那道擢升秦思齐为右副都御史的正式旨意，是在十月廿七日的早朝后，由司礼监太监当眾宣读的。
旨意措辞中规中矩，褒扬其“勤慎公廉，才堪任事”，特晋为正三品右副都御史，仍兼詹事府左中允，给皇孙讲学。
在满朝文武的恭贺声中，秦思齐跪接圣旨，心中却无太多欣喜，反倒是皇帝那句“都察院近来，也该动一动了”的话，犹在耳畔。
升迁的喜悦尚未沉淀，更未来得及揣摩圣意深意，一桩烫手山芋般的案子，便径直砸到了他这个新任副都御史的案头。
十月廿九，上任第三日。
都察院左都御史徐况，那位鬚髮白、以持重著称的老臣，將秦思齐唤至自己的值房。
值房內陈设简朴，书架上整齐码放著歷年案卷，空气里瀰漫著陈年墨香与纸张特有的气味。
徐况没有寒暄，待秦思齐落座，便从案头拿起一份不算厚的卷宗，推到他面前。
徐况嘆了口气，手指在卷宗封皮上轻轻敲了敲：“思齐，你新晋副宪，按例本该让你先熟悉院务。只是…这桩案子，耽搁不得了。陛下亲自过问，內阁几位阁老也盯著。思来想去，院中眼下能担此任…唯有你了。”
能让左都御史如此慎重，陛下亲自过问，內阁紧盯的案子，绝非寻常。
接过卷宗，封皮上並无题名，只用墨笔写著一个密字，旁边盖著都察院的朱印。
翻开第一页，只看了几行，他的眉头便紧紧蹙了起来。
“富阳侯府……李茂芳”秦思齐抬起头，看向徐况。
徐况点点头，面容凝重：“富阳侯李让与永平公主之子，陛下的嫡亲外孙，眼下是侯府既定的继承人。”
永平公主是皇帝的嫡次女，深得宠爱，其夫李让早年便封富阳侯。
李茂芳作为侯府世子，標准的皇亲国戚，天潢贵胄。这样的身份涉案，难怪连左都御史都感到棘手。
秦思齐继续往下看。
案情摘要写得简略，却触目惊心：李茂芳倚仗皇亲身份，涉足盐政牟利。
其府中管家、亲信家人，勾结锦衣卫內部个別经办官员，户部盐政清吏司一名主事，两淮盐运司数名吏员，形成了一条完整的贪腐链条。
其手段，是典型的虚买实收，偽造盐引交易文书与盐仓实收凭证，凭空套取官盐，再將这些本应纳入国家专卖体系的官盐，作为私盐转售，以规避沉重的盐课与严密的运销管制，从中攫取暴利。
大丰朝盐商需先向边境输送军需粮草，换取户部颁发的盐引（提盐凭证），再凭盐引至指定盐场支取官盐，销售获利。
盐引的颁发、勘合、支取，环环相扣，本意是保障边防供给与国家盐税收入。
而李茂芳这一伙人，等於是绕过了所有正规环节，利用偽造的文书和內部的蛀虫，直接从国家盐仓里偷盐出来卖，无需承担任何成本与税负，利润全数落入私囊。
卷宗里附了几份初步查获的偽造盐引凭证副本，盐运司被篡改的仓收记录残页，以及两名涉案盐运司小吏已收监的初步供词。