季哲带着人在密林间跋涉，越走越心惊肉跳，浑身发颤，一路上实在看到太多尸体了，而且他很难想象这些人都是明远杀掉的，不，不是怀疑，而是明远在他心中，一直在是那样一个形象，就算三年后有所变化，但与眼前这个近距离手刃厮斗的死士还是差别太大了。
直到他看到吝亮，他非常熟悉这个人，他们甚至一起并肩战斗过，面对面厮杀，他自己都没有把握，他不知道明远究竟用什么办法杀死吝亮的，而在吝亮的尸体旁边，有明远的血，大量的血。
季哲遍体通寒。
直到他们听到虎啸。
季哲他们飞快带人包围了那只吊睛斑斓猛虎，几十把弓弩对准了它，但季哲没有下令，他觉得这只老虎的叫声不像威慑，反而是召唤，甚至恳求，他忽然想起去山谷求见明远时似乎也见过这样一只虎。
他拦住弓箭手，强忍着腿软和胆寒，向前走了两步，直视着巨大的虎。
你知道他在哪吗？
季哲看到了不远处桓奇的尸体，那个刻在他心中的幽魂此刻喉咙处插着一把断刀，他认得，那是杨钧的刀。他心里一空，好像憋了五年的恨意突然被戳破了，忍不住热泪盈眶，对明远充满了感激、敬佩，甚至还有羞愧，他完成了自己该做的事。
但此刻，他却顾不得多看一眼仇人的尸骨了，他四下寻觅着另一个人。
吊睛斑斓猛虎站起来，季哲这时才发现他一直处于一种半卧的姿势，并没有实实在在地卧在地上，老虎向旁边挪了一步，露出它身下的人，苍天啊，季哲一辈子也忘不掉这景象了。
一个赤着上身的人被老虎护在身下，全身上下无数道伤口，简直泡在血里，季哲一屁股坐在雪地上，他的脸色几乎和那人一样白了。他连滚带爬靠近明远，完全顾不上近在咫尺的老虎了。
他他妈的甚至不知道明远是不是还活着！
当他摸到那微渺的呼吸时，简直四肢发软浑身哆嗦，他明白了，那猛虎在用自己的躯体替他保暖驱寒，季哲嘴唇哆嗦着转向那虎，却不等他做出任何事，猛虎突然扬起脖子，一声长啸，比刚才的召唤大很多很多，整座山林都在摇晃，然后一跃而起，消失在密林间。
这是季哲最后一次见到它。
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明远醒来时看着屋顶的雕刻，有些恍惚，以为自己又回到了遥远模糊的未央宫。
鎏金香炉，燃着袅袅的草木香，他轻轻一动，浑身骨骼筋络都在叫嚣着发出尖叫，这剧痛终于令他清醒，他指尖抖了抖，触碰到了那把断刀，然后终于意识到桓奇已经死了，被他杀死在了深林雪地中。
他吐出一口气，在一阵堪称软弱的轻松之后，被另一种更深彻的痛苦与失落攫住，好像随着桓奇的死亡，杨钧留着在他身上的一部分也随之而彻底消亡了，他感到一种皮肤剥落般的锐痛，那令他浑身战栗，几乎喘不过气来。
“载辰！你醒了！”
明烨的声音随着脑袋一起冲进帐子里，他脸上的激动和喜悦让明远心中涌上一阵温暖，他笑了笑，忍痛在明烨的扶持下撑起身子，“外面怎么样了？”
“你真是吓死我们了，怎么会做这么荒唐的事，竟然一个人追进林子！要不是虎哥……”明烨一阵心悸，而明远则对花花这个新名号啼笑皆非，明烨叨叨了半天才想起明远所问，简单交代了战事后续，夏侯节坐镇中军，满戎一路收拢败兵，我军所到，扶老携幼相迎，各州纷纷归附，水银泻地一般，而他们如今已经在建康了。明烨从怀中掏出一个厚厚的信封，“给，知道你要问。自己看吧。”
一切就这样结束了吗？明远感到一阵恍惚。那些碎裂的痛楚、那些绵亘的仇恨、那些不共戴天、势不两立、歧路纷争、亡羊补牢，就这样结束了。
他缓缓握掌为拳，好像要抓住什么，却一无所有。
他赢了，他们赢了，就这样吧，让世界欢呼如潮涌，留他孑然一人。
而此刻他身在何处？明远并没有问。他不必问。
如今他已成了世界上最熟悉这里的人。
长平王府。
明远将裴叔业的信迅速浏览一遍，又从第一页始细读了一遍，最后再从头仔细琢磨着将重点看了看，忽略了藏在每一句话中的对他竭耗夏侯世叔身体和精神的抱怨。在他一意孤行冲进林子里追击桓奇期间，这一场震动天下的决战已告终结，但要处理的事情比战争更繁杂。各州归附，西南宣布易帜，南越交趾势力向后收缩，让出五个县的地盘做过渡区，天道神国彻底消亡，满戎与王学淩一路追击荆楚残余势力，已将桓奇妻儿全部扣下，押解建康。荆桓朝廷百官人心惶惶，各州人口凋零白骨曝野百废待兴，四围各族是战是和无数双眼睛暗中打量，北方胡人已经开始暗通款曲，无数的事等待他处理决断，无数的人等着他去见，更何况还有无数百姓赖他以活。
裴叔业说自己暂代明远执权，从原先明远在青兖三州培养的官吏中抽调大量人手派往各州，第五继华的地六书院学生也在帮忙做安置工作，然后罗列了比较重要的大事等着明远做决定飞马传报。
裴叔业顺便汇总了北方的消息，鲜卑的新王在这几年间横扫了北方中原，以前所未有的速度和气概，眼见北方统一在望了，若他成功建立下一个“北齐”，那下一步必然就是虎视江南，明远当有心理准备，提前做好应对打算。