自封蜀王的谯兴今年五十整寿，是个深情人物。自从十年前发妻身故后，他就尽散姬妾，吐谷浑送来的女子也全部回绝，甚至十年不过寿辰，自言每添一岁，发妻就要在地下多等一年。今年整寿，在儿女苦劝下终于同意举办寿宴。
他有二儿一女，都是嫡出，长子文武兼备，却在早年平定叛乱中战死，二子懦弱无能，不堪大用，反倒是女儿谯婧虽小，却英果类父，许多重任都交到她手中。今年寿宴，谯兴也放出风去，有意为公主招赘，共掌国政。因此今日各方青年才俊齐至。
宴席设在别苑，百花林间，君臣围坐，气氛有如家宴。谯兴面有喜色，但细看眉目并不舒展，仿佛有心事烦扰。不过想也可知，如今谯蜀腹背受敌，粮食歉收，又有吐谷浑外邦威压，将最大的成都平原割走，还年年索供，想高兴也难。
谯婧送上贺礼，又笑嘻嘻挽着父亲的手，“女儿新找到一个好厨子，最擅长烤肉，今日我带来了，给父王加菜。”
谯兴无有不允。
三年前桓奇清平殿大宴群臣，谯兴在座，明远怕他认出自己，给脸上横七竖八抹了黑炭。在林子中间生起炭火，国王安排宴会结束后给年轻人歌舞尽兴。他经过西侧上首席位时，一个心不在焉的年轻人忽然转过头来，死死盯着他瞧。明远偷偷对他笑了一下。
“继华，怎么了？”
“哦，没事。”第五继华呆呆转回来听君臣寒暄。
宴饮过半，有大臣主动提起，“公主已经及笄，不宜在外抛头露面，请陛下为公主择婿。”
他是二王子谯城的老师，既然主君有意让公主入朝掌权，他们不得不为王子谋划。
谯兴笑道，转向席下，“不错，第五公子学术大成，享誉建康，孤这女儿自幼倾慕儒风，不知公子意下如何？”
“多谢陛下美意，但在下不才，已已经娶妻。”
谯兴大手一挥，“我知道，但你那没有家长之命，也没有媒妁之言，风流韵事，哪个男人没有一些，等你匹配公主，仍许你以妾氏待之，可好？”
明远没想到还有这样展开，他一边烤肉，片下送到盘中，借此偷看公主，紧握双拳，神色紧张，第五继华脸色比她还白。
他结结巴巴拒绝，“虽是糟糠之妻，许以百年之诺，恕在下不能高攀凤驾。”
与他同来的长辈疯狂拽他都拦不住。
谯兴没想到被当面拒绝，面色深沉，不知是否想到自己的妻子，又渐渐和缓。
谯城也松了口气，第五继华虽是肩不能扛手不能提的文弱书生，但第五家门荫深厚，第五继华少有才名，这几年广开书院，在文学经史方面已有大家之望，若妹妹与他联姻，儒林归附，可是大大的不好，但他也不希望父王动怒将那小子宰了，得罪了第五家，更是不妙。
他使了个眼色，席间跳出一位青年，“陛下，在下林申，对公主爱慕已久，若陛下恩许，必将竭身许国，万死以报。”
“林家老三啊。”谯兴看他带着剑，忽然对席间说到，“孤有意在公主大婚之后，将蜀国一半军权交给公主夫妇，席间诸多俊彦，不如同台竞技，胜者得之。”
半数军权，谁不心动，瞬间满座躁动，纷纷跃出，只有当事人谯婧漠然地看着。
自己的终身大事，即将尘埃落定。
蜀乃偏远小国，没有那么多规矩，一众青年当真在君王面前捉对比拼起来，当真刺刀见红，生死枉顾，短短一时间，二十几人只余下两个，每倒下一个，就有禁卫出来将一张白帕盖在他脸上，将人抬走送还家族，都是家族最优秀的青年俊彦才有资格来此一博，谁家不哭，谁家不恨。谯婧叹息，知道父王想借此机会削弱世家势力，让他们生死相搏结下仇怨，将来不易联合起来造反。女儿家的终身大事，也不过是一枚鱼饵罢了。
