令仪也不等人扶，快步走至元冬面前，抬手一记耳光狠狠打在元冬满是珠泪的脸上，喝命：“跪下！”
元冬自来不曾受过主子打骂，更别说掌掴之辱，但令仪疾言厉色，她不敢不从，慌忙双膝跪倒，惊恐地看向主母。
“你是我们家银子钱买来的丫头，原为多得银子卖了死契，如今自戕是想让我找你家人眷属要银子，还是眼下，你已无需把我放在眼里？这一节还可恕。”令仪指着她，怒道，“二一节，你横死在府里，是想闹得阖宅不安，还是让外人知道，我们府宅作践下人，逼死人命？传扬出去，祖宗颜面要不要？太爷的颜面要不要？我们究竟做下什么对不住你的事，你要这样害我们？”
令仪一面说，元冬一面拼命摇头，她原一心想着随额林布而去，再不曾想到这些，可此刻当着众人，又不好明说原为殉情，只是哀哀哭泣。
“你是上房的丫头，我们原不配管教，可你既进了东院，我就管得你。打今儿起，你在我身边近身服侍，我随叫，你随到，迟一步，你可仔细了！”说着，令仪朝元冬额上狠狠戳一指，待要再说，忽听前院乱了起来，有孩童哭闹的声音。
“跟着来，别端着你那副小姐的款儿！”令仪话音未落，人已经出了门，一屋子奴才丫头都被令仪刚才的举动惊住了，她走出去三五步，碧萱才回过神来，急忙跟着出去，元冬也只得跟着就走，那腰带在房梁上一摇一晃，空空****。
院子里，煜祺一边哭喊着令仪，一边四处寻人，几个婆子跟在他身后，苦劝不住。“什么事？”令仪才一出来，煜祺便一头扑进她怀里。
“大嫂子，太爷吐血了，吐了好多血，好吓人，他会不会也像大哥哥一样……”煜祺说不下去，“呜呜”地哭起来。
令仪又是一惊，忙看向一个跟来的婆子。
那婆子忙回道：“自大爷去了，太爷就一直不大好，方才三爷陪着说话，不知怎地，太爷咳喘一阵，竟吐了两口血出来，人也晕厥了，眼下已经转醒，已命人急请方大夫去了。三爷怕是惊着了，一路哭跑到奶奶这里。”
“太太知道吗？”令仪忙问。
婆子摇头：“太爷不叫去。”
令仪眉头紧皱，原来伤心难过的从来不是她一人，那个丧子失孙的老人只会比她更痛，眼下这情形，她倒没有难过的工夫。
“太爷大碍不是小事，白苏，跑去告诉太太，双花、曲莲留下看顾煜祺，碧萱去找云旗往上房来，元冬即刻随我去上房。”令仪说着，人已向外走，众人似有了主心骨，没了方才的慌张，都按照分派，各干各的去了。
元冬也顾不得伤心难过，一路跟着令仪。上房也正乱着，打水的打水，寻药的寻药，老长顺歪在躺椅上，闭目养神。
令仪命元冬带出众人，别在太爷跟前吵闹，横竖大夫就来的。她自己几步行至老长顺跟前：“太爷可觉着怎么样？”
长顺缓缓睁开双眸，令仪这才察觉，长顺似一夜之间苍老许多，原本点点花白的头发，几乎全白了。
“娃娃，难为你这时候还能支撑得住。”长顺苦笑道，“我这把老骨头，怕是不行了。”
“太爷哪里话？太爷健朗尤胜当年。”令仪勉挤出一丝笑意。
长顺微微摇头：“额林布在时，我也以为我尚算健朗，却原来不是。他父亲去时，我便被摘了心，如今是他，我便连肝也被摘了，哪里能活？”
提起额林布，令仪不由心中抽痛，却强忍了泪意：“太爷这样说，分明是让额林布泉下不安。太爷只管保养身子，尚有二爷和三爷在。就算是长房里……”令仪咬了咬唇道，“还有我。”
长顺再不想令仪有此一说，不觉抬眸细细看她，忽想起那一日，额林布托他之事，不觉笑叹：“再想不到你这娃娃有些心胸，也难怪额林布会这样待你。”
令仪听这话奇怪，才要问起，碧萱已带了云旗来。
云旗为长顺看了脉，不过是哀极伤肺，气血攻心，到底年迈之人，经不起这样的痛楚。一时又有人来回，方大夫家宅上锁，问起邻居才知道，方大夫前些天已举家迁移，不知去向。城中大夫不少，可像方大夫那样有名号的不多，打发去请的人不敢自作主张。
云旗听了微皱起眉头，少不得又写了张方子，令仪不敢擅专，忙呈给长顺看。
“我倒不知，府里有这样能干的人。”老长顺微笑向云旗道。
“太爷过誉了，奴才不过懂些皮毛。”云旗又打了个千儿，“太爷身子强健，不过一时不爽快，无甚大碍，不必放在心上。”
正说话之间，维桢带着静嘉赶来，请安问好毕，又问了几句病情。
“原不过是小病，你们都当大事，都是煜祺闹的。”长顺苦笑着道，说话间依然倚着软枕，躺在榻上。
维桢赔笑：“一家子全仗太爷福泽庇佑，还请太爷自珍身体。”
静嘉立于维桢身后，也忙道：“太太说的正是呢，虽然大爷薨逝，但二爷……”话未说完，腿上一疼，低头见维桢隔着衣裙，在她腿上狠狠拧了一把，少不得忍疼闭了嘴。
一时药煎了来，维桢亲服侍长顺喝下。“你们都去吧，我歇一歇，也就好了。”长顺朝众人摆摆手。
维桢不敢多留，领着令仪、静嘉行了礼，才要出去，忽听长顺唤过身边一个得力的嬷嬷，吩咐道：“出去说给大小管事的，额林布虽不在了，长房还在，眼下大奶奶虽不便管家，但东院大事小情都由她作主，谁若怠慢了，我听见是不依的。”
嬷嬷忙应了出去传话。维桢趁人不备，目光中带着狠利悄悄从令仪脸上刮过。
出了上房，维桢故意放慢脚步，令仪只得在她身后跟着。“我听说大奶奶这几日身子不好，怎么今儿倒能走动了？到底年轻，恢复得快些。”维桢满面堆笑瞥一眼令仪。
“谢太太关心，原不是什么大病，倒辛苦二爷操劳料理。”令仪低头回话。
“一家子骨肉，说什么操劳不操劳的话，只是额林布这一走，倒难为了你。”维桢转身拉过令仪的手，面上满是关切之情，“你且好好休养，也不必往上房和我那里早晚行礼，有事我自会让静嘉学着料理，无事……你就不要出院子了。”
此语一出，令仪尚未答言，元冬倒先抬头，飞快扫过维桢的脸，又别过头。
半晌，方听令仪低声答道：“是。”
“不必送了，回去歇着吧。”维桢说着，携了静嘉的手，娘俩上了竹轿。令仪只默默站着，静待竹轿远去。
忽听见元冬气不愤地冷哼一声，“大爷尸骨未寒，太太欺人太甚！”
令仪扭头向她，苦笑一声：“我眼下如此处境，元冬姐姐还要弃我于不顾吗？”
元冬一把拉起她的手，眼中满是愤愤与决绝：“说句不敬的话，我没做成大爷的人，到底也是东院的人，奶奶放心，元冬虽是包衣奴才，却也不会任人宰割，谁欺负奶奶，就是元冬的仇人。”
令仪不由反握紧元冬的手。
“姑娘怎么还在这里？”碧萱几步跑过来，“快回去，云旗在小书房等姑娘，说是有要紧的事。”