一
主水为了从八代移居熊本一事，请求晋见三斋侯。三斋侯驳回道：“不必进谒！”
主水似乎已知势必如此，仅仅苦笑，毫不气沮。回住处光圆寺后，即叫来门人及其支持者举行盛宴，随后离开八代，住进忠利赐给的京町台邸宅。
他绝不以为出仕大藩的细川家是无上光荣。少年时代，他曾发誓要复兴八代领主的祖先名和家，作为一国二城之王，这野心虽已破灭无遗，但这梦想有时仍激化成叛逆，有时又变成虚无，或者变为不择对象的爱欲，在他血液中奔腾循环不已。
三斋侯已看透，主水并不是一个能全臣节的人。出仕忠利，只不过是权宜之计、暂时栖身之所。甚至可以说，他不屑于做一个大名的家臣。想法虽不同，但在这一点上主水却与武藏相似。
这里所谓权宜之计，就是为据有由利公主而使用的手段，他为获得公主不惜付出一切。
然而，主水性好谋略。经过一再挫败之后，这一次他要拟定万全之策。到京町台邸宅以后不久，忠利便离开熊本赴江户，本要主水扈从，主水辞退，着手成立武坛。家人有八代带来的门人村上吉之丞、厨子传次和老仆妇三人。
他知道，由利公主已有新太郎庇护，武藏以前的五人团正亮着眼睛守护公主。而且他也知道自岛原之役以来，武藏的崇拜者为数日增。所以，他认为要向公主展开攻势，必须先培育与之对抗的势力。一般传言，武藏在两三年内将应忠利之请到熊本来，所以他想在武藏未来之前把事情办好。
有件事情引起了主水的关切。在岛原救出公主逃亡时，武藏斥责说：“主水，别糟蹋得来不易的功劳！”然后又故意加上了一句话：“公主的目的地是熊本……”
主水到熊本后，突然想起了这句话，寻思道：“武藏那厮，难道有意把公主让给我？”
但立刻摇首否决：“想得太天真啦！纵然武藏如此，只要武藏一出现，公主也就强起来。啊，知道了，武藏那厮，说这些话，主要是想瓦解我当时的气势。”
二
因此，主水只观望由利公主，并不孟浪出手，处心积虑地推动攻击计划。
武坛成立后，人们纷纷加入。在岛原跟武藏亲近的人都不喜欢主水，持警戒态度，而那些和武藏没关系的人则对主水的风评都很好。主水原来就武艺高强，又能言善道，待人有礼，而且年轻热情，跟冷峻、高迈、难以亲近的武藏正是明显对比。
“佐佐木小次郎的重临！”
“虽不如武藏有名，但一般格斗可能比武藏杰出。”
老一辈有人如此褒奖主水，因而一旦列入他的门墙，跟主水接近后，立刻就成为他的崇拜者。他独身又有男人气概，所以也很受女人欢迎。
对主水而言，仕宦及拥有自己的武坛都是有生以来第一遭，他的生活已远比往日舒适。
傍晚，门人回去后，主水跟村上吉之丞和传次两人开始晚酌。菜肴是传次精制的。喝下一升酒后，一醉则情绪激越，露出了马脚，最后总是谈到由利公主。
不知不觉到了初夏。
主水今天自中午起就急急躁躁。他把门人叫到庭院，进行激烈的练习，以他特长的神速技艺跃到庭院里的老松枝上。这时，岛崎一带绿叶醒人眼目，搅动了主水的心。由利公主就居住于那绿叶中。
“喂，传次，倒酒！”
主水把茶碗摆在面前。此夜，一如往常，晚酌已到酒醺菜饱的时候。
“老爷，没关系吗？已喝了两升了。”
“没什么。也许是漫长浪人生活的影响，有时不用茶碗暍，就好像不是真正喝酒一般。”
主水自己也知道喝酒会乱性，所以自到熊本以后，因胸有大事，很少猛喝狂醉。
接连四五碗后，主水眼睛已逐渐发直。
“喂，传次、吉之丞，我也很有耐性了。已经过三个月了，可不是吗？”
传次跟吉之丞面面相觑，说：“是啊，真叫我佩服。”
“哼，佩服个屁！……我心都要碎了。”
“这我们也知道。”
“你们认为我这样老老实实很安乐吧？但乡下诸侯这名堂算什么？随时都可以不要，呵！已忍耐三个月了。公主，公主，公主！主水来矣！”
主水摇摇摆摆站起来，拿起地板上的刀。
三
“师傅，到哪里？”
吉之丞挺起了腰。
“别动！你看家，传次，你引路！”
主水话一出口，就不会再接受他人的意见。传次向吉之丞丢个眼色，跟着站了起来。
从京町台向西下行，渡过本妙寺田边的井芹川，往岛崎行去。不愧是个兵法家，跨出一步后，绝不再迟疑。
