回到原座的山东告诉同僚后，对由利公主说：“公主，刚才流浪而来的行脚僧——呵，不，其实是刚出家，云游化缘只不过随兴——名叫露心，原是武藏先生的门人，名叫小河权太夫的本藩藩士。方便的话，我想请他进来替公主引见一下。”
“噢，又是与武藏先生有缘的人，请，请他进来。”
公主客气地回答，又设了一个席位。
山东出去不久，就把露心带进来。
“已先向公主说过了你的经历。这位是前将军家足利氏的嫡系由利公主。很久以前，就跟武藏先生熟识，因此才到了此地，是由寺尾安排的。”
山东引见后，露心诚恳地低头施礼。
“幸会。虽是出家人，却是新近出家的和尚，请多指教。”
“我叫由利，你好！”公主也亲切地回话。
这时，老仆妇把做好的酒菜送上来。公主帮老仆妇摆好菜肴，提着酒壶说：“穷乡僻壤，无法好好招待，尽是家常菜。”
“呀，真不好意思。”
众人都显得有点惶恐。
举杯后，露心问道：“公主！我看到外头有许多语音不同的孩子，是怎么回事？”
新太郎代公主回答：“露心，那些孩子是被处刑失去双亲的天主教徒孤儿。公主以前从江户到了长崎，因有所感，收留了这些孤儿，像自己的子女一般抚养。”
“哦？这真新奇，真的是天主教徒吗？”
“什么，你竟说出这种话？在长崎，为将军家监视天主教徒的琵琶法师森都，也为公主工作，最后为保护公主与孩子跟天主教徒作战死于非命。后来，在师傅嘱咐下，我才把他们请到这儿来。”
“哎呀，真是常言之至。公主，请多包涵。不过，这确是很少见的事。若是天主教徒的子女，幕府的衙役大概不会轻易放过吧？”
“是呀。公主被天主教徒目为仇敌，而夺去视公主为父母的孩子，又被幕府目为叛逆，逐出了长崎。但公主并不屈服，亲赴岛原，把这些可怜的孩子从原城夺回来。”
“哦，真是大慈大悲。”
露心说着，如膜拜般轻抚串珠。
九
“露心师傅，别这么说。”公主阻止。
“公主，请原谅。”
露心又致歉道：“我是和尚，所以说了这么可厌的赞辞。刚出家，才剃了头……就变得这么可厌。哈，哈，哈。”
说着他又摸摸头。
“呵，呵，呵。”
公主也笑了。
“哇，哈，哈。”
大家都笑了起来。
新太郎停笑后，又一副认真的样子。
“露心，你喜欢公主养育孤儿的工作吗？”
“当然喜欢！甚至觉得公主很令人羡慕呢！”
“那你就帮帮忙！唯一的男帮手现在已旅行去了，只剩下了公主和孩子。”
所谓唯一的男帮手是指与市。与市有妻子，加上为了筹款，已回到长崎。
露心的眼瞳炯炯发亮。
新太郎继续说：“总之，在这人烟稀少的山中住家，难免会有危险。在这一两年间，师傅会到熊本来。师傅到来之前，我们必须加意保护，何况还有师傅的敌人主水。”
“是啊。我是出家人，闲着也没事，只要公主愿意。”
“公主，意下如何？露心出家前，曾直接从师傅学过兵法。现在在本藩，得师傅刀法真传的，还无人超出露心呢！”新太郎对公主说。
露心却打岔道：“且慢！我是和尚，兵法已经忘了。若用得着我，我可以跑腿打杂，打扫庭院，跟孩子游戏。此外，可能的话，也可以当读书识字的师傅。”
公主很高兴地笑道：“露心师傅，那我可要麻烦你多帮忙了。”
“呵，欣喜之至。”
露心后跃，两手伏地致谢，脸上洋溢着真挚的诚意与喜悦。
酒宴一直持续到傍晚，大家都欣悦地回家。露心从第二天就搬来住，而且如他所说，像仆人一般工作，跟孩子们玩得很乐，并教他们读书识字，有时也吹他擅长的箫，愉悦公主和孩子。
