“李茂芳…此子我虽未直接打过交道，但听不少往来商贾提起过。
骄纵跋扈是免不了的，毕竟是天家外孙，自小娇惯。但他並非蠢人，相反，颇为精明，尤其对敛財之道，嗅觉灵敏。
嗜好嘛…听说极好名马，在郊有座不小的马场，常与勛贵子弟赛马赌斗。也喜收集古玩字画，尤其偏爱前朝宫廷旧物，为此不惜重金。”
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“至於心腹…侯府大管家姓胡，跟了李让几十年，是侯府真正的实权人物，大小事务多经其手。
李茂芳身边还有个伴当，叫李忠，原是李让的亲兵，后来拨给世子，据说身手不错，也帮著处理些见不得光的事情。
侯府在江南確有產业，扬州有一处绸缎庄，规模不小，明面上的掌柜姓孙，但背后东家是谁，不言而喻。淮安那边，好像还有个粮號。”
赵明远喝了口茶，润了润嗓子：“至於异常动向……我倒是听到些风声，不知真假。大约半年前开始，扬州那家绸缎庄的孙掌柜，与两淮几个背景复杂的盐商走得颇近，常在一起饮宴。
而且，侯府近一两年来，帐面进项似乎颇为丰厚，李茂芳在京城几处珍宝斋、古玩店出手阔绰，买了好几件价昂之物。有相熟的掌柜私下说，侯府结帐，用的並非京中钱庄的银票，而是…成色极好的扬州官锭。”
“扬州官锭”秦思齐眼神一凝。
官锭是官府铸造的標准银锭，常用於税银、官俸发放。
“还有，我赵家船队的人，在前两个月在镇江码头卸货时，无意中看到几艘吃水颇深却无明確商號標识的货船深夜靠岸，卸下的货用油布盖得严严实实…”
线索开始串联了。
赵明远目光中满是担忧：“我知道的这些，未必全然准確，也未必都能作为证据。但足以让你知道，你面对的是怎样的对手。他们树大根深，爪牙遍布。你查案，务必要步步为营，千万……千万保重自己。云舒和云鸿，还有弟妹，都在等你。”
“明远放心，我省得。这些信息，至关重要，我会小心查证。你也要小心，今日之谈，绝不可再让第三人知晓。”
赵明远恢復了商人的精明：“我明白，我会让
这些线索，需要与周忱的案牘核查，严钧的暗访相互印证。
但至少，不再是全然被动。
贸然猛进，固然可能打草惊蛇，甚至引来反噬。
但若一味求稳，畏葸不前，则此案必成死案，自己也將辜负圣意，落个庸碌无能之名。
“不能下猛药……”
皇帝將此案交给他，固然有整顿盐政，敲打勛戚之意，但帝王心术，深不可测。
或许，陛下要的並非立刻將李茂芳绳之以法，那会让皇室顏面扫地，让永平公主难堪，而是要一个確凿的把柄，一个敲山震虎的由头，一次对盐政积弊的清理，乃至…对某些势力的平衡。
想明白这一点，秦思齐心中豁然开朗。
此案的关键，不在速决，而在可控。