明远亲自狠抓防备，但仍然赶不上疫情传播的速度。好在各方报上来的情况，虽处处紧急却也处处分明，显然掌事之人极细致耐心，一看就是晏容秋的手笔，明远有些内疚，自觉那天话说得太重，去找了他几次，都无功而返，根本没见到人，听小厮说晏容秋近日不眠不休钉在药棚，每日亲自巡视检点，已经数日没有回来休息过。
明远内疚更甚。
他自己也忙得脚不沾地，偷个空想亲自去药棚找晏容秋，又有人来报明烨那情况有变，他顾不得了，叮嘱晏容秋的小厮劝他家公子多休息，抬腿就去明烨房间。
明烨这几日一直在生死关头徘徊。高热是最要命的，明远从小长在乡间，发热病死的、烧坏脑子的、抽搐口吐白沫的见得多了，知道当务之急，不管对身体损伤，首先是要退热，他黔驴技穷，只得下了猛药，各种清凉解表的药材硬灌下去，只能祈求不要再吐了。或许药材起了作用，又或许是靠明烨自身强健恢复，又熬了一夜，许蓉突然惊醒，两眼通红地哭出来，“热度退了，热度退了！”
但这么多天，只出不进，明烨已经被消耗的只剩下一副骨架了。
明远长出一口气，还有一场硬仗等着他。
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“报！我军凯旋！在城外安营扎寨，钧帅请您速去见他，有要事相商！”
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“大人，晏公子请您得空了去见他。”
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两人不期而至，明远略一停顿，让人告诉晏容秋自己随后就来，然后立刻上马，亲自去迎杨钧。或许是疫情闹得，这两天他总是眼皮直跳，心惊胆战，有一种不祥的预感。
明远迫切想要见到杨钧，见到他平安无事。
自己只是急着想了解战事而已。这话，已经无法欺骗他的心，承认吧，你就是关心他，放不下他，就算他疏远你冷落你，你也放不下他。
自杨钧回来，他分明觉察出他在疏远自己，尽管仍有这样那样偶尔的亲密片刻，或许是不想做的太明显的。明远不是不失落不伤心，但他接受，他早在万千神佛面前许愿，只要杨钧活着，怎样都可以。
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明远老远看到大军正在扎营，立刻敏锐地觉察到不对劲。
目光所及的士兵精神饱满打着旌旗，锣鼓喧天喜气洋洋，的确是一副高奏凯歌德胜还朝的样子，但深入营地，就见到许多士兵们相互搀扶虚弱蹒跚，有人背着，有人扛着，有人担架抬着，王学淩看到他竟有点激动，“小明大人！”
明远跟着他一路走，仍然没有看到自己关心的人，“他人呢？”
王学淩支支吾吾没说话，季哲迎上来，他脸上有伤，胳膊也吊在胸前，一语未发，脸色沉凝地冲中军中间围着的马车抬了抬下巴。
明远心里直打鼓，杨钧这人，就算只剩下一份力气，也绝不会弃马乘车。
撩开帷幕，药味冲鼻，明远顿在当场。在看到杨钧之前，他多年本能已经辨别出那是生姜混了麻黄的味道，清凉解表的，和他下在明烨药方里的一样。
杨钧躺在马车里，脸上擦伤的口子不说了，整个盖得严严实实，却连汗也不出，眼泡肿着，两颊烧得通红，气息微弱，进多出少，夹在被褥之中，羸弱如一张薄纸。
明远何曾见过这样的杨钧，这个人的这一生，再热烈不过，是降烈马、挽雕弓、上山伏虎下海擒龙，是万军阵中取上将首级，豪气干云，放歌饮酒，就算在牢狱中也在打拳读书，哪怕刚从北方回来，像个渔夫一样又黑又糙的时候，也不曾少了一分精神气，自己那日是如何认出他的，不就是那股子气概吗，那是扔在人堆里也藏不住的。
可眼下，他躺在这，虚弱的好像只剩下一口气，让人心中发颤。
明远看到杨钧颊边有水迹，伸手替他揩了去，然后才意识到自己落了泪。
杨钧烧得像一块碳，却似乎被这一滴泪灼烧，他缓缓睁开肿胀的眼，眨了眨，不知道是真还是梦，他轻轻勾住明远的手指，以这辈子没有过的委屈腔调，低哑问道，“据儿，我是不是又把你弄丢了？”
明远终于失控，他攥紧杨钧的手，附身搂住他，脸贴着脸，几乎被那温度烫到心碎，他泣不成声，眼泪浸入杨钧的鬓角，感觉自己这些日子以来的压力焦灼忽然崩塌，“没有，没有，你没有弄丢我，我在这，我在这，我哪也不去。”
杨钧无意识地揉了揉他后颈，与明远十指相握，心满意足地再次昏睡过去。
明远这才意识到，他恐怕只是在做梦。
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明远叫来季哲仔细询问。
