“是，知道了。”
信行立刻走出武坛，赶至盐屋町，在洗马桥突与一个武士擦身而过。
这时，信行吃了一惊，回首观望。
是个陌生人，不是藩士。
“想必是这个人啦。”
信行想，目送了一阵子。
步伐和身态都非寻常，呵，不，甚至踏步而行。所谓踏步是指以步幅量距离，同时为防敌人突袭，不断以同样距离的步幅行走。这武士的行走方式，两者兼有。
“的确是可疑之人。”
信行自己也踏步尾随武士。武士尽量选取接近城池的道路，从手取本町穿过坪井，沿丰前街道走向京町。
不久，人烟渐稀。信行从背后探查空隙，但很难找到。
“了不起的武士。”
信行为之咋舌，却因此更激起他设法施以一击的意念。
旋即，信行似想起了什么，“唔”的一声，加紧脚步向那武士迫近，突然大声喝道：“可疑之人！”
那武士似吃一惊，停下脚步。在这刹那，信行发现了一点点空隙。
“呀！”
信行毫不迟疑，跃前抡下大刀。
“哦。”
武士险险跃后躲过，立刻架起铁扇。
“报上名来！”信行握好大刀，喊道。
“因有所虑，故用假名，其实是纪州家客卿，名唤由井正雪的兵法家。”武士从容殷切地回答。
八
“由井正雪？！”
信行自语般反问，凝视武士的脸，结实焦黑，五官端丽。由井这名字也曾从江户归藩的藩士口中听过——三河或骏河一带的兵法家，精通百般武艺；以纪州侯为后盾，出入大名府邸的怪剑士。
“是的，想必没听过吧。”
武士并不以信行年轻而加以轻视，仍然殷切地回答。
“呵，不，听过了。由井先生何以用假名到本藩？”
“既是兵法家，知天下要害，鉴定藩之强弱，也是修行之一法。环游九州，从萨摩进入肥后，乃欲探视宫本先生的兵法。”
如此淡淡说来，纵使可疑，也无反驳之言。信行收刀入鞘，低头致歉道：“对不起。”
武士也收回铁扇，说：“呵，刚才在城里见到的年轻人，还有你，都是了不起的武士，不愧是天下无敌宫本武藏先生的门人。请教尊姓大名。”武士早已看出信行是武藏的门人，颇有所感地称扬。
“叫寺尾藤兵卫信行。”信行爽朗地回答。
“寺尾兄，烦你转告武藏先生，我已瞻仰名副其实的熊本城，固若金汤，再加上宫本武藏先生的兵法，此城当可长保安泰。不过，略有瑕疵，请当心狮子身上的小虫，请勿见怪，正雪觉得城的角落里已有不祥之征兆。哈，哈，哈，寺尾兄，再会。”
武士留下豪快的笑声，起步而行。
信行也毫不踌躇，旋身而行，却轻声说道：“真奇怪的武士！”
回到武坛，信行向武藏报告后，武藏点头说：“果然不错。”
其实，上个月，伊织哀悼忠利侯从小仓送来了书信，叙述近况之后，写道：
前几天，到寺院进香回家途中，遇见一个踏步而行的可疑浪人。人品、骨架、体态都极为不凡，立派奉行尾随其后，仅以一步之差，被逃入筑前领，无法逮捕。当时，奉行捕役一人为之所斩，手法利落，若非幕府密探，则为不逞之浪人，总之，是一兵法超群之怪人，也许会顺道潜入贵处，故随笔禀告。
外记派来使者的时候，武藏并没想到来细川家求官的兵法家就是在小仓出现的怪剑客。而他派年轻的数马代替自己，是因为他认为最近来求官的兵法家都非杰出的剑士。
但是从数马那里听到在光尚侯面前的一切经过后，武藏才倾首沉思。
武藏认为筒井某是假名，且是相当的兵法家，很快就想起来伊织所说的怪剑客，所以才派比数马高一段的信行尾随其后，鉴定一下。
结果，果然是第一流兵法家，而且踏步而行，一定是伊织没有逮到的怪人。
武藏也风闻到由井正雪的名字，当然无法料到他竟是十年后庆安四年（一六五一年）阴谋推翻幕府的大野心家，只是跟伊织一样，深觉可疑。
岛原之乱在幕府的胜利下解决了，天主教徒大体无法再兴风作浪，但浪人问题依然是幕府最头痛的问题。浪人一面在寻找仕宦之道，一面又期待着乱事发生。如果有大人物出现，抓住这机会，很可能就会引发一大暴动。由井正雪很难说没有这种野心。
再者，他也很可能会被看成幕府的密探。幕府所使用的密探未必只限于伊贺忍者和甲贺忍者，像柳生一家的俊彦柳生兵库，在青年时期，即以兵法家为名潜入九州各藩，担任密探的工作。
但对现在的武藏来说，无论正雪是阴谋推翻幕府，或者是幕府的密探，他都不在意。他只想着正雪给他的传言。
武藏听了信行的报告，颔首道：“原来如此！”
然后他分别望着信行及在座的数马，严厉地吩咐道：“你们两人绝不可把此事告诉别人，而且要把今日的事情忘去。”
“是。”两人都承命应诺。
“所谓狮子身上的虫，大概是指外记；所谓不祥之兆也许是指殉死者的善后处理。不错，外记是小人，但藩内也有许多真正的大人物与诚实之士，纵使发生任何意外事件，本藩的基石也丝毫不会动摇。何况光尚侯是不下于父祖的名君，总不会一直受奸臣蛊惑！若为正雪预测之言所惑，今天的比试就是你们败了。”
“是。”
已是傍晚时分，凉风摇曳着新绿的树叶，轻拂武藏的乱发。
