从徐况值房出来，已是午后。
秦思齐走回自己新搬入的副都御史值房，房间比之前宽敞明亮许多，书架桌椅皆是新配，但他此刻无心欣赏。
屏退隨从，关上门，秦思齐再次展开那份卷宗，逐字逐句研读。
偽造的盐引格式有何破绽盐运司的仓收记录是如何被篡改的那几个被抓小吏的供词，哪些地方闪烁其词，哪些地方可能暗指了方向涉案的盐引数量、涉及的盐场、私盐销售的可能渠道和区域…
秦思齐用笔在纸上勾画，试图重建那条“偽造文书-倒卖盐引-私盐转售-贿赂销案”的链条。
链条的上游，是富阳侯府，是李茂芳。
中游是具体办事的管家、家僕，以及被买通的锦衣卫、户部、盐运司官吏。
下游则是私盐贩子和最终市场。要扳倒李茂芳，必须掐断上游与中游的联繫，找到李茂芳直接指使或知情的关键证据。
侯府深似海，管事家僕皆为其私属，利益捆绑，忠心难移。而那些被买通的官吏，更不会轻易吐露背后主使，那是灭门之祸。
或许…可以从链条相对薄弱的下游或中游末端入手那些私盐贩子为了活命，或许能提供线索
但对方既然能让锦衣卫镇抚坠马，能让御史染疾，对付几个私盐贩子或底层小吏，更是易如反掌。
恐怕相关人等，早已被控封口。
秦思齐放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
窗外传来归鸦的啼叫，聒噪而淒清。
难道自己刚升迁，就要栽在这上面
那些老於世故、关係复杂的，不能用。
那些过於刚直、不懂变通的，恐怕会坏事。
最终，他想起了两个人，一个是与他同年考中进士，现在入了都察院周忱，在京城並无复杂关係。
另一个则是广西学子刚入都察院的严钧，也是自己的学生。
虽经验稍浅，锐气十足，出身寒微，与勛贵圈子毫无瓜葛。
就是他们了。
秦思齐提笔，写了两张便条，唤来门外值守的书吏，让其分別送往周忱和严钧的值房，请他们散衙后留下，有事相商。
山芋虽烫，既已入手，便没有拋开的道理。唯有小心持之，寻隙破之。
暮色彻底笼罩了都察院，门被轻轻叩响。
周忱与严钧一前一后走了进来。
周忱约莫四十岁，严钧则年轻得多，三十一岁的年纪，但眼神锐利，显然不是个甘於平庸的角色。
“秦大人。”两人拱手行礼。
秦思齐起身相迎：“子敬（周忱字），子钧（严钧字），不必多礼，坐。”亲自为两人斟了热茶。