光绪二十五年的深冬，额林布病逝，年仅弱冠。
灵柩停于城外家庙，庙门大开，白绫遍地，直向灵堂。令仪呆若木鸡地跪于灵前。她前面的焚炉里，黄纸即将燃尽，她却丝毫没有发觉。
虽然早在出阁那天，令仪就做好了眼前这件事的准备，可事到临头，她却痛到全身麻木。那日，额林布把他最珍惜的金钗掉在地上，令仪便如坠梦中，仿佛额林布并没有死，还会在她眼前晃来晃去，会捏她的鼻子，弹她的额头，笑吟吟地说她是个“小人儿”。新婚之夜，他明明还有力气将她从地上抱起，然而……
泪水一颗一颗地滑下来，令仪根本感受不到。她的手中握着那一笺信纸，“盖说夫妇之缘，恩深义重，论谈共被之因，结誓幽远……”她一千遍一万遍地想毁掉这张纸，可那纸上写了“爱妻”二字，他从没在她的面前说过这两个字，令仪将信笺死死扣于胸口。
“姑娘。”碧萱的声音很小，却惊得令仪浑身一抖，那信纸几乎脱手，慌得她匆忙收起。
碧萱跪于令仪身边：“姑娘歇歇吧，送行的客人都走了，二爷在外面照应，才打发了本家爷们儿和堂客回去，叫我来回姑娘，且保重身子，逝者已矣，姑娘这样悲痛，只会让大爷泉下不宁。”
令仪并不理她，抓起两张黄纸投在焚炉里。
“姑娘！”碧萱心疼握住令仪的手，“自从大爷去了，姑娘不眠不休，就是个铁打的人也要垮的，这里供茶供饭有人照应，姑娘身子要紧。”
令仪像是被上了发条的西洋木偶，只是将一张一张黄纸放进焚炉，完全听不见碧萱的声音。
忽然一阵穿堂风来，吹起灵堂前两束白绫，一个颀长的身影，通身雪白，在绫幔飘忽中翩翩而来。
令仪缓缓扭头，朝风来的方向看去，呆滞的双眼忽然有了光芒：“额林布！”她起身就要扑过去，怎奈双腿早已跪得酸麻，不听使唤。
碧萱忙扶住她：“姑娘当心！”令仪不管不顾，拼命甩开碧萱的手，跌跌撞撞地冲出去，脚上不稳，踩了裙角，人便直直地跌下去。
那身影飞一样地奔来，展双臂接她在怀里。“额林布哥哥……”令仪一头撞在那人的胸口，死死抓着他的胳膊号啕大哭。
那身影只牢牢地环着她，一动不动，连碧萱也只当是额林布的魂儿来了，忙走近几步方看清一身素缟的博洛。
她才要伸手去拉令仪，只见博洛微微朝她摇头。自额林布去了之后，令仪的泪水没停过，却是一声都没有，她如同痴傻一般，叫她做什么，她就做什么，一个字都没说过。如今这样哭出来于她而言，未必不是件好事。
哀哀欲绝的哭声回**在宽阔的殿宇之中，仿佛有无穷无尽的痛苦。许久，哭声渐渐低沉，忽戛然而止。令仪纤瘦的身体如一块棉絮，缓缓地坠下去。博洛打横将她抱起，瞪一眼早被吓傻了的碧萱：“快传云旗来。”
云旗赶来时，博洛正立于檐下，就那样一直托着令仪，如同一件稀世珍宝在手，令仪身上盖了一件雪白的貂裘，博洛却只穿了素服，在瑟瑟寒风中显得衣裳单薄，得安焦急地看着他主子，又不敢说话。
云旗会意，疾走两步，伸手在令仪的脉门上了摸了摸，方接在怀里：“爷只管交给我。”
“你亲驾车马把她送回去，我派得安找方大夫来瞧。”博洛吩咐道。
“很不必，二爷放心，我们姑娘只是心力交瘁，一时晕厥，看脉相无甚大碍，我送回去养息一日便可好转。”云旗转身欲走。
博洛到底不放心，又上前将貂裘与令仪盖严，满面忧色：“丧仪完结后，大哥哥只怕要停在这里，待春来才往南方入祖坟。这里一切有我，你与碧萱务必照看好她。”博洛说着，朝云旗肩上拍了拍，别有深意地望他一眼。
云旗心知肚月，令仪年纪尚小，这样的事是经不起的，万一想不开寻了短……云旗咬了咬牙：“二爷放心，我与碧萱必护着姑娘周全。”
