新年时，景程归来。
朱槿屏退众人，将他带到景秦灵前，命他跪下，厉声道：“你私下那些小动作，别以为可以瞒天过海。这些事，我一个深宫妇人尚且能知，难道你父皇不清楚？他同我夸赞你，又有几分是真心，几分是试探？你是不是忘了你大皇兄是怎么教你的？”
景程跪在灵前，背脊挺得笔直，沉默不语。
朱槿知他从小便是如此，受了委屈也好，别的也罢，总是不愿多说。以往她也随他去了，可今日她却越发怒了，怒极倒有些悲凉之意：“我不是你的亲生母亲，你心里那些事不愿同我说，我认了。也罢，大不了到时我们娘仨一同赴黄泉，也好同景秦作个伴，省得他孤零零一人在地下。”提及长子景秦，朱槿声音哽咽了，眼泪如珠子一般落了下来。
景程抬起头，终于开了口：“娘娘，儿臣这么做，只是希望同您、同景秣好好在这个宫里活下去。大皇兄的教诲，儿臣一辈子都不敢忘，也从不敢做伤天害理、危及大晏社稷之事。只是，如大哥那般都这么死得不明不白，儿臣若是不反击，那昭明宫又凭什么在这皇宫中立足呢？”
朱槿一时无言。
景程继续道：“穆王心胸狭窄，当年大皇兄曾教训于他，他若及位，断然不会放过昭明宫；翼王心狠手辣，皇贵妃又与娘娘不和，也难保他们得势后，不对昭明宫下黑手。不论儿臣与景秣如何藏拙，如何远离大明宫，我们身为皇族，定然是无法全身而退。”顿了顿，他又道，“娘娘还记得很多年前镇远国公一家为国捐躯之事吗？”
朱槿心头一颤，不明白景程突然提起陈年旧事为何：“此事难道有什么内情？”
景程点点头：“这几年儿臣在军中，听得这件事的流言蜚语，后命暗卫仔细打探，才终于明白事情真相。镇远国公府几年未打下北疆，不是因为能力缘故，而是辅国大将军从中作梗。至于最终导致镇远国公府满门忠烈战死沙场，更是辅国大将军下的黑手。”
“什么？！”朱槿不可置信地看着景程，声音颤抖，“此话当真？”
景程伸出手：“儿臣对着大皇兄的灵位起誓，今日所言绝无半字虚假！娘娘，这忠良如何，这纯臣又如何，镇远国公府还是落得如此下场，大皇兄也是英年早逝。儿臣愚钝，除了成为大晏最强之人这条路，实在想不出其他的法子。”
朱槿呆呆地站着。这么多年了，她以为自己已经忘了，可旧事重提，心还是会隐隐作痛。为宋芸，为启儿，也为顾溪亭。
也不知过了多久，她才开口问：“那条路很难，你知道吗？”
景程“嗯”了一声：“儿臣知道。”
朱槿又道：“那个位子又高又冷，你知道吗？”
景程沉默了片许，道：“儿臣知道。”
朱槿嘴角扯出一丝苦笑：“是母妃不争气，保护不了你们，要让你挑起这么重的担子。”她若心狠手辣争气一些，是否就能救回顾溪亭一家，也能免得景秦早早离去？
景程抿了抿唇，道：“娘娘，是这宫里最好之人。”
朱槿心下感动，景程是孤冷的性子，何时说过这样的话来。她俯下身，扶他起来：“既然你已决意走这条路，那便走吧，母妃必定竭尽全力助你。”景程不是她所生，可却是她从小带大的，她早就将他视若己出。不管这个选择是否正确，他们都要相互扶持往前走。
景程是心志坚定的人，他义无反顾地用尽一切办法，让自己的势力一点点遍布大晏。穆王败了，最后的下场是被圈禁；翼王被逼得发动宫变，奋起一搏，最终在众目睽睽之下被腰斩。
只不过，昭明宫亦付出了惨重的代价，景秣为救宣仁帝而死。朱槿一夜白头，悲伤不堪。
她强撑着身子，去送景秣最后一程。看着景秣入了黄土，她难受得喘不过气来，再也走不动路了。