一
武藏不知是否想到了什么，那天出了城门后，没有去牛込的北条家，而是径直回了武藏野的草庵。
“哦，回来了。”
权之助迎了出来，准备帮他牵马。
只见武藏穿着华丽的礼服，骑在螺钿鞍上——权之助觉得定是今天一切顺利，已经成功就职了。
“真是可喜可贺啊。……从明天开始就要出任了吧！”
武藏刚一坐下，他便在席子的一角也跟着坐下，并两手伏地，打算道喜一番。
武藏笑道：“没有，就职一事已经被取消了。”
“啊……？”
“高兴点，权之助。是今天突然取消的。”
“什么，这是什么事。到底怎么了？”
“别问了，再纠结缘由有什么用。我们应该感谢天意。”
“可是……”
“你也觉得我的荣达只限于在江户城内吗？”
“……”
“其实，我也是有过野心的。只是我的野心与地位、俸禄无关。虽说有些自不量力，我一直希望剑道之心与朝政之路，剑道之悟与安民之策，能够相得益彰。剑与人伦、剑与佛道、剑与艺术——若这些是能够一脉相承的，那么，我想剑的真髓必定也能和政治精神相通。……我曾深信这一点，并希望能在探索好这条道路后出仕成为幕士。”
“一定是有谁恶意中伤，真是可恶。”
“还在在意这件事哪，不要误解了我的意思。我是曾经有过那样的野心，可是后来——特别是今天，我已经豁然开朗了，那只不过是一场梦。”
“不，怎么会？我也认为良好的政治与高超的剑道在精神上应该是合二为一的。”
“话是没错，可那是理论，并非实际。学者房中的真理与世俗的真理未必是统一的。”
“那我们追求的真理是在实际生活中派不上用场的真理喽！”
“说什么傻话！”
武藏有些愤然。
“只要有这个国家在，不管世道再怎么变，剑道——男子汉大丈夫的精神之道——就不会无用武之地。”
“……是。”
“不过仔细想来，政治并非只靠武。文武二道兼备之境才是完好的政治境界，才能使剑道发挥到极致，为治世出一份力。所以我之前那梦想只能是个梦，我应该谦虚地在文武二道两方面磨炼自己。治世前应该先向世间学习……”
说完这些，武藏有些自嘲意味地笑了笑。
“……对了，权之助，有没有砚台，借我用一下笔砚。”
二
武藏好像在写着什么。
“权之助。受累了，能不能替我跑一趟？”
“去牛込的北条大人府上吗？”
“是的。详细状况，武藏的心意都写在书信上了。也代我向泽庵先生、安房守大人问声好。”
武藏说道。
“对了，顺便帮忙将伊织放在我这里的东西带给他。”
武藏将东西掏出与书信一起递给了权之助，要带给伊织的原来是之前伊织放在武藏这里保管的——父亲作为遗物留下的旧荷包。
“先生——”
权之助一副疑惑的样子，向前移膝道：“怎么了。连伊织放在您这里保管的物品都要突然还回去？”
“我要独自一人去山里静修一段时间。”
“您无论去山里还是在闹市，我和伊织都想作为弟子追随您！”
“不会太久。这两三年伊织就拜托你了。”
“啊……您这是要完全隐遁吗？”
“怎么会——”
武藏笑着轻松地伸开了腿，将双手支于身后。
“我这个还德薄才疏的人，现在开始要为我刚刚悟出的那番道理做点什么。只是，一时静不下心来，心中还充满着各种欲望、迷惑。不知是谁唱的一首歌，歌词是这样的：越接近，乡里村落，越需得，山中静思。”
权之助垂首而听，然后揣好武藏拜托给他的两件物品。
“天色不早了，那我就赶紧上路了吧！”
“嗯。我借骑的那匹马也请你还回去吧。衣物已经穿脏了，我就留下了。”
“是。”
“本来我离开城门后，应该马上去安房守大人府邸的，然而这次出任失败，多是由于将军家还不信任我。安房守大人是直接供职于将军家的，我想若我和他再有什么密切往来的话，于他不益。所以就直接回草庵了。……这点我在书信中并没有写，拜托你不要见怪，帮忙转告一下。”
“明白了。……不管怎么说，我今晚会争取赶回来的。”
火红的夕阳已经开始在原野的另一端渐渐隐藏起它的面孔了。权之助牵着马赶紧上路了。这马是别人借给师傅的，自己自然不好乘坐着还回去。——尽管现在并没人看着他。
到赤城时已经是晚上八点左右了。
怎么还不回来？
北条家正在挂念着，权之助赶紧入内，将书信呈递上去。泽庵当即亲手拆开了书信。
三
在座的各位在看到权之助之前，就已经通过相关门路收到武藏的就职被取消的消息了。