…这些信息，与赵明远此前提供的线索隱隱吻合。
秦思齐將这些碎片小心记录，压在心底，仍未轻动。
转年开春，冰雪消融。
周忱那边的案牘研究也有了进展。这日，他来到秦思齐值房，屏退左右，低声道：“大人，下官在调阅两淮盐运司近五年的盐引核销存档时，发现了一处蹊蹺。”
秦思齐精神一振：“讲。”
“盐引支盐后，需盐场出『实收』，盐运司凭『实收』核销盐引，完成流程。但下官发现，有数批盐引的核销记录中，『实收』凭证的编號、格式与当时盐场通用的制式有细微差异，且核销时间过於集中，经办吏员…都是那几个已『出事』或调离的。”
周忱將一份抄录的清单推到秦思齐面前，“更关键的是，下官比对了同时期户部盐引勘合的发放记录，发现这些被异常核销的盐引，其原始勘合编號，大多指向几家背景复杂的盐商。而这几家盐商，近年的经营规模与纳税记录，完全不成比例。”
秦思齐接过清单，目光如电般扫过那一行行枯燥的数字与名目。
异常核销的盐引数量累计起来，已是一个惊人的数字，对应的盐课流失，更是触目惊心。
而背后指向的盐商…他记忆中，赵明远似乎提过，其中两家与扬州那家绸缎庄的孙掌柜过从甚密。
周忱谨慎道：“这些……可能还不足以直接指向侯府。盐商可能通过其他手段偽造了实收，贿赂盐司吏员核销。但如此大批量、长时间的异常，盐运司上下若无人默许甚至参与，绝无可能。”
秦思齐缓缓道：“已经足够了。將这些异常数据、关联盐商名录，可疑吏员名单，连同你发现的凭证疑点，整理成一份清晰的条陈。记住，只陈述事实与疑点，不做结论，更不要出现任何与侯府相关的字眼。”
“下官明白。”
次年，三月中旬，秦思齐觉得火候差不多了。
这一年多的慢磨，已让秦思齐掌握了相当分量的事实。
盐引的异常流转，江南產业与盐商的勾连。李茂芳骤然奢侈的消费…这些碎片单看或许乏力，但若编织在一起，已能勾勒出一幅清晰的贪腐图景。
更重要的是，这半年多，对方似乎真的放鬆了警惕。
李茂芳依旧在京郊赛马、收集古玩，行事並无太多收敛。
朝中也无人再对秦思齐这份拖拉的差事表示过问。
是时候，向皇帝递交第一份阶段性成果，並寻求更明確的支持了。
秦思齐精心准备了一份奏疏。
奏疏中，他详细陈述了这一年多来奉旨核查盐政的发现：重点罗列了周忱梳理出的盐引异常核销数据，可疑盐商名录，引述了严钧暗访所得的关於私盐贩运中规矩钱、保护费的市井流言，以及老漕夫关於“官锭”的片段供述。
通篇奏疏，客观冷静。
唯独没有出现富阳侯等字样，只在中后段，以风传等谨慎措辞，提及“江南有豪商巨贾，与京城某些勛戚府邸往来密切，或与私盐暴利有关联”。
並强调“此皆市井传闻，未得实证，然空穴来风，未必无因，伏乞陛下圣鉴”。
奏疏通过通政司递入大內。秦思齐隨后便如常办公，静候回音。
三日后，宫中传出旨意：皇帝召秦思齐於文华殿后殿单独奏对。