明远从小跟着侯婴，不算医道圣手也算半个方家，将自己的想法与谢雁他们商议半天，又让人取来几种药渣、病患的呕吐物排泄物，谢雁也觉有理，一般中毒，无非耳目口舌，口鼻出入、肌肤相接、血肉相融几种，这次绝大部分人的症状最开始都很轻微，像是通过呼吸传播的，根源是龙虎山和永安城中的瘴气。也许杜耀武他们，先被服下某种药物，与空气中的瘴毒一混合，就变成无知无觉的毒尸，而进入永安城的士兵，只接触了瘴毒，症状较轻微，但是明烨和杨钧，都是接触瘴毒之后，又被尸变的人咬过或者抓伤过，尸毒经过一次消解吸收，只有残留的轻微毒素和瘴毒结合，他们才会出现不同的症状。
可是就算是对的，如何验证这个猜测呢，验证了，又有什么用？
杨钧只剩下不到七日之命。
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“大人，我家公子请你有空过去一趟。”
“知道了，今天来不及了，我有急事出行，等我回来再说。”
“大人……”
“这是我的印信，你带回去给他，我不在的时候，一切由他定夺。”明远写了张便条，和自己的印信一起送给晏容秋，又将政务军务简单交代给王学淩和李守一。当年谢奇赠他的漆白已经是一匹健壮牡马，整日和乌骓厮玩。明远一起牵出他俩，带了几个人，飞奔向永安城。一路马歇人不歇，一日一夜奔到永安，大腿内侧都破了皮，粘在裤子上。
“瘴毒散了吗？”
留下清理废墟残骸和尸体的士兵都紧紧包着口鼻，看见明远急忙跑过来行礼，见他要进城吓了一跳，急忙劝阻，“还没散尽，您先别进去的好。”
看明远不听，又赶紧找干净帕子给他，还有一把草药，“您含着这个，我们在城外发现的草药，嚼着这个头晕头疼就不厉害了。”
明远接过揣进怀里，却没有用，士兵尴尬地立着，又不敢问又不敢拦。
“不是不信你，我来就是为了染病的。”
士兵：……？
医者，望闻问切，通过疾病表征来对症下药，但侯婴说过，再仔细的观察，都不如亲身体验有效，杨钧昏迷不醒，明烨那种像气球一样、流沙一样的描述，实在不知靠谱不靠谱。看着杨钧病得脱了形，明远的心像被人攥着拧，胃里一阵阵抽痛，难过的想干呕，他是为了治病，也有一点隐隐的不科学的念想，也许自己病了，杨钧就好了。
明远挑着烟雾最浓的地方往里走，城外三十里无人区，城门不远处设了东南西北四个点统一焚烧，尸体已经清理的差不多了，士兵都三层布蒙得严严实实，看着毫无保护的明远都目光异样。明远一直走到城中心的琉璃塔，一种奇怪的像各种味道混杂在一起的腥臭味冲鼻，令人恶心作呕。明远伸手在旁边士兵的裸刀上抹了一把，划伤五指，半个身子探进去，抓了一把焚烧的残灰，捂在口鼻上，狠狠吸了一口。
旁边士兵瞠目结舌，像看一个疯子，眼睛里写着我也不懂，我也不敢问。
明远笑而起，拿刚才的帕子将残渣包住。他已经开始感到头晕了。
离城的时候经过焚化点，尸变百姓的尸体层层叠叠堆在柴火搭起的台子上，皮肉在烈火中燃烧，焦油顺着木头缝隙流淌，滴滴答答落在火焰里，不断爆出一个个火花，将木头染成黑色。士兵们按照习俗，在四周搭了白色的幡，烧了无数的黄裱，还强行请了周边城市寺庙的僧人来诵经祈福。明远第一次见这样阵仗，嗓子干哑，手脚发凉，心里像吞了石头，“还有多少？”
“最后一批，马上就烧完了。”
确实透过黑烟能看到尸体已经焦黑。明远正要走，忽然一愣，看到尸堆里一个已经有半个身子烧化的老妪似乎睁开眼睛，张了张嘴，残余的手臂伸长崩成五爪，明远疑心自己眼花，再看那老妪已经闭了眼松了手，任凭火舌吞噬掉了。
