“谁来了？”
“可能又是寻求投宿的迷路的旅人吧！”
“去看看。”
“是。”
伊织转身朝后方走去。
武藏坐在竹檐下，眺望着武藏野的夜色。穗芒已经长出穗了，草的波涛中**漾着秋的气息。
“师傅。”
“旅人吗？”
“不是，客人。”
“……客人？”
“是北条新藏大人。”
“哦，北条大人啊！”
“本来想找田间小路过来的，不想在杉树林中迷路了。他现在拴好马，在后面等着呢！”
“这个家没什么前面后面的——领他到这儿来吧！”
“是。”
伊织绕过房子喊道：“北条大人，师傅在这边，您过来吧！”
“嗯——”
武藏站起来迎接，身材更加健硕的新藏见到武藏，露出了欣喜之色。
“久未拜访。明知您是隐居于此，还贸然造访，实在是抱歉。”
武藏点头表示不介意，请他到檐下来。
“请坐下吧！”
“那就打扰了。”
“怎么找到的？”
“这里吗？”
“是的。我并没有告诉旁人我们搬来了这里。”
“我是听厨子野耕介说的。前些日子，伊织给耕介送去了观音像……”
“哈哈，那肯定是那时伊织说出了这个地方……没关系，我武藏还不到避人遁世的年纪。我只是觉得我在这儿待上七十五天的话，谣言会自然冷却的，同时也不想因自己给耕介他们带去灾祸。”
“我必须得先道个歉。”
新藏低下了头——
“大家都因我的事情受到牵连了。”
“哪里，你的事情并不是主要问题。之所以他们要这样对付我，恐怕主要要追溯到很久以前小次郎与我武藏之间的一些矛盾了。”
“那个佐佐木小次郎，又把小幡老先生的儿子余五郎大人给杀害了。”
“啊，那个儿子——”
“他听说我被打伤了，去找小次郎算账，没想到反而丢了性命。”
“我阻止过他的。”
曾在小幡家门口见到的余五郎的身姿又浮现在眼前，武藏不禁为之惋惜。
“不过我能理解余五郎大人为人子的心情。门下都弃他们而去，在下被砍伤，老先生前一阵子又病重了，在这样的状况下，谁能忍得住一时冲动呢？”
“嗯……看来我的劝说还不够……也可能是我的劝说反而激他去拼命了。真是非常遗憾啊！”
“现在我必须继承小幡家的武学香火。老先生除了余五郎之外没有别的血脉了，已经绝嗣了。父亲安房守向柳生但马守宗矩禀报了实情，几经周折，我终于得以以养子的名义继承了师傅的家名。可是，对于资历尚浅的我来说，恐怕尚不能承担得起甲州流兵学名家的名号。”
五
“北条安房守是和甲州流齐名的北条流兵学的宗家吗？”
武藏从北条新藏的话语中听到安房守这个名字，追问道。
“是的，我们祖上原本是远州的。祖父曾侍奉小田原的北条氏纲、氏康两代，父亲为大御所家康公所器重，是第三代沿袭兵学。”
“你原本就生于兵学世家，为何却成了小幡家的入室弟子？”
“父亲安房守也有弟子，同时还在将军家讲授兵学，无暇顾及儿子。说是让我先去别家拜师学艺，尝尝世间的辛劳。”
从新藏的言语、为人上，可以看得出他并非低俗之人。
他的父亲是北条流第三代安房守氏胜，母亲是小田原的北条氏康之女。如此家世造就了他高雅的气质。
“不由得闲聊起来了——”
新藏再次行礼。
“今夜，突然造访，其实是父亲安房守吩咐的。父亲原本想亲自来登门道谢，只是突然稀客来访，他此时在家中等着见您一面，所以父亲吩咐我来请您过去。”
新藏小心翼翼地说。
“啊？”