露心精通书法，公主要露心写“白梅庵”匾额，风雅地挂在房门上。因为公主逃出岛原移住这里时，正值梅开满庭，所以取了这个名字。
十
阿松每三天必来拜望一次，负责补给物资的一切事务，而且切切实实地做到。
她尊重由利公主，认为公主养育孤儿的事业非常了不起。但她不善于跟孩子谈话、游玩。跟孩子游玩，必须本人有童心、有机智。这些方面，阿松都非常缺乏。
门口挂上“白梅庵”匾额的当天，阿松让仆人牵着马，载着两包白米和蔬菜，跟求马助同来。
“哦，真不错。”
阿松十分欢喜地望着这三个大字，轻声说了好几次。阿松喜欢梅花远过于樱花。她喜欢梅花简素高雅的容姿，轻柔摇曳的枝丫。
阿松在门前停马，亲自卸下米包，双手轻松地提起两包米，走进门，放到厨房地上。公主看了一如往常，吃惊地叫了声“咦”。阿松把米倒进米桶时，露心从里边跳了出来，说：“呀，可不是松小姐吗？让我来，你休息一下，公主已经等不及要见你了。”
旋即他把手伸向阿松拿着的米包。
“那，麻烦你啦。”
阿松把米包交给露心，绕出了厨房。公主正等待着，引阿松和求马助到了炉旁。
“米只送来了两包，盐还有。豆酱和酱油明天再带来。”
阿松报告后，仿佛催促什么一般，说道：“求马！”
求马助坐好，从怀中取出小包裹。
“阿姨，这是一位先生送给您的，他说，请阿姨收下以备不时之需……”
求马助说着，恭恭敬敬地递出包裹。
公主心中一惊，阻止道：“且慢！”
她从座位上起来，拿过小供桌，承放包裹，再站起来，把小供桌放在客室的地板上。
公主立即看出送包裹的人是细川忠利。自己和忠利虽是旧识，但那是在江户无拘无束的时候。在熊本，自己的身份已远到连话都不能说的地步了。但忠利对公主仍不失旧日情谊。
“武藏先生如此佩服，实在不无道理。”
公主眼前又浮现了长久未见充满人情味的忠利形象，自言自语。
十一
“求马助先生，请你转告这位先生，由利拜领了。”
由利回到原座，送还包巾，感激地说。
“是，一定转告。”求马助也恭敬地回答。
公主煎茶后拿出来。阿松用她那肥肥的大手，很有礼貌地接过来喝，然后问道：“与市先生有消息没有？”
“没有什么消息，事情办完后，一定会马上回来。”
“与市先生一定如此。”
阿松微笑着。阿松很喜欢与市的为人，对他绝不拿刀的想法也颇有好感。
“听说求马助先生已列入武藏先生门墙。师傅有没有信来？”这次是由利公主问。
“没有。不过，师傅说，即使隔着很远，也一直可以看到我。”
求马助肃容回答。
“的确！师傅一定看着你。”
公主深深颔首道：“那你一定不断盼望师傅到这里来的日子啰！”
“是的。父亲说，明年一定会来。姑姑，是吗？”
阿松只是点头，看来好像并不在意。阿松虽然脸上没有显露，口中也没说，但她实在不喜欢武藏。自亲见阿通临终的情景后，阿松就痛恨武藏的无情。阿松是悠姬的侍女，而悠姬却视阿通为情敌，阿松也亲见悠小姐死于非命，她认为悠小姐会遭遇此一命运，全是武藏造成的。
“一点也不像个男人，太任性了。”
阿松瞧不起武藏的自我中心，同时也讨厌男人。所以到今日还未结婚。现在年纪已过四十五岁，当时的感觉逐渐淡薄，痛恨的印象已不存在，但也喜欢不了。
她知道由利公主和武藏的亲密关系，而公主逃到肥后也是武藏拜托哥哥新太郎的。起初，阿松内心并不愉快。但是，遇见公主，看见孤儿，听公主亲口谈到她那高远的理想，阿松已佩服得五体投地。
“这样的人，绝不会有为恋情而着迷的蠢事。”
阿松内心这样相信。
十二
