小书房里蜡火摇曳，令仪在灯下看着一张一张药方。云旗站在桌边，神色深沉。
元冬添了茶水来，小声道：“晚膳有了，也这时候了，可摆下吧。”
令仪忽然抬头望向元冬：“大爷用过的所有方子可都在这里？”
元冬点点头：“起先有几张是太太收着的，后来就都交与我收着了。可是有什么不妥么？”
令仪摇摇头：“你去吧。”
元冬只得退下，出门时忍不住多看云旗一眼，欲从他面上看出些什么，却也只是徒劳。
最后一张方子置于案上，令仪方抬头：“药理我不甚懂，但看着都是温补平气的材料，你怎么说？”
云旗声音低沉道：“之前与姑爷看过脉，虽是体虚炽热之相，但这个症候不该手脚寒凉，鼻息微冷。原是有所怀疑，只是尚未解惑，姑爷就……今儿忽听说方大夫那里已人去楼空，他祖上便与太爷交好，且两代在此地行医，突然离去，又偏偏赶在这个时候，何解？”
令仪呆呆地望向云旗，一时竟说不出话来。
“因此我才来回奶奶，要了方子细看，这些方子表面上看，用药精巧，一点不错，可实非对症下药。”云旗犹豫一阵，似下了决心，开口道，“姑娘全当我小人之心，从来都是方大夫与姑爷看脉，他若心存不轨，大可能以药调出个体虚火炽之相，实则姑爷早已阴虚亏损。打个比方，为怕冷之人披上貂裘，却使他坐于寒冰之上，上面看是暖和的，实则寒气早已将人腐蚀一空。”
令仪的手不住发抖，却极力克制自己。
“据姑娘说，姑爷病重时咳血不止，实是五脏寒透之兆，肺属水，水寒成冰，怎能不伤？我大胆猜测，大爷咳出的血色必不是鲜红，而是殷红发黑的。”
令仪狠命点头，眼眶红成一片，只是不肯让泪流下来，一字一句道：“依你说，大爷竟是活活被熬得灯尽油枯而死。”
云旗究竟不忍，温柔了神色，道：“我打听了府里的老人，姑爷自幼身子孱弱，多病多痛，也时时服药，并不像有寿之相。若揣测为真，只是减了他的寿数。”
令仪终于忍不住合了双目，一双一对的泪水洗颊而下，许久方开口，声音中却已满是恨意：“谁？”
云旗沉思片刻，道：“方大夫一直为府上看脉，拿的是四节定例。”说着朝东望了一眼，“世人皆知姑爷是太爷的心尖上的肉，许是素日与太爷不睦的人在外面使了手脚也未可知，如哲尔德一流……”
令仪忽然冷冷一笑，那笑容诡异而狠烈，是云旗从未见过的。
“我当感谢此人。”令仪的语声森森，直透着彻骨的寒意，“额林布哥哥去了，我一心想与他一处，可眼下，若不揪出此人，我必死不瞑目。我这条命比任何时候都金贵，没找到这个人，我不敢死！”说话间，只听“咔嚓”一声脆响，原是令仪手里一根湘竹羊毫的笔被生生握成两截……
然而，令仪到底来不及追查下去。国运日危，转年春天，朝廷调集兵马，对八国列强宣战，北面的红毛匪以缴杀义和团为名，大兵集结，蠢蠢欲动。三省全境不过九万兵马，难抵强掳。
长顺长驻军营，加紧操练，整顿军务。博洛带兵巡察，生恐地方有变。奉天将军曾祺遣人送来加急信函，旅顺口有沙俄军舰集结，恐大战在即。
果然，庚子国变，老佛爷带着今上西逃，八国列强涌进首府之地，一场浩劫在所难免。红毛匪一面直扑北京城抢一杯羹，一面从瑷珲、呼伦、旅顺、珲春等多地进攻，欲夺取三省之地。
不日，与沙俄相邻的圈儿河、九道河、三道岭相继失守，海兰泡、江东六十四屯赤地千里，人畜无生。
与长顺预想无差，义和团的刀枪不入、扶清灭洋并没有给这个国家带来任何希望，他们杀传教士手起刀落，面对强兵却不堪一击，四处逃窜，镶蓝旗军士死伤无数，眼看“龙兴之地”即将沦为他国囊中之物。
博洛打着长顺的旗号，广结能人义士。三省之内山高林密，最不缺的就是占山为王的绺子胡匪，平日里打家劫舍也还罢了，眼下国难当头，那骨子里的血性是无论如何不能泯灭的。
黑龙江、奉天纷纷效仿，三省竟集结义军四十万之众。这是一场旷日持久的战争，伤亡数以百万，战势时战时停。好不容易朝廷出面停战议和，可沙俄要的是三省之地，这却万不能给，于是又打。这样断断续续便是五年。
直至光绪三十年，正月才尽，日本兵与红毛匪在吉林行省地界上开战，长顺力主两不相帮，严守中立，以保全境百姓平安。这场战争在两个“强盗”的相互制衡中总算渐渐平息下来。
这五年中，吉林行省虽遭遇战火，却因境内少有义和团教众，比之其他两省，竟算稍稍安稳，回想当年长顺上书：“拳匪不可恃，东省铁路随地皆驻俄兵，宜善为羁縻，宁严守以待战，毋先战以启衅。”全境军民无不感恩戴德，博洛对长顺的韬略与先见更是五体投地。
乱世之中，谷丰米号艰难维持，因为广施粥场，又送粮与官兵和义军，在海龙府官民中颇有威望，几次流民抢米，多家米号遭殃，谷丰竟都安然无事。
战事稍停，街市上渐次热闹起来，令仪盘下相邻的两间铺面，正与云旗筹划再兴商事。