囚帐内，南轩遇听完沈霁霖那番“面冷心热”与“面冷心黑”的歪理，沉默了片刻。他看着沈霁霖指尖无意识转动着的匕首，寒光在帐内幽暗的光线下不时闪过，终于还是开口，声音低沉带着一丝不易察觉的警示：
“沈霁霖，我劝你，最好不要真的去招惹南轩禹。”他顿了顿，扯出一个自嘲的弧度，“你连我——一个失了势、被自己父皇当弃子的皇子——都设计不过，几次三番差点把自己搭进去。若是他出手……你恐怕连自己怎么化成灰的都不知道。”
沈霁霖玩刀的手势一顿，抬眼看向南轩遇，脸上那惯有的明朗笑容淡了些，但并未消失，反而多了点说不清道不明的锋锐。他手腕一翻，匕首灵活地在指间转了个圈，稳稳停住，刀尖朝下，轻轻点在地面的毛毡上。
“杜鹃，”他叹了口气，语气似真似假，“你这人，有时候就是想太多。靠脑子算计来算计去当然有用，可这世道……”他忽然手腕发力，匕首“夺”地一声，深深扎进脚边的硬木矮几边缘，入木三分，刀柄兀自颤动。“……有时候，光有脑子不够，还得有命用才行。命不够硬，再好的算计，也是给人做嫁衣，或者”他微微一笑，眼神清澈却莫名慑人，“变成灰。”
南轩遇瞳孔微缩，看着那柄颤动的匕首，不再言语。他意识到，眼前的沈霁霖，或许并不像他时常表现出来的那般纯粹“活泼开朗”。
营门外，烈日灼空。
没有树荫，没有凉棚，只有一片被晒得发白的硬土地。南陵禹王南轩禹，一身使臣的正装锦袍，纹丝不动地站在空地中央。毒辣的阳光直射下来，将他华贵的衣袍晒得滚烫，额际、颈间早已布满细密的汗珠，顺着紧绷的下颌线缓缓滑落，洇湿了衣领。他带来的几名随从也被拦在稍远处，个个汗流浃背，面色焦灼，却不敢妄动。
一名年轻侍从实在忍不住，凑近一步，用极低的声音抱怨道：“王爷，这沈霁霖未免太过目中无人！明知您身份，却让您在此干等，分明是故意折辱！这北疆蛮子，简直……”
“闭嘴。”
南轩禹开口，声音不高，却带着一股冰封般的寒意，瞬间压下了侍从所有的不忿。他依旧目视前方军营辕门，眼神深沉如古井，仿佛周身酷热与他无关。只有那微微抿紧的唇线和袖中下意识握紧的拳头，泄露了一丝内心的波澜。
他不是不怒。身为南陵最有权势的皇子之一，何时受过这等怠慢与羞辱？但此刻，他心中翻涌的，不仅仅是愤怒，更多的是一种巨大的荒诞感与警惕。
因为他认识沈霁霖。
不，更准确地说，他认识“另一个”沈霁霖——那个在《北疆冠华令》的命定轨迹中，与他纠缠搏杀十余年，最终将他逼入绝境的“冠华将军”沈霁霖。
他刚刚重生归来，记忆还混杂着前世血火与今世迷惘。在前世漫长的北疆战场上，沈霁霖是横亘在南陵铁骑面前最坚固、也最冷酷的壁垒。
那人用兵如神，治军极严，沉默寡言得像一块北地的玄冰。他从不接受谈判，从不给予俘虏优待，对待敌人只有一种态度——碾碎。南陵多少名将折在他手中，多少奇谋被他以最粗暴直接的方式破解。他是南陵军中最可怕的噩梦，是“冠华”二字背后尸山血海的代名词。
就在不久之前，他还身处在与天祈军最后一场惨烈厮杀的战场上，身中数箭，力竭而亡。最后的视线里，是那个戴着银色面具、如同杀神降临般的“冠华将军”沈霁霖，手持滴血的长枪，站在尸山血海之上，冷漠地俯瞰着败局已定的南陵军。
再一睁眼，他回到了谈判桌前，回到了被派来赎回他那废物七弟的这一刻。
起初是巨大的荒谬与狂喜，随即是深深的警惕与谋划。他熟知未来的走向，知道天祈将如何崛起，知道那位“冠华将军”将如何成为南陵乃至整个北境挥之不去的梦魇。他本打算利用先知先觉，好好会一会这个前世最大的对手，甚至想着能否有机会，将还未完全成长起来的沈霁霖扼杀在摇篮里。
