秦思齐在母亲坟旁的孝庐中居住。
每日的生活简单，晨起，先至母亲，父亲，恩师墓前洒扫、上香。
隨后回到庐中，诵读《孝经》。
早饭后，便换上一身粗布短打，拿起靠在庐边的锄头，走向坟前的几亩旱地。
这几亩地，是秦思齐特意向族中要来的，並非为了收成，而是为自己设定的功课。
土地从未被精心伺候过，有些板结，杂草丛生。
秦思齐便一锄头一锄头地翻土，捡出石块，拔除茅草。
做得並不熟练，很快手上很快磨出了水泡，水泡破了，几天后结成硬茧。
腰背也因长久弯腰而酸痛难当。但秦思齐坚持著，日復一日。
皮肤也被晒黑，原本白皙与矜贵，迅速被山野的风霜与劳作的痕跡取代。
劳作时，秦思齐的大脑並未停歇。远离了南京户部的卷宗，远离了京城官场的喧囂，在这近乎原始的体力消耗中，反而能更清晰地梳理思绪。
一锄下去，清除杂草，也思考著朝中各方势力的此消彼长。
帝心难测的皇上，身体渐衰的太子，崭露头角却又根基未稳的皇孙，盘踞军中的勛贵集团，还有那些或清流或圆滑的文官们…他们彼此制衡，又互相勾结。
秦思齐不再回復任何书信。
无论是京城旧友的问候，南京同僚的客套，还是湖广地方官员的示好，皇孙那边的问候，秦思齐一律搁置。
並非心如死灰，而是一种刻意为之的沉寂。
秦思齐需要让所有人，尤其是周忠及其耳目，相信秦思齐已彻底被丧母之痛击垮，心灰意冷，只愿终老山林。
任何频繁的书信往来，都可能引来不必要的猜忌和危险。
101看书就上101看书网，.超顺畅全手打无错站
偶尔用木棍在鬆软的田埂泥土上画出只有自己懂的符號，然后一脚踏去，便了无痕跡。
秦思齐丁忧在家的消息，还是在湖广士子圈中悄然传开。
对於一些渴望得到指点，期盼捷径的学子而言，这位归乡守制的大员，无疑是一座近在眼前的真佛。
最初来的，是恩施附近州县一些官绅富户家的子弟。
他们或骑马，或乘轿，带著书童，捧著厚重的礼物和自以为精妙的文章，来到白湖村，求见秦先生。
秦思齐並未拒绝相见，就在孝庐旁的草棚接待。
来人大多锦衣华服，面色红润，言谈间自信满满，甚至有些倨傲。
他们高谈阔论，点评时政，炫耀才学，急切地希望得到秦思齐的讚赏或直接指点科举门径。
秦思齐静静听著，很少插话。待对方说完，他才放下手中用来待客的粗陶茶碗，才开：“学问之道，始于格物，达於知行合一。诸位既来问学，不妨先做一事。”
在学子们期待的目光中，秦思齐指向不远处那片他正在整治的旱地，以及更远处秦家水田里金黄的稻穗。
“今日起，隨我下田。每日劳作两个时辰，或锄地，或收割，或挑粪施肥。坚持十日者，可每日问我一个问题，无论经史子集、时政策论，皆可。坚持一月者，可留宿村中，我酌情定期讲授。不愿者，恕秦某才疏学浅，不敢误人子弟，请回。”
一言既出，满座愕然。下田劳作挑粪这几个字眼，与他们想像中清风明月，谈经论道的“求学”场景相差何止千里！
当即，便有大半学子脸色涨红，有的拂袖而起，有的勉强维持礼节告辞，眼神里却满是失望，不解甚至鄙夷，觉得这位秦尚书怕是守孝守得迂腐疯癲了。
带来的礼物，秦思齐一概命人原封退回。
但也有一小部分人留了下来。
主要是些家境相对普通，清寒的官宦子弟，以及少数眼神中带著思索而非单纯功利的富家子。
他们真想学点东西，或许是被秦思齐那份迥异於常理的气度所慑，也可能只是別无更好的门路。
其中有个叫周墨的青年，父亲是邻县一位不得志的县丞，他默默脱下外面的长衫，挽起袖子，第一个拿起了靠在草棚边的另一把旧锄头。