是时候了，明远积攒力气，拔出断刀，飞扑向前。
却在中途被人从侧面撞翻了。
吝亮满身的土，一脸戾色，死死抱住明远，两人连着滚出十几米。
他赤手空拳，但石块大的拳头暴风骤雨般落在明远身上，他只能在剧痛中蜷缩起来，护住头和脏器，根本无暇拔刀。
“就凭你，也想杀他！”吝亮像一头发疯的猛兽，对全身破绽不管不顾，疯狂攻击明远，“你也配杀他！”
吝亮知道自己在发疯，但他没法不发疯。他是为桓奇而生的，桓奇还在娘胎里的时候，老桓公有一天突然笑着指着吝亮的老子，说你快回去叫你媳妇也生一个，生下小子来给小主子做伴当。于是转过年他出生了。他跟着桓奇念书、练武、到荆州、到建康，一步不离，看着桓奇为夏侯节发疯，看着桓奇篡位夺权。在前几天桓奇被夏侯节以少胜多击溃的时候，他心中甚至有一丝隐秘的快感。
因为他这一辈子为桓奇而活，眼里只有桓奇一个人，但桓奇眼里从来没有过他。
那又怎样，那又怎样。
在他说话的间隙，动作停了一瞬，明远抓住空挡，猛的一滚，错开身子，吝亮一记重拳砸在地上，溅起泥土，此时明远如虎豹一样，压低腰身，大腿发力，猛地跃起，抱住吝亮的小腿让他失去平衡滚在地上。两人在地上翻来滚去，拳拳到肉，放弃了各种招式套路，只是单纯的利用身体厮杀，拳头、手肘、膝盖、头顶、牙齿，身体的每一寸都化为武器，这或许是明远习武以来，第一次如此近距离的搏命。
吝亮突然拔出一柄短刀，明远躲避不及，后背被划出一道很深的口子，血液迅速涌出浸透了衣物，肉向两侧翻卷，但这辣痛令他能够集中注意力，就像那三年里在深林中被狼虫虎豹撕开的伤疤一样。他完全没有理会流血的伤口，而是直扑上去，用刀鞘挡住了下一记短刀，将吝亮压在树干上。
吝亮屈膝将他顶开，明远又从背后扯住他的腰，他们来来往往十余个回合，明远小腿和手臂都带了伤，吝亮也不比他完好。
一阵风来，吹落了一树的黄叶，木叶簌簌，在瞬间挡在他两人视野之间，吝亮抓住机会，捅出短刀，明远在那一刹那凭直觉跃起，见到刀影寒光，却毫不犹豫，像没看见一样，任由利刃贯穿了自己肩窝，同时双腿缠绕绞住吝亮的颈子，用全身力气将他压在地上，明远身上的血顺着指尖淌下去，在吝亮身上汇聚。吝亮疯狂挣扎，四肢拼命击打，但明远咬牙坚持，不为所动，直到他的动作渐渐慢下去，安静下去，停止下去。
吝亮面朝湿润的泥土，口边有一点呕吐物，都是草根树叶，瞪大眼睛，怀抱着对桓奇最后的忠诚，死去了。
明远确认了他呼吸停止，才松开手脚，跌坐在一旁，四肢都因脱力而发颤。
他在心里数了十五息，重新站起来。然后忽然意识到，吝亮的以死相博，杀死他并不是第一要务，而是尽可能地给桓奇拖延时间，用他自己的命。
他将吝亮的尸体翻了个面，伸手替他阖上了眼睛。
·
桓奇有小半个时辰没有感到背后的影子了。
他松了口气，允许自己停下脚步，背靠一棵大树，拼命喘息，他浑身酸软，两个脚在发抖，自打落地就未曾走过这么远的路。喘了一会儿，忽然胃里翻江倒海，突然肩膀一抖，扶着树干俯身呕吐起来。等这一阵恶意过去，他支起身子，张开嘴大口呼吸，冷空气灌进来，刺激的鼻根酸痛，眼睛涌上生理性的泪水，但整个人为之一震，精神抖擞起来。
他闭上眼，听着林间的风声。
心中跳跃起来。
他终于感到，自己距离活下去那么近，那么近。
连风都好像裹挟着生机。
他舔湿指尖，置于风中，闭上眼睛，等风拂过。
然而拂过的是一片树叶，锋利的、饱藏杀机的树叶，在他指尖留下一道翻开的血痕。
桓奇眉心一跳，收回手，缓缓拔出腰间的剑。
目光一错不错，盯着对面树林的阴影。
那里什么也没有。
但桓奇几乎能听到另一个人的呼吸。
“出来吧。”
随着这句话，影子终于离开隐蔽，裹着杀机，现出真身来。
一个人从林间缓步走出，拉下斗篷，露出被血污遮挡的青年的脸，还有鬓边灰白的发。
“桓公，久违了。”
桓奇在见到他的这一刻再度恢复了自己的倨傲与自信，好像这四个多时辰的绝望、愤怒、疲于奔命都不曾存在过一样，他又变成了当年声震建康的七品公子，剑术七品，天下何俱？
就连脸上的疤痕都笑了起来，“载辰，暌违五年，风姿不改。”
他忽然想起当年那个受谢奇委派来见他的少年，那个跪坐在灵堂前一身孝服的青年，眼前这个人，忽略那些外在的，只看着他的眼睛，就知道他与当年那个聪敏灵秀的年轻人已经全然是两个人了。
那双眼睛里盛着太多的疲惫与痛苦，多到竟好像若无其事似的。桓奇一想到这痛苦是自己带来的，心尖就忍不住激动地颤抖起来。
明远自然地卷起袖子擦了擦脸上的血污，没有理会桓奇的嘲讽。
“陛下也风采不减当年呢。”
“是么……”桓奇看着自己一身最低贱士卒的布袍藤甲，缓缓说道，然后突然出手！
长剑出鞘，快如闪电，直击明远肩胛，他已经看出，那里有伤！
明远却好像提前预知了一样，侧身让过，桓奇并未收剑，而是趁势变招，拦腰横削过去，明远为避锋芒，纵身从剑上越过，而桓奇毫不意外，长剑反撩，疾刺明远后心，这正是他看家本事，夺命连环剑，三招接连使出，一气呵成，任谁也不能背后生眼，躲开来去，就算不死，也得留下半条命去！
但明远竟像后背长着眼睛一样，并没有躲闪，而是整个人再度向前一跃，整个错开了剑锋，桓奇心中怒气渐长，收招重发，手腕一抖，连续快速刺出九个剑花，而明远为了躲避锋芒，连退九步，桓奇又一招长虹贯日，明远倒翻筋斗，再次闪开。桓奇怒意勃发，“你不是来杀我吗！动手啊！”
明远保持沉默，倏然身子一低，一个滑铲从桓奇剑下穿过，左手一转，凭空变出一把匕首，迫近到他身前。兵刃交锋，一寸短，一寸险，这是天下皆知的道理，桓奇三尺长剑，而明远手中，只有一把匕首和一把断刀。