一
在攻击岛原城之役中，肥后军表现如何，实为关系细川家兴衰的重大事件，熊本城下，所有出战藩士的家人及一般町人都祈祷细川武运长久。
肥后军果不负众人期待，建树了凌越黑田、锅岛两雄藩的武勋，凯旋。城下町人的兴奋，自不难想象。
自加藤清正公以来，领主守护神——藤崎宫内的石灯笼与铁灯笼中，凡刻上当时年号，据传就是为感谢神佑而奉献的。
忠利虽然凯旋回熊本，但为了向将军报告，要立刻离府赴江户，所以很快就论功行赏，对有功藩士，按功之高低或加封或奖赏。
其中，新聘者仅松山主水一人。当然，这也考虑及三斋侯对主水的宠爱，所以忠利遣使向老君侯口头求取谅解，说：“主水多有功劳，故赐予新封地一百五十石加以聘用。今后亦如往昔，住八代听候使唤。”
看来主水移居熊本的希望要落空了。但老君侯却意外地当场回答使者的口头报告说：“聘用主水之事，深感意外。他是杰出兵法家，可用之才，但非出仕一主以完臣节的武士。有功，以金钱赏之可也！我无意留主水在身边，也不想推荐。但这只是个人的意见，忠利若视之为武士，我亦不敢加以阻止。”
使者大吃一惊，急忙奔回，向忠利复命。
“噢！”
忠利一听大惊失色，脸上明显地显露出后悔之色。从三斋之言看来，主水确是这等人物。自己一见主水，就觉不快，也是这个缘故。
以往的筹谋全是为了讨取三斋的欢心，想不到却是自己把三斋侯的心事看得太简单了，忠利由衷觉得后悔，同时对父亲的伟大也深感佩服。
“真不愧是平安度过织田、丰臣、德川政权转移狂飙时代的武将！”
二
忠利在受三斋猛烈一击的情况下，深悔自己的浅陋寡虑，但既已答应也就不能反悔。
但再慢慢探索自己的心理，也未必全是浅陋寡虑。以身居众人首领的大将而言，无论其为人如何，既承认其有功，就不当置功勋而不论；再由以武而立的大名观之，喜欢兵法，又有余裕，便当聘用。事实上，自己对主水的兵法也评价甚高——忠利如是想。
忠利虽是儿子，却也是领主，而且有作为领主的坚强自信。
违反尊意，深以为撼，然忠利亦有所思，故决意聘用主水；若有不宜即罢之，祈请宽心。
忠利致书三斋后，即唤来主水，赐新封地一百五十石，任以兵法指南，并给予藤崎台下的武士邸宅。
事情已如主水所望发展。精明的主水也许事先已察知三斋并无聘用之意，但三斋如此突然地反对聘用主水，则为始料所不及，一般认为大概是因为三斋侯特有的刚愎自用及对忠利的厌恶所造成，这也不无可能。
在聘用主水席上，新太郎等五人团也参加，聘用仪式结束，走出长廊时，山东对盟友们说：“喂，看见没有，主水今天的表现？”
“嗯，殿下赐以任命状时，虽恭顺叩头，脸上却冷笑着。”
“一副已稳占殿下上风的表情。”
“是啊，毫无感激之情，确如武藏先生之言，祸心已公然显露。”
野田、宫胁、和田接连着说。
新太郎点头道：“怎样？现在已知主水的真意了吧！敌人是在本能寺(20)。公主大概不会顺从主水之意，主水可能用暴力强迫。我带你们先去认识认识伊织。因为对方是宫本先生，所以并无所谓恋慕之情，不过对公主却非常关心。虽然没有公开，然而公主很可能是伊织先生的亲姊姊。”
四人吃惊地说：“什么，伊织先生的姊姊？啊，这么说，伊织先生也就是足利将军的孙子啰！唉，先生也非木石，即使有爱慕之心又有什么关系，但对悠姬小姐和阿通小姐却严予拒绝。年轻时，这样固然好，但一入老年，实需一个女人来照顿身边琐事。若是由利公主，那就再好不过了……”
三
赐给新太郎父亲军兵卫做退隐之所的地方在岛崎村。军兵卫在这里筑一草庵，过退隐生活，去年，军兵卫以八十二岁高龄谢世，草庵就空了下来。现在就在此增建一栋，供由利公主及岛原带来的孩子居住。
新太郎出征不在，阿松从信函中获知一切情况后，即与新太郎妻子相商，迅速增建起来。阿松虽然豪爽，为人却并不容易冲动，但对由利公主之事，仅由信函得知立刻怀着无比热忱，着手进行。阿松作风颇男性化，做起事来也爽快利落。她亲自督导木工，四五天之中，就盖好了足避雨露的小屋。
新太郎领着四位盟友来到由利公主这间草庵。
由利公主已不像以前那么矜持，亲至大门迎接：“请进！请进！”
