱逃、行刺边臣，根由皆与东厂脱不了干系。以东厂与司礼监的性子，恐怕不会轻易松口，更不会甘心将此案拱手交予三法司。”
他这一番话，并未直接表态是否赞同联审，反倒直指此案最棘手的症结——阉宦势力的阻挠，话语未尽之意，如同一记暗锤，敲在了萧时中与杨廷和的心坎上。
两位阁老脸色微变，眼底瞬间掠过一丝了然与沉凝，已然品出任亨泰话中藏着的朝局深意。
“这是什么话！”彭启丰当即厉声驳斥，半点情面也不留，“东厂连钦犯人犯都看押不住，任凭其潜逃千里、流窜至暹罗州，更酿成封疆大吏双双遇刺的惨祸，足见其玩忽职守、无能至极！若再将此案交由东厂经手，只怕迁延日久、敷衍塞责，查到猴年马月也难有真相，届时边地人心惶惶，朝纲威仪何在！”
吴伯宗立刻上前附和，言辞铿锵，说罢还刻意抬眼，目光带着几分挑衅，径直扫向殿内另一侧侍立的司礼监一众宦官，火药味瞬间弥漫开来。
殿中气氛正僵，骆应钦忽觉班列人数有异，细细扫视一圈，竟发现东厂掌印太监栗嵩迟迟未到，正暗自诧异欲开口询问，殿外陡然传来一声高亢悠长的唱喏：“圣上驾到——”
声落，内阁与司礼监所有人立时敛声屏气，齐齐俯身跪地，衣袂摩擦声整齐划一，无人敢有半分逾矩：“臣等/奴婢恭迎圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”