忽然一声笑，伏连律一拍席案跃入场中，他的弯道上还扎着一块腿肉，他按着胸口行了个礼，“陛下，小王也想一试呢。”
谯兴犹豫，“这……”
他怕伏连律赢，但他更怕伏连律死了。伏连律是吐谷浑先可汗的儿子，如今的可汗是他叔叔，胡人兄终弟及是常事，伏连律的势力比不过叔叔，只好雌伏称臣。被派到蜀国来做使者，盯着蜀国动静。历来蜀地都以成都为首府，如今正是因为吐谷浑的人强势占据成都，蜀国才被迫以巴郡为都。谯兴知道这家叔侄背后的矛盾，可若是伏连律死在了巴郡，汗王正好得了借口出兵。
“陛下莫非看不起我汗国吗？”
“自然不是。”谯兴忙道，“王子垂爱，是小女之福。”
“父王！”谯婧抗议。
抗议无效。
谯兴咬着丹唇，小脸惨白看着伏连律下场。
场内活着的还余两人，一个是林申，与二王子谯城一起长大的伴读，常年在外欺男霸女花天酒地，花楼姑娘被他打死好几个，巴郡无人不知。另一个是李瑞，大将李江的第二子，据说有文武之才，但野心勃勃，看谁都带着一股森冷之气，从小谯婧就害怕他。
这三人，无论嫁给谁，恐怕都难以善终。
林申与李瑞对视一眼，一点头，两柄长剑齐齐攻向伏连律，伏连律始终挂着笑，十分不屑，一柄胡刀油光闪闪，当胸一划，逼退二人，林申自左，使一招嫦娥望月，李瑞飞身跃起，在他肩上一点，居高临下扑向伏连律，伏连律弯刀挡住他长剑，没料想李瑞右手藏着一柄匕首，反手一拉，在伏连律腹部划出一道血淋淋的伤口，伤得很深，两侧肌肉外翻，谯兴都惊得坐直了，伏连律却连看也没看一眼，就像没感觉似的，左右手一合，弯刀拆开，变成两柄薄刀，左右夹击缠上李瑞长剑，薄刃将长剑绞断，李瑞急忙回身后退，就在这时，原本默契地先夹击伏连律的林申突然背后出手，一剑将李瑞捅了个对穿，同时伏连律居高临下，两刀插入他双肩。李瑞一声惨叫，伏连律收刀回来，准备痛下杀手。
自比斗开始，众人就让开场内空地，只有明远两人在空地不远处看惯篝火，烧烤猎物。这三人交缠一处，打得激烈，逐渐打到篝火这边。明远手中一根红柳上穿着大块烤鸡肉，窝在火边。伏连律弯刀从他头顶划过，明远“啊哟”一声，狼狈地向后滚了半圈，似乎无意地将一捧火星扇到伏连律身上，伏连律张开大袖挥开，这一停就错过时机，李瑞逃出生天，踉跄半跪在篝火另一侧观望，卫兵过来要带他去止血包扎，他也挥手拒绝了。
伏连律大怒，猛然踢向火堆，“贱奴滚开！”
明远抱头乱滚，又无意中将红柳枝挡在身前，正好被伏连律削成尖头。
林申看到偷袭李瑞得手，作势向前猛扑，借着伏连律倾身反击的机会，挡住他弯刀，低声说，“王子，将那小婊子让给我，待我拿到军权，祝你夺回王位如何？”
伏连律没说话，看似认真考虑，突然暴起一刀劈下，“你做梦！”
林申急忙后撤，脚下却忽然被什么扮了一跤。
“您没事吧！小的该死！”不小心绊倒他的“惊慌”去扶他，却力气小扶不住，被伏连律一脚踹开，双刀合一，一刀扎在心窝上。这时他腹部的血已经浸透了外袍，滴答滴答淌到地上。