并引导五人进入客室。
“公主，替您引见，这全是我的盟友，也是武藏先生二十岁时所收的第一批门徒。”
新太郎介绍四人给公主。
四人虽过四十岁，仍为公主高贵之美所吸引，有点僵硬地施礼道：“公主好！”
“啊，是武藏先生的门人？”
公主高兴得双眸明亮。
“我们原是佐佐木小次郎的门人。佐佐木先生在船岛为武藏先生所斩杀时，我们曾向武藏先生挑战，以报师仇。”
新太郎又回到年轻时的样子，开始谈起往事。
“唉，真是螳臂当车。在佐渡先生官邸遇见武藏先生，已知力所未逮。只见一眼，斗志全失，却反受先生激励，取剑相向。当然，仅凭先生的气势，我们已完全折服。于是，改求先生而得获列入门墙。”
“啊，原来如此。那时，各位都还很年轻吧？”
“我们都是同年，当时二十三岁。”
“武藏先生呢？”
“二十九岁。”
“那时，听说佐渡先生官邸有一位细川兴秋先生的公主，名叫悠姬的，是不是？”由利公主从容问道。她每从森都那里听到悠姬的故事，就不由得心中暗敬。
“是的。”
新太郎环顾在座的人，回道：“当时十六岁，是一位少见的聪慧端丽的姑娘。”
四
“听说，武藏先生很喜欢她，曾为她拼命？”
由利公主依然若无其事地询问。新太郎回说：“因为恶人的计谋，佐渡先生只得把悠小姐送到尼姑庵。这既不是公主的愿望，也不是佐渡先生的本意。师傅知道后，在小仓城外的平尾台，挺身夺回悠小姐，陪赴京都。当时恶人的领袖是目前在江户颇有声名的兵法学者苍龙轩，其属下中，向师傅挑战比剑的就是松山主水。”
公主瞪目以视。这些事，她全是第一次听到。
新太郎继续说：“主水自从那次以后即暗恋悠小姐，把师傅当作仇敌。悠小姐后来在京都被苍龙轩的伙伴、佐佐木小次郎先生的情妇铃姑杀害。主水失望之余，杀了铃姑。此后主水仍以武藏先生为仇，处处用心算计师傅。”
公主第一次清楚地知道主水痛恨武藏的原因，同时也知道主水对自己的恋情在他心理上也有很大作用。公主心中自语道：“真是因果循环！”
但她并未显得特别惊讶。她的兴趣仍在武藏和悠姬的关系。当然，公主现在已把武藏视为跟自己在平行线上行走的人，所以不会觉得怎么样。
于是公主不愿再听主水的事，问道：“武藏先生在京都很宠爱悠小姐吧？”
新太郎突然表情严肃，说道：“我以前在江户曾见过师傅称为‘独行道’的自戒辞。其中有云——无爱慕之思。师傅对悠小姐的爱可能就是师傅之情吧！”
“那么，悠小姐这方面呢？”
“对师傅的思想与人格极为倾倒，几乎到了不顾他人的地步。若是世俗之辈，也许会发展成爱慕之情。”
由利公主点头说：“新太郎先生，武藏先生独行道中的其他说法，能不能念给我听听？”
新太郎正襟危坐，其他四人也重新坐好。新太郎开口朗诵道：
一、万无依恃之心。
二、身不逞乐。
三、一生无欲心。
四、处事无悔。
五、论善恶不妒他人。
六、任何道上皆不因离愁而悲。
七、对自己与他人皆无蓄恨。
八、无爱慕之思。
九、不好风雅。
十、无望居邸。
十一、不据古器。
十二、不好美食。
十三、吾身无忌避。
十四、除兵器外，不嗜其他器物。
十五、常道不厌死。
十六、老后不恋财宝领地。
十七、尊神佛而不托神佛。
十八、心常不离兵法之道。
五
由利公主起先低头倾听，不久就一直仰首细听。
诵读完毕后，野田感慨万千地插口说：“唉，多么严格的修炼！对我们凡俗之辈而言，无一能实行。师傅却能奉之不渝。”
宫胁接着说：“岂止不能实行，凡俗之辈简直连想都没想过。简直跟世俗人情完全相反。虽云不因离愁而悲，但此世有不悲生离死别的吗？即使探询先贤修行之迹，也没人提出过这种自戒吧！”
和田接着说：“处事无悔，这可不简单！”
山东也插了一句：“吾身无忌避！这也不是常人所能言的。成日，除了孩子之外，谁能不忌讳、不介意果报？不据古器，又云除兵器外，不嗜其他器物，但现在的武士普遍嗜好在尊崇传统、夸耀祖先之余，言及古物，则往往流出喜极而泣之泪，又喜玩赏书画古董，师傅的此一自戒岂非逆时流而行？”
“是啊。”
