一
据记录说，伊豆守曾剖开这次出击战死的贼兵胃脏，确知城中粮食已无以为继。
又从当时俘虏的口中得知，枪炮虽多，但弹药缺乏，而且多已发霉，此外薪火不足，只得毁木墙取暖。因而一如主水的报告，杂兵士气日衰，战斗力已日降。
不过，城兵大多已决心殉教，所以尽管穷困疲惫，仍毫无开城投降之意。但不交一战，仅坐待敌军全部饿死，实与幕府大名的威信有关。布阵三个月后，现在正是率先攻城为战死的板仓重昌雪耻的好时机。
伊豆守及大名均做如是想。再加上军中将士为竞争心所驱，士气旺盛无比，大家都引颈期待总攻击日的来临。
二月二十四日晚，忠利开完军事会议回营，正告等待的重臣部将说：“决定二十六日总攻击。”
接着便召开藩军事会议，细川军在原城正门布阵，是幕军的主力。慎重地一再会商，到深夜才各自回营。
这次军事会议，武藏也列席，居于末座，但未发一言。武藏的任务是做忠利的精神支柱，提高全军士气，并教以作为一个武人应有的心态，作战军略非他所知。
部将们站起时，忠利拦着武藏道：“武藏，稍等一下。”
接着回头喊道：“求马助！”
“是，来了。”求马助从另一房间出来，跪伏在君侯前面。“有何吩咐？”
武藏瞪目惊视，求马助会在本营，着实意外。
忠利微笑说：“武藏，本来打算，战争结束后再提拔求马助的，但突然想从今天就起用他为侍童。”
武藏也高兴地笑道：“哦，这，这……武藏谢了。”
被提拔为侍童，随侍君侯左右，是极大的荣誉。武藏觉得君侯这样器重求马助，非常高兴，再体察到君侯的温情，胸中不禁激动起来。武藏知道，君侯是怕求马助为求初上沙场立功，盲目冲入危险中，才把求马助提升为侍童，安置身边。
二
“求马助，大人厚爱，应终生铭记哦！”武藏对求马助说。
“是。”求马助乖巧回答。但他的内心却有点焦虑不安，被提升为侍童，可能就无法杀入敌阵了。要是如此，自己为何要参战？
“报告！”求马助两手伏地，仰视忠利。
“求马助，什么事？”
“会战开始时，我也想前去杀敌。”
“嗯，做侍童，在我身边，也确须这种志气。”
忠利含混回答，望着武藏。
武藏立刻接着说：“求马助！侍童的任务非常重要，万一混战，敌人逼近主公侧近，保护主公，倾力作战，就是侍童的任务，可不能粗心大意哪！”
“师傅，所谓敌人接近主公侧近，是多远？”求马助热切地问。
“这因时、因地、因情况而不同。虽然距离很近，但追逐逃逸的敌人，也不能离主公左右。”
“这是限于敌人朝主公攻来的时候吧？若这次攻城战，是指敌人逼近一千二百尺吧？”
“嗯。”
“六百尺呢？”
“嗯，三百尺也可以。”
忠利微笑着听着。
“师傅，那么，敌人的数目呢？”
“不依人数多寡，要看气势而定。”
“那么，即使只有一人，若认为是强敌，也可以杀去啰。”
“嗯，是啊。”
“我懂了。”求马助眼睛发亮，点头。
武藏与忠利相视而笑。
“好，你走吧。”
忠利让求马助退下后，说：“武藏，今天与伊豆守殿下独处，谈到了由利。殿下说，是你让她平安离开岛原的。”
“惶恐之至！”武藏不好意思地低下头。
“在我领地内过活，确也不妨。伊豆守已谅解了。”
“惶恐之至。”
忠利也不多说，随即转换话题，凝视武藏。
“武藏，攻城之日，你将如何？”
武藏以磐石之重即席回答：“我不随军而去，就留在营里，等您回来。率一藩士卒，进行会战，非我所长……”
“这样也好。”忠利凝目以视。
屋外，黄昏时开始下的雨淅沥淅沥轻击着地面。
三
二月二十五日，雨仍然下个不停，似乎没有放晴的意思，明天的总攻击是否能顺利进行，实在可疑，但诸军的士气却逐渐高扬。尤其黑田、锅岛、细川等派出大军的邻近各藩，很快都呈现出争夺功名的猛烈气势。
锅岛与黑田对细川军受命攻打正门，又最接近城池，深表不满，有意抢先攻击。
“不能大意，黑田与锅岛若有抢先之势，我们也不能落后，要抢先进攻。”
血气方刚的细川将士都涌起争胜之念，忠利却宣称：“除非上面的命令，凡抢先争功者，不计功。”
前次攻城失败，就是由于攻者缺乏统制，互争功名，所以伊豆守对这次总攻击严禁抢先立功。