武藏似乎还没有理解他的话。
“有稀客在贵府等着鄙人？”
“是的，劳烦您了，我来接您了。”
“这会儿马上去？”
“是的。”
“那位客人到底是谁。武藏在江户几乎没有什么朋友啊！”
“说是和您从小就很熟了。”
“什么，从小？”
越来越糊涂了。
（是谁呢？）
说起幼年时代，真是让人怀念啊。那这个人是本位田又八、竹山城的侍卫，还是父亲的故交？
难道是阿通？武藏左思右想，不得其解。这位客人到底是谁呢，武藏忍不住又问了新藏，新藏一副为难的样子。
“贵客不让我事先告诉您他的名字。说是想给您一个意外的惊喜……请您过去一趟吧！”
武藏愈加好奇这客人到底是谁了。是阿通吗？武藏心里暗暗琢磨。
（很可能是阿通。）
“走吧！”
武藏站了起来。
“伊织先休息吧！”
新藏见武藏决定过去了，非常高兴，赶紧将拴在杉树林中的马牵了过来。
马鞍和马镫都已经被秋草上的露水打湿了。
六
“请您乘上来吧！”
北条新藏牵着马口轮，请武藏骑马。
武藏也不推辞，骑了上去。
“伊织，先睡吧，我可能得明天回来了！”
伊织跑到外面。
“师傅慢走。”
在湿润的胡枝子和芒草中，马上的武藏和牵马的新藏消失在远方。
伊织一个人呆呆地坐在了竹檐下。他已经不止一次独自在草庵中看家了。没人的时候，他有时会回忆一下在法典之原时的事情，也并不寂寞。
（眼睛……眼睛。）
伊织将习武时武藏的话时刻牢记在心，此时仰望银河星空，不禁一个人仔细琢磨起来。
（为什么呢？）
为何无法正视武藏的目光，伊织依旧感到困惑。少年的执着往往比大人更甚，伊织努力想参透其中缘由。
这时，他发现有一双眼睛躲在草庵前的绕树葡藤下盯着自己。
“咦？”
是个小动物的眼睛。那眼神丝毫不逊色于师傅武藏拿着木剑盯着自己时的眼神。
“好像是鼯鼠。”
伊织认出了是那只经常来偷野葡萄的鼯鼠。那琥珀色的眼睛，在草庵灯光的映射下，像妖怪似的闪闪发光。
“畜生。你以为我软弱可欺吗，就连你都来盯着我。我能败给你吗？”
伊织不服气地回瞪鼯鼠。
他在竹檐下叉开两腿，屏气瞪向鼯鼠。谁知这只执拗、多疑的小动物并没有逃走，反而投来更凌厉的目光，更加直直地盯着伊织的脸。
——怎能输给你！你这家伙。
伊织定神与鼯鼠僵持着。终于，鼯鼠可能是被震慑住了，“唰”地擦过野葡萄叶子闪身消失了。
“找事儿！”
伊织得意扬扬。
虽然此时被汗水浸湿了衣襟，伊织心情却爽朗多了，心里下定主意，以后再和师傅武藏对峙时，就这样瞪师傅。
放下灯芯草帘子，累了一天的伊织放心安睡了。露水反射过来的斑驳亮光此时又透过帘子映射了进来。
伊织一躺下，就仿佛进入睡眠状态了，可是脑袋里还是始终感觉有珍珠般闪亮的东西不停闪烁，鼯鼠又出现在眼前，他进入了朦胧的梦幻中。
伊织低声呻吟着。
第六感还是不断地在提醒他在被褥边儿上有双眼睛，伊织一下子坐了起来，果然，借着微弱的亮光，可以看到有一只小动物正在草席上不怀好意地看着自己睡觉。
“啊，畜生——”
伊织顺手摸起枕边的刀，翻身砍去。手起刀落的时候，那只鼯鼠早又逃到了帘子附近。
“畜生——”
伊织朝帘子附近一通乱砍，外面的野葡萄秧也未能幸免。接着，他又朝原野方向环视了一圈，原来那双眼睛现在在天空上盯着自己呢。
那是两颗蓝色的大星星。