众人沿着丹波街道，向北跑了五百多米，从街道右侧的树林里穿了过去。一片笼罩在初春暖阳中的静谧草原，出现在他们面前。
原本自在歌唱的斑鸫、伯劳鸟被吓得四散飞走。民八发狂一样跑进草丛，直到一处馒头形的古冢旁才停下脚步。
“小师傅！小师傅！”他“扑通”一声跪倒在地，声嘶力竭地喊着。
“啊？”
“啊！哎呀！”
“真是小师傅！”
随后赶到的人看到眼前的景象，都僵在了那里。只见草丛中，趴着一个武士，身穿蓝花染和服，肩膀到后背用皮绳系着十字结，额头上系着一个吸汗的白布条。
“小师傅！”
“清十郎师傅！”
“请您振作一点！”
“是我们哪！”
“我们是您的弟子呀！”
清十郎的颈骨好像断了，被众人抱起之后，头依然无力地垂着。
他头上的白布条，一滴血迹也没有。此外，他上身的衣袖、下身的和服裤子，乃至附近的草丛也没看到一丝血迹。但从清十郎的面部表情可知，他已是痛苦万分，就连嘴唇也变成了紫黑色。
“小师傅，还有呼吸吗？”
“呼吸很微弱了。”
“喂！你们赶紧过来，把小师傅送回去！”
“需要抬回去吧？”
“对！”
其中一个弟子背对清十郎蹲下身，把他的右手放到自己肩上，正要站起来，清十郎痛苦地呻吟了一声：“痛死我了……”
“门板！找块门板来！”清十郎声音微弱。
三四个弟子立刻跑去找。不一会儿工夫，他们就从附近百姓那里要来一块防雨门板。
众人让清十郎仰面躺在门板上，可是他每呼吸一下就痛苦难当，在板子上乱踢乱滚。出于无奈，弟子们只好解下腰带，把清十郎绑在门板上，由四个人各抬一角。这些人仿佛送葬队伍一样，默默地抬着门板前行。
清十郎的两脚拼命踢着门板，简直快把门板踢碎了。
“武藏……武藏走了吗……哎哟，好痛啊！右肩到手腕的骨头是不是都碎了，快疼死我了……啊！受不了了！徒弟们，快把我的右胳膊砍下来——快点！哪一个快把我的胳膊砍下来！”
清十郎呼天抢地，痛苦不堪。
八
看到师傅痛苦的样子，那四个抬门板的徒弟都不忍心再看下去了。
“御池师兄！植田师兄！”
前面的人听到喊声，便回过头来。那几个弟子跟师兄商量道：“小师傅实在太痛苦了，才会叫我们砍掉他的手臂。我想，是不是砍断手臂后，他能好受一些。”
“胡扯！”植田良平和十郎左卫门厉声呵斥。
“现在虽然很痛苦，但至少没有生命危险。一旦手腕被砍断，就会流血不止，更可能危及生命。总之，先把师傅抬回武馆，然后再查看右肩的伤势。就算要砍掉手腕，也得做好相应的止血准备。否则，决不可轻易行事。对了！谁先跑回武馆去请医生！”
听到此语，两三个弟子先跑回武馆做准备。
从乳牛院草原赶来的群众，蜂拥挤在街道两旁的松树下，朝这里眺望。
真是令人头疼，植田良平面如死灰，回头对那些跟在队尾的弟子说：“你们先去把人群支开，怎么能让他们看到小师傅这个样子！”
“知道了。”
弟子们终于找到了一个发泄怨气的方法，他们满脸杀气奔向人群，那些围观的人立刻吓得四散奔逃，街道上又扬起一片尘土。
仆人民八跟在清十郎躺的门板旁，一边走一边抹着眼泪。
“民八！”植田良平喊了一声，一把拉住了他。
“你过来一下！”
“什、什么事？”看到一脸怒气的植田良平，民八吓得说话都有些结巴了。
“小师傅离开四条武馆的时候，你就一直陪在他身旁吗？”
“是、是的。”