所以，阿松不大喜欢谈武藏的事。就在这时，露心进来了。阿松施礼后，催促道：“求马，行了，你不向露心先生求求那件事吗？”
求马助回声“是”，即双手伏在露心跟前。
“露心师傅！求求你，你是武藏先生的及门徒子，请教我师傅的刀法，好吗？”
阿松也附言道：“求马这次在岛原获许进入武藏先生门下，但师傅到肥后还要一段时间，所以想先求露心先生启蒙哪！”
露心柔和的脸紧了一下。
“真的？师傅已允许入门啦？”
露心像检视一般，望着求马助，然后轻声说道：“嗯，听说是个相当不错的少年……难怪师傅要看上了。”
“露心师傅，求求你。”
求马助再三恳求。
“唉，虽是和尚却也是世俗和尚。木刀还拿得起，没有忘记，对我来说，又是同门师弟。那就试试看吧！”
露心笑着回答，接着对公主说：“公主，以为如何？”
“请尽量教他吧！”公主也欣悦点头。
“谢谢！师傅！”求马助满脸高兴地低头叩谢。
“且慢！”露心从座位上站起来。到居室拿来旧刀袋。从中取出红黑色有雕纹的三把木刀。
“求马，这是师傅亲制的一组刀，专门用在二刀流刀法上，京都别离时送给我的。我出家后已放下了刀，只对这些旧物有点依依不舍。”
露心把一把木刀郑重地递给求马助。
求马助也郑重而认真地从上往下瞧，然后交给阿松。
这时，露心提着剩下的大小两把刀，说：“松小姐在京都也常出入师傅的武坛，谅必知道二刀流。”
“是的，略知一二。”
阿松直爽地回答。阿松以前学过柳生新阴流，到肥后以后，也受教于兵法师范氏井孙四郎。孙四郎是柳生但马守推荐、由忠利聘用的柳生直系兵法家。但，陪伴悠姬到京都时，阿松已相当正确地习得二刀流。
“那就请松小姐比画比画，让求马助看看。”
露心说着便走到庭院。
“献丑！”
阿松迅即准备停当，手握求马助交给她的木刀，跟着出去。
十三
院子里，木兰花盛开，小樱花树正含苞待放。内院传来孩子的嬉戏声，小鸟婉转的啼声流泻，但一点也不妨害四周所蕴含的寂静。
公主和求马助端坐廊上凝目以视。露心和阿松隔着一段距离，相对行礼。两个人的眼睛都炯炯发光。
“杀！”
武藏式的喊声响震四周，两人细步趋近。露心二刀横在面前，阿松则放在正眼。
“呀！”
从阿松口中发出裂帛声！阿松抡起木刀猛然从正面砍下。
“咔嚓……”发出类似真剑的声音。露心在间不容发中把小刀拨开，立刻挥下大刀。大刀尖停驻在阿松头顶上。
孩子们纷纷奔驰而来，看到两人的情景，都战战兢兢远远眺望。
公主第一次看到武藏的招式。新太郎和阿松在家里都不曾演过这种招式，所以求马助也是第一次见识到。上段、中段、下段、右上段、左中段等巧妙组合的二刀解数，由露心一一演出。阿松的刀法也不下于露心，巧妙炽烈。
“哦，好厉害！”
求马助自己也随招动着上半身，膝盖不停摆动，不觉发出好几次叫喊声。公主全未学过兵法，但看到这些招式如此合理而顺畅，也觉得它有如舞蹈一般美。
她忘我地注视着，不久，解数演完了，公主移目观看树丛中的林木。呵，谁，那眼睛在刀风中惊悸不安。
“啊，与市。”
公主小声叫喊，接着出声说道：“与市，你回来了。”
“呵，呵，呵。”与市笑着，那茫然若失的脸从树丛间露了出来。背上负着大包袱。
孩子们发出欢呼声，奔向与市。
“噢，噢，你们都很好吧？我买了好多礼物回来啰。”
与市以喑哑的声音招呼孩子们。
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