平日里，令仪并不常常来商号，今日却来得早，石仲荣正打发几个小伙计打扫门面。
本来商号不做零售生意，可令仪遵着父亲当年的话——“小钱入匣大钱入篓，这世上没有不值得赚的钱。”
铺面本闲着，不过多两个支应客人的小伙计，每日的流水也足够养活普通人家过上好日子。
仲荣忙不迭地将令仪让到后堂，那是来往客商谈价签合同的所在，因着尚早，并没有客商，令仪与元冬闲闲地坐着，仲荣倒了茶来。
令仪道：“你不必忙，我来问你，如今外掌柜里有几个是打从头就跟着咱们的老人儿？”
仲荣想了想道：“算上我们哥儿俩，一共六个。”
令仪点头，“这六个里，如今还在外面的有几个？十分靠得住的又有几个？”
仲荣细思量一回道：“有三个已经在回来的路上了，云爷昨儿来了电报，货物已上了车，他自己也要启程，奶奶要吩咐什么机密大事？不如交给我哥哥，他如今人在济南府，正跟几家花布厂谈关外代理的事儿。”
令仪点点头，忽然压低了声音，“找两个可靠的伙计跟了你一起往济南一趟，花费从柜上支，这件事务必要妥当……”
不过两三日的工夫，全海龙府都知道了老将军府正买房置地，准备腾宅子。一些积年的老家私也搁到商号的铺面里变卖。
有那起子好事之徒往铺子里寻去，这件是老长将军坐过的椅子，那件是合府吃饭桌子，也要买了家去显摆一番。于是直闹得沸沸扬扬，那家私的价格也打着滚地往上涨。
这一件还没闹明白，又出了件大事。不知怎地，入夏以来，省内木料价格涨得吓人，尤其红松、黄杨两种，那尺寸大成色好的竟翻着翻儿地往上涨。城里都传，天增顺才往济南府发了一批木料，那价钱简直能再买下几座山。
就在前两天，两三批晋商、徽商并江西客来海龙看木料，还在两广会馆大宴同行，颇有声势。于是城中各商号渐有囤积居奇之势，纷纷收购木料，临近车站的各家货仓皆满仓。倒把车站吓得了不得，唯怕起了火，那些木料足够烧光海龙府。
各商号忙得晕头转向，令仪却闲坐在阳春楼的包间里，喝着掌柜的新孝敬的好茶，身边元冬嗑着瓜子，身边一个内掌柜一遍一遍核对着手里的几张纸。
不一时，有小伙计带路，一个金发碧眼穿西装的男人走进包间，见她忙要拉手，口内道：“郭太太好！”
身边的元冬眼疾手快，一把拉挡开男人的手，“放敬重些！”
令仪也不恼，只笑道：“老卡，你怎么总是记不住？我们这里不兴你们那个礼。”
“是凡卡。”凡卡是俄国洋行的买办，年纪不大，并不像多数俄国人那么刻板，喜欢开玩笑，“郭太太，那我下次可以对你的侍女行我们的礼吗？”
元冬才要恼，只听令仪笑了两声，又见凡卡看着她坏笑，知道他在开玩笑，恼也不是，不恼也不是，忙扭了脸不看他。
内掌柜是个有年纪的人，不好跟着他们说笑，少不得清了清嗓子，将合约递至凡卡面前。凡卡粗粗看一遍，那湛蓝的眼睛比方才大了一倍，“郭太太，我们之前不是这样说的，您这个价格，我是不会把钢材卖给你的。”
令仪低头细细品着茶，并不说话，内掌柜笑笑道：“卡先生，我们中国有句老话，‘此一时，彼一时’，之前那个价您不是也没看上？我们号里钱不凑手，于是耽延了个把月，可如今您放眼看看整个海龙府，哪个商号还有闲钱力量进钢材？就是有钱买的，您再看看他们有地儿存货吗？当然了，也可以将您的货送上火车一路向南，可是奉天您卖不了。张督军的钢厂才刚刚成立，应该不会让别人挤兑了，再往南，坐船运到青岛卖给船厂倒省事，卡先生，那您可就抢了德国人的生意了。”
凡卡不服气，道：“我还可以运回国！”
“呦，那我们拦不住。”内掌柜厚道地笑笑，“可您算算这一来一回的费用，运回去你也卖不过人家没加过路费的吧？货到地头死，您只管耽搁着，您那行里的流转可就瓷实了。”
内掌柜说的全是实话，凡卡低头不语，须臾咬了咬牙，从怀中抽出钢笔印章，疏疏落落签字盖章。
再抬头时，见令仪从元冬手里接过一个大食盒递到他面前，“前儿一个外掌柜往满洲里一趟，我托他买了些你们家乡的吃食，你一个人大老远地在这儿不容易，到底是家里的东西吃着顺口顺心，所以，这点子心意你收下。”
凡卡接过食盒，低头许久，才堵气道：“郭太太，上次你说要给我做媒，我看这事儿还是算了吧？”
“这却为何？难不成因为我惹恼了你，连媳妇儿也不要了不成？”令仪打趣道。
凡卡噘嘴道：“你们中国女人太厉害了！欺负人还不让人生气！”说得大伙儿都笑了。
送走了凡卡，有了年纪的内掌柜由衷地向令仪挑大拇指，“大奶奶，大奶奶，您真是这个！就这一笔省下的钱，咱能再置一块地，盖一所跟老宅一模一样的宅子。”
令仪冷笑一声，“还差个花园子。”
“这批钢材囤上两个月，不怕卖不出花园子来。”内掌柜笑道。
“千万别囤。”令仪斩钉截铁，“有那兵工厂的、造船厂的买办来问，只要价钱合适，立地就出货。多少家商号都是被囤货耗死的，你看车站那一仓一仓的木料，咱可不能犯这个傻。”
云旗回来的日子，老将军府政府收回并出卖的告示已经贴遍了海龙，上面是奉天督军的手印和临时政府的盖印。