一
今天早晨起来一看，找不到人了。
“朱实——”
又八从厨房探出头，叫了一声。
“……不在吗？”
又八疑虑重重。
怕是之前的预料成为事实了。打开橱柜，她的新衣也不在里面了。
又八的脸变了颜色，赶紧穿上草鞋追了出去。
向隔壁挖井老板运平家也窥看了一眼，并没有发现朱实的影子。
又八有些慌了。
“有没有看见我家朱实？”
从房子里出来，又八边走边问。
“看到了，今天早晨。”
有人说。
“啊。木炭店的老板娘，在哪儿看到的？”
“她今天打扮得格外漂亮，问她去哪儿，她说去品川的亲戚家。”
“啊。去品川？”
“那边是有亲人吗？”
这一带的人都将又八当作朱实的丈夫，又八也做出一副丈夫的样子。
“咦……那，可能是去品川了。”
倒不是非追不可。就是总觉得心中苦涩难堪，可气，难过得慌。
“……随便她折腾吧……”
又八咽了口唾沫咕哝道。
稍稍稳定了下情绪，又八朝海边走去。过了芝浦街道便是海边了。
这里零零散散地有几个渔家。以前又八总是在朱实做早饭的时候，来到这里捡几条漏网之鱼回去让朱实做。
今天早晨在沙滩上也同样躺着两条鱼，还在挣扎着跳跃。可是，又八已经没有心情去捡它们了。
“怎么了，又八？”
又八的背被人拍了一下，回头看见一个五十四五岁的肥肥胖胖的町人，长得很是有福相，笑起来眼角堆满细纹。
“啊，这不是当铺老板吗？”
“清晨感觉真好啊，多清新的空气。”
“是啊！”
“好像你每天早晨都会在早饭前来海边散步。这对身体很好的。”
“哪里，老板您这样的身份才谈得上散步养生呢！”
“好像脸色不太好。”
“嗯。”
“发生什么事了吗？”
“……”
又八抓起一把沙子，扬撒在风中。
以往拮据时，又八和朱实经常光顾这个老板的当铺。
“对了，总想着找机会约你出来聚聚，一直没有合适的时间。又八你今天也去做生意吗？”
“什么做生意啊。也就是卖卖西瓜、梨，勉强维持生计，还解不了燃眉之急。”
“去不去钓鱼？”
“老板——”
又八像做错了事理亏一样，搔着头。
“我不太喜欢钓鱼。”
“不喜欢的话，不钓也行啊。我家的船就在那边，你就跟着我出海看看，保你心情大好。会划桨吧？”
“会。”
“行了，走吧。我顺便跟你商量一个可以赚钱的营生，怎么样？”
二
从芝浦出海已经划出近五町(1)的距离了，水还是很浅，船桨依然能够碰到水下的浅滩。
“老板，不是说要告诉我一个生钱的好点子吗，是什么啊？”
“别急。”
当铺老板沉稳地坐在了小船中央。
“又八，把那边的钓鱼竿伸出去吧！”
“怎么弄？”
“装出钓鱼的样子。虽说是海上，还是有耳目的。两个人没什么事，在船上交头接耳，会让人起疑的。”
“这样吗？”
“嗯、嗯，就那样。”
老板说着往陶质烟枪中装上上好的烟叶，抽了起来。
“在表明我的心迹前，我想先问下又八你，附近的邻居都是怎么评价奈良井屋的？”
“你府上吗？”
“是的。”
“说到当铺，定是会剥削百姓的，不过奈良井屋却会借给大家很多钱。穷苦的人都说老板大藏先生您……”
“不是，无关当铺的事，大家是怎么说奈良井的大藏的？”
“是个好人，很有慈悲之心。这可不是恭维。”
“难道没有人说我很有信仰吗？”
“当然有，大家都称赞你如此庇佑穷人，定是虔诚的信徒。”
“奉行所的那些差人没有调查我什么事吧？”
“怎么会？当然没有。”
“哈哈哈哈，你一定在想我怎么净问些无聊的事。可是，说实话，我大藏不是从事典当行业的。”
“什么……？”
“又八——”
“啊？”
“有一个赚大钱的机会，这样的机会估计你不会碰到第二次了。”
“……赚大钱的机会不好碰呢！”
“那你想不想把握这一次？”
“什么？”
“赚大钱的藤蔓。”
“我该怎么做？”
“跟着我干就行。”
“嗯……嗯。”
“怎么样？”
“行啊！”
“若是中途食言的话，可是会掉脑袋的。你可要考虑清楚了再回答我。”
“什么——到底——做什么？”
“挖井。不费事的。”
“是江户城里的吗？”
大藏环视了下四周的大海。
各种装载着木材、伊豆石、城墙建筑工程用料的船只，像被绳子穿起来了一样，挂着各自的藩旗，排在江户湾上。
有藤堂、有马、加藤、伊达的——也有细川家的船旗。
“……你的悟性不错，又八。”
大藏又装了些烟草到烟枪里。
“正是。正好你隔壁住着挖井老板运平，运平不是总劝你去做挖井工吗？这正中下怀。”
“就这些吗……光是挖井的话，我怎么能赚大钱？”
“哎呀……别急，nbsp;三
“晚上悄悄过来，我会先凑给你黄金三十枚作为定金。”
大藏与又八做了这样的约定后便分开了。