许是太累或是太痛，令仪直昏迷了两日方渐渐转醒，博洛不时遣人来问，又送野山参、茯苓胆等补药来。连长顺也派两个嬷嬷来探视，只嘱咐碧萱好生照看，大奶奶如有不妥，必立刻往上房回报。
令仪转醒时，额林布的法事已毕，棺椁停于家庙内，只待来年开春，方扶灵回南方，入祖坟。令仪仍要往家庙去看，碧萱拼死拦着：“诸事完毕，大爷魂魄已安，姑娘这样去，只会惊了大爷的灵。”
万般无奈，令仪只得由着碧萱为她梳洗，因在孝里，只穿素白缎棉袍，一点纹饰也无，头上一个极简单的圆髻，只插一支方头无纹的银钗，不施粉黛，脸色苍白如纸，看上去如同鬼魅。
碧萱心疼不已，又敢十分表现出来，少不得掩了悲切，小声道：“这个时候原不该多嘴，但有件要紧的事不得不回姑娘。”
令仪抬头看她一眼，并不说话。
“元冬姐姐已经两日不曾出房。”碧萱小声道，“她与姑爷自小情分两样，如今怕她……”
令仪呆呆看向碧萱，又低头自梳着发梢，像未知觉一般，许久方道：“各人有各人的命罢了。”
碧萱蹲在梧云朱膝前，急道：“姑娘不是那见死不救的人，姑爷虽不在了，可姑娘仍是这东院的主母，这院子里一花一草，一猫一狗，哪个不在姑娘手里？如今大爷刚刚……元冬再出事，别说太爷、太太那里，家下奴才们要怎么看姑娘，只怕这东院也就散了。”
令仪漠不关心，只吃力地起身，欲往罗汉榻上歪着，额林布最喜欢歪在那里，闲闲翻一卷书，仿佛世间一切都不与他相干。令仪方行至榻前，身子一软，便跌坐在脚榻上。
“姑娘当心！”碧萱上前扶了一把。
令仪却不起来，干脆在脚榻上坐正了身子，像是那天，额林布与她并肩而坐。
“你宅心仁厚，有容人之量是好事。但只有这些是成不了一家主母的，你要学会如何收服人心，若真能降服了她，这样的事自然再不会发生，你若降不住她……”
原来那时，他是在教导她。令仪轻握胸口，一对珠泪顺颊而下，她竟这样傻，那时竟领会不到他的心，他知有今日才教导她。既是这样，那他必是希望她能撑起东院的一切，就如他在时一般。
令仪紧紧握住拳头，仰面望天，似乎这样，便可以让那即将汹涌而来的泪水倒回去。好不容易平复了心绪，方开口道：“碧萱，随我来！”说着起身直奔门口而去。她一个虚透了的人，忽然这样疾走，不免头晕眼花，一头栽向门框。
“姑娘！”碧萱惊得低呼，忙上前扶住。
令仪只觉眼前发黑，少不得咬牙，紧紧抓住碧萱的胳膊：“去找元冬！”
下房不过相隔一个回廊，令仪走来时，白苏、双花与曲莲正淌眼抹泪地窃窃私语，见她走来，忙迎上去。
白苏哭道：“奶奶可来了，元冬姐姐把自己关在房里，谁叫也不给开。早上双花去叫门，姐姐还呵斥她，这会子，任谁叫也没声音了。”
“叫杜松、方海把门撞开吧。”碧萱急道。
“双花去叫人。”令仪说着，扭头瞥见地上一个花锄，忙扯一扯碧萱。
碧萱会意，抓起锄头便朝那窗棂子砸去。那窗棂子原是做工精细，却为好看，并不结实，没两下便砸开了个大豁口，正见房里一条腰带从梁上垂下来，元冬站在那绣墩子上，双手抓着腰带，正发呆。
众人皆惊，唯有令仪厉声道：“元冬，你做什么？我们将军府有什么亏待你的？你要这样害我们！”
元冬见窗棂子被砸开，本就吃惊，却听见令仪这样呵斥她，更是不知所措。
杜松、方海一直站在二门边不敢离开，听奶奶唤他们忙地跑来，杜松身手灵巧，便从那破掉的窗口翻进房，先打开房门，又将元冬从墩子上拉下来。