一
风萧萧雨瑟瑟。
这里是个小山村，秋天的天空风云莫测，说不定到了早晨就又是晴朗的一天。
阿通还未睡着，衣带未解地坐着，独自想着心事。
城太郎刚开始也是辗转反侧，难以入睡，不过不知不觉间还是比阿通早进入了梦乡。
扑簌、扑簌……不知何处传来漏雨的声音。雨水飞溅起的水花“吧嗒吧嗒”地拍打着窗户。
“城太郎——”
阿通唤道：“醒一醒，城太郎——”
叫了几次，城太郎还没有醒来的样子，要不要勉强将他唤醒呢——阿通犹豫着。
突然想叫醒城太郎问问他关于阿杉婆的事情。
（城太郎在河滩上曾告诉婆婆的同伙自己给了婆婆应受的惩罚，在途中也听城太郎提起过，感觉就算是惩罚，这样的强风大雨对婆婆来讲也有点儿太残酷了。）
（这样经受风吹雨淋，再加上天气寒冷，婆婆那年迈的身体能经受得住吗，会不会熬不到第二天早晨？——就算是今晚没事，若是那婆婆几天没能被人发现，也会被饿死的吧！）
可能是天生就喜欢替人着想，阿通忘记仇恨与憎恶，担心起阿杉婆的身体来，风雨愈大，她便愈担心。
阿衫婆应该不是生来就坏的。
阿通替阿杉婆辩护起来。
“若是我们真心待她的话，她也总有一天会真心待人的，有谁生来就坏呢。……虽然城太郎随后知道我解救了婆婆也许会生气。”
阿通下定了决心，打开防雨门，跑了出去。
天地一片昏暗，只有雨水茫茫地隐约闪着亮色。
穿上泥地房间内的草鞋、戴上竹斗笠，卷起衣角。
穿上蓑衣——
“唰唰唰”……伴随着房檐处雨点的敲打，阿通朝客栈旁不远处的建有佛堂的、石阶高高的大山方向走去。
这座大山的石阶，傍晚时曾和麻屋的万兵卫一起登过，现在雨水在石阶上汇成急流冲涌而下。登到顶端，杉树林呼啦啦地吼着。这里的风比“在哪儿呢？婆婆——”
阿通并没有听城太郎详细说起到底将阿杉婆放到了哪里，只知道是在这附近——
“难道是……”
阿通向佛堂内窥看，也向佛堂的地板下呼唤着。
不见踪影，没有回答。
阿通转到佛堂的后面。——在潮涌般发出吼叫的树林中驻足。
“喂——来人哪……有没有人哪……呜呜、呜呜——”
呻吟加呼唤的声音在风雨中断断续续地传来。
“哦，一定是婆婆。——婆婆、婆婆！”
阿通也在风中呼叫着。
二
呼叫声被风雨瞬时吸了去，消失在虚无的暗夜中。也许阿通的心意传达到了那个不知在何处的人那里。
“哦、哦。是不是有人在那边啊，快来救救我，我在这里，我在这里。——拜托救救我。”
阿杉婆的声音像是对阿通的回答。
被怒涛般的山林风雨声一搅，传过来的并不是完整的声音，可是阿通听得出来，这就是阿杉婆拼了命的呼叫声。
阿通嘶哑着声音边喊边找。
“……在哪里？在哪里？……婆婆，婆婆——”
她绕佛堂奔跑了一周。
这时，阿通发现穿过佛堂旁的杉树林二十几步后，可以看到作为后院登山口修建的崖道处有一个类似于熊洞的洞穴。
“啊……在这儿？”
阿通走进洞穴，向内窥看，阿杉婆的声音确实是从这个洞穴里面传出来的。
可是，在洞口堆放着三四块大岩石，以阿通的力量她根本无法搬动。
“是谁？……是谁来了！难道是婆婆我平日里所信奉的观音菩萨的化身。快可怜可怜我，救救我吧。快救救我这个因一时糊涂，落入苦难之中的可怜婆婆吧！”
阿杉婆从岩石的缝隙间发现了外面的人影，狂喜地叫着。