九
数日后，武藏上朝到了光尚御前。今天，林外记也守候君侧。
“武藏！你的眼力实在高明，先前那个浪人，怕与数马交手，逃亡而去！”
光尚得意扬扬地笑了。外记也附和说：“诚然。人品体态似颇有可观，乃欲加推举，故请武藏先生鉴定一下，想不到竟是莫名其妙的假货……”
武藏一如平素，以低低的声音说：“我也看错了。我瞧不起他，才派出数马。从他当时的言行观之，实在是一位相当了不起的兵法家。数马等人远非其敌。他卑辞退出，不愿比试，侥幸让数马捡回一命。”
“什么？”光尚惊讶地反问。
“这说辞却也意外。”
外记也吃了一惊。武藏淡然说道：“我听了数马的报告，立刻派信行去确定他的本相，信行随即跟上了他，他正离开旅馆退出城下，到京町郊外时，信行由背后砍他一刀。”
“唔。”
光尚兴致盎然地挺直了身子。
“他闪过，架以铁扇，却是毫无间隙的平正眼。信行随后发出刺探的询问，他说，筒井某是假名，真名是纪州家的客卿由井正雪。”
“由井正雪！我在江户时曾听说过。是近来在大名间颇为有名的兵法家。”
光尚说着，又替尴尬的外记缓颊道：“外记，你第一次看到他时的判断，岂不是准得很？”
“的确，第一次的感觉很准。”
外记很正经地歪了一下头。
光尚眼中漾出青年人的好奇目光。
“这么说来，他说的话也颇不凡，他说数马不问对方的名字就来了，实在佩服，也亲眼看见了武藏的兵法，这是不是逃遁的借口？”
“数马虽仅弱冠，却是了不起的武士，只要是主公的差遣，师傅的交代，从无二言，赴汤蹈火亦所不惜。正雪为此才辞去比武，以维护数马的面子。”
“诚然。”
光尚点点头，外记又开口了。
十
林外记嘟着薄薄的嘴唇，对武藏说：“武士不问主公的差遣，师傅的交代为何，遵奉不违，乃理所当然，不必特意加以褒扬，不只兵法比试，就是上断头台，也是武士的本分。那天，仅凭数马奉命而来，就说能触及武藏兵法的奥秘，着实难以理解，武藏先生，以为如何？”
“也可以这么说。你要这么想，未尝不可！”武藏从容回答。
“且慢！”光尚接门说，“当时，正雪说武藏是有如磐石般的剑豪。我实在无法领会。武藏，你告诉我。”
武藏凝眸仰视光尚的脸，锐利严肃的目光。
“主上！”
语气端肃，光尚不禁也肃容端坐。
“是否真正想明白此事？”
“嗯，确实想知道！我在兵法上是你的弟子哪。”
“惶恐之至。正雪所谓如岩之身，大概是指先主在世时我献上的兵法三十五条中的第三十三条。”
“嗯。我也读过。”
“我这样写道，所谓岩磐之身乃不动而强之伟大心魄。”
“我记得。”
“然而，人的躯体本来容易动，因而心魂也不断动摇，要采取不动的姿态实在困难。超越生死，怀着不动之心，与敌相持，不只我这一派，也是一般兵法的奥秘。”
“不错。因正雪看了数马的态度才有这种感觉吧？”
“从数马的态度，正雪想必已感觉到这种机微。”
“机微？”
“是的，能在瞬息间有此感觉的正雪，我想，确是一个不容忽视的人物。”
外记又插嘴说：“我们凡人对此机微着实无法领会。武藏先生，能否烦你以完全的形象展示此岩磐之奥秘。主上，尊意以为如何？”
“嗯，我也似懂非懂，兵法的奥秘想来不是这么容易了解的。不过，武藏，请你说得详尽一点。”
光尚执弟子之礼，殷勤切盼。
十一
“好，就在这里……”
武藏回答，然后吩咐侍候的近侍道：“寺尾信行今天也上朝奉职，快传他到御前来！”
不久，信行静静地来了，在居殿外俯伏说：“信行晋见。”
武藏转向信行，赫然凝视，严肃地说道：“信行，主上要你在这里切腹。你没异议吧？”
“是，领命！”
信行脸色丝毫未变，行礼后，即褪下袴子，袒开腹部。洁净的纯白内衣……而后默默拔出短刀。
“啊，信行，等一等。”
光尚慌忙扬声。
“是。”
“不至于死。”
“是。”
“抱歉。只试试你的心而已，可以退下啦。”
“是。”
若是一般人一定会浮现出松口气的表情，但信行的脸色依然丝毫未变。整理好衣裳，恢复原状后，施个礼，跟来时一样，静静退下。
武藏不动地目送信行背影之后，才转身对着正面，说：“主上，刚才信行所表现的就是岩磐之身。家臣个个似都忠贞不二，没有一个会违抗主命。但若有一丝怀疑之色，身体就会动摇。”
武藏说完后，转眼注视僵固如石的外记，说：“但信行的身体丝毫没有动摇。信行心中想必有不解之疑，但它没有显现在身体上。总之，信行忠义之心未必强过其他家臣，只因经过兵法锻炼，才获得了这种岩磐之身。”
“原来如此。”
光尚吐了一口长气。
武藏转眼对着光尚。
“若能有这种体态，即不畏大敌，不欺小敌，不会遭敌突袭，不生气，不骚闹，而能尽力为之。”
“武藏，我懂了。”
少主脸泛红潮，目光辉耀。
“外记，你也懂了吧？”
“是。”
就是外记也无言以对，两手伏席称是。