“小师傅在哪里换的衣服？”
“是到莲台寺郊外之后才换的。”
“小师傅不可能不知道我们在乳牛院草原等他，他怎么会直接赶往那里？”
“这件事，我之前一点都不知道。”
“是武藏先到的，还是小师傅先到的？”
“武藏先到的，当时他就站在那个古冢前面。”
“只有他一个？”
“是的，只有他一个。”
“比武的过程是怎样的？你看到了吗？”
“小师傅跟我说：‘万一我输给武藏，请给我收尸！那些弟子一大清早就聚集在乳牛院草原，在我和武藏分出胜负之前，不准去报信。我们练武人赢得起也要输得起，我不想当一个卑劣的胜利者，所以绝不能以多欺少。’说完这番话后，他就朝着武藏走了过去。”
“嗯……然后呢？”
“我顺着小师傅的背影望过去，只看到武藏微笑的面孔。一切都悄无声息的，他们两个连招呼都来不及打，就听到一声凄厉的惨叫，我定睛一看，原来小师傅的木剑已被武藏打飞了。而整个草原上，只有那个头缠橘色头带、一头乱发的武藏一动不动地矗立着。”
九
就如台风突然来袭一样，整个街道上不见一个看热闹的人。
门板上的清十郎不住地呻吟着，抬门板的弟子仿佛战败的士兵一样垂头丧气，他们小心翼翼地走着，唯恐再度增加伤者的痛苦。
“咦？”
前边的弟子突然停住了脚步，抬门板的人伸手摸了摸后颈，而队尾的人则仰头看着天空。
原来，从空中掉下来很多枯松枝，哗啦啦地落在门板上。抬眼望去，松树上有一只小猴子，那双骨碌碌的大眼睛望着bsp;“啊！好痛！”
小猴子朝
“畜生！”
挨打的人掏出随身带的小刀，朝猴子掷去。那柄闪着寒光的刀穿过细密的松叶，直直地飞了出去。
突然，远处响起几声口哨。
小猴子立刻从树上跳下来，稳稳地落在佐佐木小次郎的胸前，而后又坐在他的肩膀上。
“啊！”
抬门板的吉冈门弟子这才看清楚，站在对面的是佐佐木小次郎，还有朱实。
“……”
佐佐木小次郎注视着门板上的清十郎，脸上毫无嘲笑之情。反倒是对方那痛苦的呻吟声，让他流露出一丝怜悯。吉冈门弟子一看到他，立刻想起佐佐木小次郎说过的那番话，于是大家都认为对方是来看笑话的。
不知是植田良平还是谁催促了一句：“——是猴子！又不是人，不要和它计较，我们快走吧！”
可此时，佐佐木小次郎却对着门板上的清十郎说道：“好久不见！”
“清十郎阁下，您怎么了？被武藏打伤了吧？哪里受伤了？是右肩吗？这可不行，也许里面的骨头已经碎成渣了，如果这样仰面躺着摇晃着前行，体内的血液会侵入脏器，还会逆流入脑中。”
随后，他又用那种傲慢不羁的态度对众人说道：“快把门板放下来！还犹豫什么？快、快点放下来！”
然后，他又对奄奄一息的清十郎说道：“清十郎阁下，你起得来吗？你也有爬不起来的时候呀？你的伤又不重，顶多伤了一只右手，仅靠一只左手你依然能走路。堂堂吉冈宪法的长子被人用门板抬着，走在京都的大街上，这件事如果传扬开来，先师的名望就彻底被毁掉了！难道还有比这更不孝的事儿吗？”
清十郎的眼睛眨也不眨地死死盯着佐佐木小次郎。
突然，清十郎从门板上一跃而起，他的右手仿佛比左手长出一尺，直直地从肩膀上垂下来，似乎早已与身体分离。
“御池！御池！”他大声喊着。
“弟子在……”
“砍掉它！”
“什、什么？砍掉什么？”
“笨蛋！刚才不是说了吗？当然是我的右手！”