这天，武藏一大早就到长冈佐渡、寄之父子的军营。著名的大将泽村大学也在座。泽村大学已七十八岁，是受命守护世子光尚的沙场老将，而其气魄绝不下于年轻力壮的人。
寄之是佐渡养子，其实是忠利幼弟，二十一岁的年轻将领。
席上谈到黑田与锅岛互抢头阵。
“父亲，不能眼看对方抢先啊，不如由我方……”年轻气盛的寄之说。
大学回道：“不错，只要战机成熟，无论何时进攻都是对的。这就是说即使抢先，也没错。”
佐渡沉稳地征询武藏的意见。
“我认为抢先不能不谨慎，黑田或锅岛若抢先攻进，我们可在间不容隙间接着攻进去。不过，这已不是抢先。”
武藏静静回答，大学耸耸肩，说：“武藏，这岂非被夺了头阵？”
武藏摇首。
“不，细川军得最近本丸的地利，稍微落后实不必介意。而且，全军上下士气比他藩高得多，因为将士们每人都很清楚细川藩的立场比黑田、锅岛重大。总之，各位身负指挥之责，要有自信，澄心静虑，以掌握时机。就兵法而言，这大概就是所谓后者为先！”
“嗯，说得好。”大学首先点头。
“黑田、锅岛的抢先，不足为惧……对吗？”
寄之也现出领悟的微笑。
武藏露出会心的微笑，又说：“殿下（指忠利）早有此一信念，已稳操胜算了。”
佐渡另当别论，泽村大学、寄之及其他诸将都不很了解忠利要武藏来的目的。有人认为武藏是以参与作战作业的军师身份前来的；有人推测是要武藏在战场上发挥他的二刀流，以求以一当千之功。
到现在，大学和寄之才豁然了悟请武藏来的意图，而且对武藏这个人也重新加以估价。席上，寄之突然问道：“武藏，选择旗杆应如何一试？”
“我来试试看！”武藏回答，并把一百多根竹竿聚在一起，握着每根的底部，只一挥，大多折为两半，只有一根没断。武藏指着这根说：“殿下，这根不会断。即使在战场逆风奔驰，大概也禁得住。”
众人为武藏的大力，吓得瞪大了眼睛。
一般藩士，由于主水的反宣传，起初多对武藏不怀好感，但自尾藤金右卫门领先大事赞扬武藏的为人与兵法之后，对武藏的评价已逐渐改观了。
可是，对忠利邀请武藏的目的，大多数人直到最后都无法理解。后来，武藏出仕细川家后，一个歪鼻子的藩士仍讥讽地问道：“武藏先生，听说你也到岛原参战，却没听说你立过一件功劳，理由何在？”
武藏泰然自若地大笑回道：“当时，在下不是细川的家臣，也不是小笠原的家臣。非家臣的人到战场上立下最大的功劳，实有损这两家藩士的荣誉，在下只不过被殿下请去做喝茶聊天的对手。呜哇，哈，哈，哈……”
四
这天，武藏冒雨到小笠原营地晋见忠真侯。
“武藏，明天就是攻城的日子了，若有明教，不妨一一说来。”
忠真当着伊织等重臣之前征询武藏的意见。
“这次战斗，贵藩离城郭最远，自不会争头阵。但任务也极沉重，依我看，预防桶水外泄，还是很重要的。”武藏坦率回答。
伊豆守的战略是不让敌军逃走一兵一卒。如果敌人从城里逃出，必定选择非重要场所的地点。小笠原负责防守城之外廓。
武藏说完后望了伊织一眼，伊织深深颔首，莞尔一笑。
这天晚上，雨仍然不停，到总攻击的二十六日早上，似乎还不可能停歇，所以只好延到二十八日。
到二十七日，雨终于慢慢停了。
是日午后，伊豆守召集诸将至副司令户田氏铁的军营，举行最后的军事会议。忠利父子也参加了。武藏跟部将同在忠利的营房，却对长冈佐渡轻声说道：“请交代斥候注意城里，也注意锅岛军。”
“什么，注意锅岛军？”
“这样的好天气，锅岛可能等不及明天，那可危险。”
“不错，的确危险！”
佐渡立刻将此事交代斥候，并向全军颁布军令称：“总攻城日在明天，城兵可能随时出击。务须坚守阵地，随时备战。”
午后二时许，聚集户田氏铁营房的各将，于会议结束后，正接受浓茶招待，一名斥候慌慌张张奔入报告说：“锅岛军开始攻城了。”
伊豆守大吃一惊，亲自奔上瞭望楼观看，锅岛军果然喊声震天，爬过石墙，蜂拥进城，气势高昂。当然，这时锅岛胜茂也在座，他嘴中说：“呀，家人们竟然如此乱为！”
但脸上却未露丝毫困恼之色。