明远猛地打了个激灵，恐惧像带毛的蜘蛛自脊骨一路攀爬到天灵盖，令他皮肉生寒四肢冰凉，烈火覆盖了一切，他却觉得冷。来不及叫停，也无法分辨，他决定永远将这一幕压在心里，谁也不告诉，尤其是杨钧。
明远赶回大本营，已经两日过去，路上他自己也如愿发起了烧。回来后不及下马就问杨钧情况，明烨用过的药在他身上收效甚微，高烧不退，水米未进，连呼吸都断断续续，恐怕……危在旦夕。
明远一阵发懵，就要去看杨钧，却被王学淩拉住，“您还是，先回州府吧。”
明远心中生出不祥的预感，看到州府西南角搭起白色的棚子，李守一腰间绑着一圈白色麻布，眼里含着泪，迎上来对他说着什么，明远没听到，世界静谧，他耳中如擂鼓，什么也听不到，慢慢转向，你说什么。
已经有人递给他一方白麻，李守一撩袍，缓缓在他面前单膝跪下，捧起他两日前留下的那方印信，他的口型似乎是，晏容秋殁了。
你在开什么玩笑？这是能开玩笑的吗？明远一阵晕眩。你知道晏家以什么著称吗，守道保身，养生延年，他家在朝堂争权夺利不行，寿数可一个比一个长，晏容秋才几岁，他还有几十年好活呢。
明远恍恍惚惚往里走，不知道谁在他耳边说话，“自被你训斥过，他就日日夜夜泡在一线安顿病患士兵，太累了，累病了，又染上病气，怕打扰你，不让人告诉你，总以为还年轻没事，没想到突然就病重了，你前脚走，后脚人就没了……”
灵堂很简易，只一个牌位，“人呢？”
“怕传染，他遗言拉去和病亡的人一起处理了。”
明远懵了，将麻布系在腰间，呆呆站在堂中，看着那块简单到不能再简单的牌子，过往扑面而来，晏容秋自告奋勇陪他长居青州，替他看家，陪他守城，随他征战，只要有他在，明远就不用操心，任何事交给他，就再放心不过。这个俊美温雅的青年，永远不争不抢，不夺目，不耀眼，被开玩笑也不恼，永远像春风细雨，温温柔柔地笑，这份坚毅柔和，陪他走过许多年的艰难。但他们的最后一次照面，竟然是他大发雷霆，晏容秋低头唯唯。
青州后院的乔木，枝叶未茂，晏容秋走时匆匆，披风随手挂在椅背上。
明远泪落如雨。
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泪光中看到谢雁一身缟素，跪在灵堂前。神情说不上，冷淡、疏离、还是寂灭？像深秋初冬的落叶和霜降，明远不解，看向李守一。
他摇摇头，“我也不知。”
明远上了香奠了酒，谢雁致谢行礼，他避开了，“谢姑娘，礼教大防，你这是何意？”
谢雁危坐仰头直视他，“晏君生前对我表明心意，我没有应，今日，我应了。以后，我是谢家女，也是晏门妇，光禄准否？”
明远怔了一怔，喉咙发干发热，以对孀嫂的礼节还礼。
然后起身，一头栽倒下去。
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明远醒后，谢雁几位医所长官都围着他，“感觉怎样？”
舔了舔干裂的嘴唇，明远等晕眩感略褪，才苦笑，“明烨那些比喻还挺准确的。”
最明显的是头痛、喉咙痛、好像吞了一块炭，从内到外冒火，肺部有痰堵着，呼吸不畅，嘶嘶作响，四肢无力绵软，同时觉得冷，从掌心到心口，无处不在的寒意，像抱着一块冰，明烨说得对，陷入流沙里，力气一丝丝跑掉，怎么挣扎也挣不脱，被流沙的力量拽着往下堕，沙子越高，呼吸越难，淹没到胸口，连呼吸都没力气，空气进不来出不去，脸憋得发紫。