季哲不知为何总是对明远隐有敌意，但还是完完整整讲了一遍他们行军中伏的过程。包括前期顺利、杜耀武和小分队在百病谷失踪、围城永安、杨钧不顾劝阻带队探城、遇到的尸蛊百姓、喷着毒气的炉子、变了样子的杜耀武、鼎炉爆炸后毒气逐渐消散，满城的“人”忽然就地倒下死了个彻底，他们被援军从废墟中救出，杨钧负伤安排清理现场，正在叮嘱掩住口鼻防范毒气时，话音未落，自己就天旋地转，当着他们的面一头栽倒下去。
继而城中士兵都逐渐病倒，迅速传播到全军，如今已经有如今已经有三分之一的将士中招，但是大部分都能自己起卧，而杨钧却高烧不退，至今未醒。
然后就成这样了。
季哲他们商量了一下，怕军心不稳，没敢公布主帅病危，只好假传王命，先行撤军，回来与明远汇合。
“你们做得对。”明远脸色凝重，他也三言两语将本部情况简单交代了一下，他仔细观察，判断北府军和州兵症状是一样的，那么州兵这边也很可能是人为的疫毒，而不是什么瘴气时疫，“回师，先不要进城。杨将军是对的，将患病士兵隔离开，城里也是这样。”
明远先在城外支起几口巨大的锅，煮了清热解毒的药给回来的士兵每人灌了一碗，
将所有已经患病的士兵依样隔离后，明远将全军按营地划分为十二个区，各区用不同颜色标记，分别设立隔离站点，区域封锁，不允许互相流窜。水必须煮熟再喝，也不许吃生食，一旦发现病患传染者必须立刻通报，每个军事区配备医官、役夫、车夫、担架，设立专门丧葬点，死者必须火化，并烧毁铺盖和私人物品。进出物资和病患运送由专人负责，检查袖标后贴上标志才能放行。谢雁手下的医官会带着学徒隔日会进行检查。
然后真正的困难，才刚刚开始。
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情况越来越严重，不断有人死去，尸体来不及搬运，临时堆在路边。后勤劳役纷纷病倒，物资无人运送，封闭的军营出现短暂缺粮，还好晏容秋及时在当地高价征调，接了燃眉之急。有的居民家里死了人，就地掩埋，又被官府挖出来烧掉，怕疫情传播，家属疯了一样攻击差役，焚烧的烟雾熏黑了一片天。
“还好容秋处理得当，他近日辛苦了。”他又记起上次的事，他想去赔礼道歉，也说不好为什么，几次三番错过，不知是晏容秋故意躲着他，还是他自己刻意回避，他俩和谐同居三载，竟不知谁更傲慢些。
明远背着手在室内缓慢踱步，攥着自己手腕，与谢雁和治所医官商讨，“我本来以为是时疫，当时为了稳定民心，才冒在天一道头上，没想到，如今看来还真有可能是陆寻的手笔。永安的瘴毒，烨哥儿遇到的尸变，城里百姓染上的怪病，虽然症状不同，但同时爆发，就在我们驻扎的时候，也太巧了。我从来不信‘巧合’二字。”
谢雁有点意外，她自认识明远以来，无论多么糟糕的境遇，哪怕前些日子疫情刚起疯狂传播的时候，或者雷霆大怒训人的时候，明远站在那，都自带一种骨子里透出来的从容冷静、风流气度，像是所有人的定风珠一样，她还以为永远不会看到他焦急上火的一天，没想到自从东征军搬师回来，这位小明大人的清俊文雅里终于染上焦灼紧张了。
谢雁在他不冷静的时候保持着冷静，“目前虽然伤病惨淡，但是情况并不一致。季将军所说永安城里情况和三公子遭遇的尸变听着像是同一类，杨将军、明公子和其他病患表征不同，按常理不可能出于一源，但光禄说得也有道理，高热、客串、脱水，根本而言都是实火亢盛，阴虚火旺，这又是一类。只是不知道根源在哪，是毒、蛊、瘴气，还是别的什么。明公子如今已经脱离险境，但杨将军却几乎是最重的，若再无好办法，实打实的有性命之忧。”
谢雁带着医官针对不同情况，开了十几个方子，有些有效果，但也收效甚微。
谁也没见过这样复杂多变的病症。
明烨毕竟年轻力壮，已经在逐渐恢复中。
“你怎么来了，快出去快出去！”
他看见明远进来，立刻就要跳起来赶人，只是身体虚弱，跳不动。
“没事，我知道轻重。”明远摆摆手，“你这些日子，什么感觉，仔细说说。”
“唔，刚开始只是困，又困又累，就好像十几天没睡觉一样，头重脚轻，脚底下轻飘飘的，沾枕头就倒，然后就是热，也不是，有点像疟疾，一阵冷，一阵热，手脚发烫，好像被三伏天的太阳烤焦了一样，但心里冷，五脏六腑冻得好像接了冰碴子，呼吸都是从冰里拉过来的。”
“侯先生没白教你，挺会形容。”明远看他精神了，也有心开玩笑，“觉得疼吗？”
“昂，从这到这，”明烨在自己肺部到喉咙的地方比划了几下，“每呼吸一下就像吞刀子，好像身体破了无数个口子在冒血，人像气球一样瘪了，没气了，一点劲都没有，其实有时候我知道你和蓉妹在旁边，我想睁开眼睛跟你们说话，但是没劲，好像整个人往流沙里陷。再后来呼吸不疼了，我就没知觉了，感觉就是全身逐渐麻木，就好像，就好像……”
“像什么？”
“像小时候你给我下麻药整我的那次一样。”
明远：……