新太郎应和说道：“从世之常道观之，师傅的行动理念正是违逆时流。这是探求真理万人中的一人之道，而非凡俗之道。一旦为政者在此世中也强求这一些，将会如何？定会使人民陷于贫穷和不幸，所以这是师傅一人之道。师傅是独行的人，是高耸孤峰。我们只有仰望以拂去心灵的尘埃，我们现在才了解。殿下邀师傅任政道顾问，师傅认为兹事体大，避免立即回答……”
和田倾首问道：“师傅无意把这独行道推行于世吧？”
新太郎以坚决的口吻回答：“当然，师傅甚至也不强迫门人采用。但比起师傅追求的真理，政道实乃太低的境界。师傅在社会变迁的底层中探求常住不变的事物。”
“那么，师傅是不是认为世上的俗人、百姓可置之不理呢？”
宫胁提出疑义。
“那可不是。师傅深知政道的重要，但认为自己并不适合行走他道，不宜担当这种任务。”
“原来如此。那么，师傅对殿下的聘请怎么回答呢？你说过师傅一定会答应的。”山东反驳说。
六
新太郎说：“这就是了！人心的微妙就在于此……殿下和师傅的心灵关系很特别。不知是前世的因缘，还是性情相近，两人之间有一种互相吸引的精神关系。因此，不肯出仕将军家的师傅颇有可能怀有出仕殿下的心意。鱼和水……”
“但是，这样，师傅岂不是妥协了？”
野田反驳。
“我不愿说是妥协。为心灵的朋友下山喝一杯水，是美丽友情的表现啊！师傅若有此意，不外是为了殿下，不过如此而已。殿下也不会要求比一杯水更多的东西，所以我相信，师傅一定会尽一己之力，尽量做到这点，借以开敞心境。”
新太郎满含信心地断言道。
“嗯，我们也希望这样。”
四人点头说。由利公主一直静静地听他们谈话。
新太郎突然注意到了，致歉道：“呀，公主，我们只管谈自己的事，真抱歉。”
公主摇首说：“对了解武藏先生，这实在太有益处了。如你所说，武藏先生是一生独行，如高山峻岭般巍然耸立的巨人啰？”
说完，她轻吐一口长气。公主初遇武藏时，就已看出这独行的巨人，因此觉得暗恋武藏，怀着这背影而郁闷不乐。自从决心救助孤儿以后，才放弃心中怀抱的影像，自己也站在高处，隔着深谷，眺望武藏。
然而，从武藏在岛原突然出现，为自己解围时开始，她心中又隐隐约约怀着武藏的影像。不过，这时，因她对孤儿的情爱与关注，这影像丝毫未曾显露。
五人团这伙人，自新太郎起，从来没有看透公主的内心，却想象道，武藏即使没有恋情，对公主也有特别的情意。
但现在见了公主之后，他们已直接感觉到公主暗恋着武藏。
新太郎以温和的口吻说：“男女间的事，并非全由恋情结合起来。我在岛原时才知道师傅对公主的安危极为关怀。如果师傅到这儿来，真希望公主也成为师傅的好朋友。”
于是山东说：“公主！千万别让主水这种人接近！”
七
山东是藩内著名的顽固者，他的说法简直把公主视同孩子。
公主莞尔说道：“山东先生，谢谢你的关心……不过，女人不论身份高下，对不惜生命为情付出一切的人都比较脆弱。我由衷佩服武藏是日本最伟大的人，因为他是那么与众不同。”
新太郎看出，公主是针对山东冒失无礼的话，口是心非地加以嘲弄。
“山东，慎言！”新太郎斥责道。然后他向公主致歉：“这也是为师傅和公主着想，千万请原谅。”
接着他又笑道：“你们的担心虽然也有道理，但公主毕竟是前将军的孙女，自不会因此而受惑。对释迦说法，未免班门弄斧，自然要受嘲笑了。”
山东也发觉自己说得过分，搔着头说：“哎呀，又冒冒失失，胡言乱语。公主，请原谅……”
接着，野田提醒道：“不过，用暴力的可能性也不能说没有。公主是个女人，还请千万别大意。”
对此，新太郎也颔首道：“这不只是针对主水而言，住在这偏僻地方，是不能大意的。公主以为如何？”
公主认真地说：“真的。一入夜，实在很可怕。孩子们一个都派不上用场，我自己也很怕夜晚。”
“不错……”新太郎说话的时候，门口传来箫声。在外面玩耍的孩子听到箫音，似乎都跑过去。
“奇怪？”山东惊讶地说，“会不会是露心？”
四人也倾耳细听。
已是梅开满庭，山莺婉转的时节。是传遍大地清寂自然的乐音。
“我去看看。”
山东突然站起，到大门口去看。旋即传来了说话声。
“这不是露心先生吗？”
“咦，你可不是山东，怎么在这里？”
“当然有原因呵。等一下，我去问问这家的主人。”
八
“果然是露心。”