半是哭泣，半是诉说，在生死的暗崖之中，她幻觉观音降临，一心祈祷观音菩萨能够救自己于大苦大难之中。
“真是开心，真是开心。看来是婆婆我平日里的善心起了作用，您亲自下凡来救我了。大慈大悲，南无观音菩萨——南无观音菩萨。”
阿杉婆的声音突然就此消失了。善哉。
阿杉婆身为一家之长，身为人母，总认为自己做的事情是问心无愧的，是善事。若是有什么神佛不保佑自己，便认为那是邪神恶佛，她自己则是善的化身。
所以在这风雨之夜，她认为观音菩萨的化身来救她是正常的，没什么不可思议。
当阿杉婆真真正正地确定洞外有人时，紧绷的神经猛然松缓，处于了半昏厥状态。
……？
洞外的阿通突然听不到狂乱的阿杉婆的呼喊声了，焦虑万分。她更加拼命地想要尽早打开洞口，可是岩石依旧纹丝不动。竹斗笠的纽带已经断了，竹斗笠被风吹走，阿通的黑发与蓑衣一起随着风雨乱舞。
三
城太郎怎么能搬得动这么大的岩石呢，阿通想。
她用身体推，用双手搬，使尽浑身解数依旧无济于事。
阿通已经筋疲力尽，不禁埋怨起城太郎来。
（城太郎也太狠心了。）
（自己虽然找到这里了，可是这种状况若是再持续下去的话，恐怕婆婆会在里面发狂而死。她现在已经没动静了，说不定命已经丢掉一半了。）
“婆婆。挺住。……再坚持一下！很快！我很快就会救出你的。”
阿通将脸紧贴在岩石与岩石之间唤道，阿杉婆没有回应。
当然，洞中伸手不见五指，肯定也看不到阿杉婆的影子。
——不过，再仔细听：
或遇恶罗刹
毒龙诸鬼等
念彼观音力
时悉不敢害
若恶兽围绕
利牙爪可怖
念彼观音力
阿杉婆念诵《观音经》的声音微微传来。阿杉婆的眼中、耳中已经完全没有阿通的音貌了，看到的只有观音，听到的只有菩萨的声音。
阿杉婆合掌，全然安心貌，噙着泪花全心全意地颤抖着双唇念诵《观音经》。
可是，阿通没有神通广大的力量。堆积在一起的岩石一块都没能挪动。雨不停、风不歇，她的蓑衣破了，手、胸、肩到处沾满了雨水与泥巴。
四
不知道阿杉婆是不是念着念着经回过神来了，她将脸贴到岩石的缝隙处。
“谁？是谁？”
已经非常虚弱，无能为力的阿通蜷缩在风雨中。
“哦，婆婆吗？我是阿通。听你的声音，你还好吧？”
“什么？”
阿杉婆不敢相信自己的耳朵。
“你说你是阿通？”
“是的。”
“……”
隔了一会儿，又传来阿杉婆的声音。
“你是阿通？”
“是的……我是阿通。”
阿杉婆愕然，一个激灵，被甩出了幻觉。
“为、为什么，你会到这里来？……啊，城太郎随后就会到吧？”
“我是来救你的。婆婆，你就原谅城太郎的所作所为吧！”
“你是来救我的……？”
“是的。”
“你……救我？”
“婆婆，过去的就让它过去吧。我没有忘记您的养育之恩，虽然后来您恨我、责骂我，可我并没有放在心上。原本就是我太任性了。”
“你是打算痛改前非，回到我们本位田家做媳妇了吗？”
“不、不……”
“那你来这里做什么？”
“我只是想救婆婆您。”
“你是想让我这次领你的情，将前账一笔勾销吗？”
“……”
“我不要你救。谁求你救我了？如果你认为我会领你的情，不再怪罪于你，你就大错特错了。就算是我的境况再悲惨，婆婆我也不会为了活命而失了骨气。”
“可是婆婆，我怎么忍心看您一把年纪还受此折磨？”