“传次，以前说过，我有朝一日也许要逃离熊本，那时，你怎么办？”
“老爷的事，我早已有决定，而且我毕竟是个流浪者，不想死在榻榻米上。”
主水吐了一口热气。
“传次，虽说是逃亡，可不是说着玩的。那是跟公主在一块儿，现在已想到了目的地，就是天草或球磨。在那里也可以开孤儿院养育孤儿，不只是公主现在收容的孩子，而且还要收容全日本的孤儿。传次，你也一起去吗？”
传次转身向旁，悄悄伸出舌头，口中却说道：“老爷到哪里，我就跟到哪里。”
“传次，我跟你真是有恶缘。知道萨摩营房之事的，只有我一人而已。”
“是，是，知道老爷要我干此事的也只有我一个人而已……不过，老爷，难道没有一件事比爱情更强的吗？做那玩命的非法行为，也是为了爱情……呵，老爷，如果更进一步忍耐下去，像老爷这样的武士一定会逐渐加多俸禄，有望娶得一个大家闺秀，使子孙世世代代过着安乐的生活……”
主水以高亢的声音斥责：“闭嘴！要是生对了时代，该是一国的领主，我岂会为一两百石的禄米所迷。”
“那么……是说出生的时代不好啰？”
“不，并不坏。此后未必没有机会可以干上一国的领主（即大名），甚或将军。你看那岛原之乱，就是平常百姓不是也能牵制住天下大军、英勇作战吗？怨恨德川的大名少说也有五人、十人，至于被德川击垮的大名，更有三十人哪！”
主水突然疯狂般笑起来，喊道：“不过，我现在不想做大名，我要收容全日本的孤儿。”
传次突然止步说：“啊，老爷，已经到了。那森林中，微微露出了灯光。”
四
以现在的时辰而言，已过了十时。白梅庵的生活因以孩子为中心，所以只要没有客人来访，都是早睡早起。连接正房，呈钥匙形状的孩子房间，已经静寂无声。
露心和尚、与市和使女都睡了。只有由利公主一人在饭厅点着灯，未关套窗，正在修补孩子们的衣服。过去种种思绪不断在她脑海中浮现。
“我也不后悔。”
公主想起武藏独行道中的一句话，自言自语道。接着突然想起了主水，听说主水已住进京町台。
“还好，他还没有来过。对我大概已经绝望了吧？第一次做官，生活安定，总可以定心了吧？”
公主这么一想，心境也就轻松得多。尽管主水和武藏两人之间有宿命的因缘，公主知道主水对自己的爱有多激烈。对公主来说，主水的性格实非公主所喜，而且沾染了世间的恶习，心灵已经麻痹，毫无良心，有的只是野心和戾气……
虽然如此，他却纯情而直爽。纯情与直爽也许就是他的本质。他喜欢谋略，看起来似是极其复杂怪异的人，但从公主眼中看来，他是极其单纯的，他的谋略也是很自私的。
公主虽然自来轻视他，却未加以全面否定，主要是因为她看出了主水的这种单纯，而觉得可怜。
“年纪已不小，却像个少年人一般。”
公主这么一想，便宽谅他，可怜他，有时甚至以笑颜相对。武藏或许也以同样的心境看主水。
“如果他能这样定下心，那就好了。”
公主今晚也好意地祝福主水的宦途。就在这时，庭院里发出了轻微的脚步声。
“哦，大概是狗吧？还是猫呢？”公主“嘘”了一声。
“公主，还没睡呀？”
公主吓了一跳。
“是哪一位？”
“主水。”
“是主水先生？”
“是的。”主水推开纸门。
“公主，久违了，还好吗？……”主水说着便要走上来。
这时，公主严肃地说：“主水先生，今晚谢绝见客。”
“说什么？”
“不能见面！”以凛然的口吻。
五
“什么，不能见面？”
主水收回已跨上的脚步，以燃烧般的目光回望公主。
“这可不是我的私宅，夜半带着酒气，不经许可，即闯进来，很没道理吧！”
由利公主的话比平时强烈得多。她刚才对主水还怀着善意去想他，而他竟然又耍出他那常有的恶习，毫不客气地潜进来，顿然使她大为恼火。
“公主！你说什么？最后还要赶我走？我为公主，为孩子拼命作战……这番话多无情啊！”
主水叫喊着，从心底涌现了狂暴的欲望，刚才想与公主共同为全日本孤儿工作的美丽心灯自然熄灭了。
公主忍不住恨极了站在面前的主水的模样。
“回去吧，不必再说了。”
“公，公主！”
公主急转身，背对着主水。