然而，当他真正站在这北疆军营外，感受到那份与记忆中截然不同的氛围，听到关于沈霁霖的种种“传闻”——少年得意、性格开朗、甚至有些“胡闹”——时，他感到了强烈的错位感。
这真的是让六国谈之色变、冷酷无情、杀伐决断、仅凭一个名字就能让小儿止啼的“冠华将军”沈霁霖？
营中那个故意让他晒太阳、行事透着股任性少年气的“沈大将军”，真的是他记忆中那个冷硬如铁、目光所及皆为战场的男人吗？
南轩禹几乎要怀疑自己的重生是否出了差错。
“他这……算客气了。”南轩禹低声自语，声音只有自己能听见，带着一种近乎苦涩的复杂情绪。他想起了那些被彻底摧毁、鸡犬不留的南陵据点。相比起来，让他在太阳底下站一会儿，简直是儿戏般的仁慈。
他甚至有些荒谬地想：自己那个不知死活的七弟南轩遇，如今能在沈霁霖的营地里过得“安适体面”，恐怕不是沈霁霖心慈手软，而是运气太好，撞上的不是时候。
如果撞上的是前世那个历经十四年血火淬炼、心硬如铁、对南陵恨之入骨的“冠华将军”沈霁霖，南轩禹闭了闭眼，脑海中闪过那人冰冷无情的眼神。
现在只是让他在太阳底下等，只是些许怠慢。比起前世那个一言不发就敢阵前斩杀使者、动辄坑杀俘虏、用兵如鬼、行事毫无顾忌的“冠华将军”，眼前这点刁难，简直可以称得上是“礼貌”。
他那不知死活的七弟南轩遇，被这样一个……嗯，目前看来还带着点少年意气的沈霁霖俘虏，甚至还能在敌营里过得“安适体面”，简直是走了天大的狗屎运，身在福中不知福。
若是撞上前世那个沈霁霖，南轩禹眼底闪过一丝冷光。怕是早就被挫骨扬灰，或者挂在旗杆上风干了。
记忆的碎片猝然袭来，带着铁锈与血腥的味道——
那是前世的一场关键战役，漠风如刀。两军主力鏖战正酣，他和沈霁霖，作为双方主将，却在战场侧翼一处废弃的土城垣上狭路相逢。
没有多余的言语，刀剑便是最好的问候。他们都是当世顶尖的武者，交锋快如闪电，狠如饿狼。砂石在剑气刀风中激射，残破的旌旗被凌厉的气劲撕成碎片。
南轩宇记得自己当时找到一丝破绽，长剑如毒蛇吐信，刁钻地划向沈霁霖的脸——并非为了致命，更像是一种挑衅，想撕下对手那副永远冰冷平静的面具。
“嚓——！”
银质面具应声断裂，滑落。
那一刻，时间仿佛静止。他看到了面具下的脸——年轻的，甚至称得上俊美绝伦，但那双眼睛没有少年人的朝气，没有喜怒，只有一片深不见底的冰寒与纯粹的、令人骨髓发冷的杀意。仿佛他不是一个活生生的人，而是一把只为杀戮而生的兵器。
就在他因这张脸和这双眼而心神微震的刹那！
沈霁霖手中的长剑，已抓住这电光石火的空隙，没有任何花哨，直刺，狠绝，精准地捅穿了他的侧腹！
“噗嗤——！”
剧痛炸开！南轩宇甚至能感觉到冰冷的剑锋擦过内脏的颤栗。他凭借多年生死搏杀练就的本能，在那剑锋即将彻底摧毁他生机的前一瞬，猛地扭身、暴退！
剑尖带着一溜血花从他体内拔出。他踉跄着捂住鲜血汩汩涌出的伤口，脸色惨白如纸，死死盯着对面依旧持剑而立、眼神未曾有丝毫变化的沈霁霖。只差一点……只差一点，他就真的命丧当场！
那是他距离死亡最近的一次，也是他第一次见到面若青鬼的冠华将军的真面目。
烈日炙烤着现实。
南轩禹猛地睁开眼，额角的汗水流进眼睛，带来一阵刺痛，将他从血腥的回忆中拉扯回来。他深吸了一口灼热的空气，压下腹侧那早已愈合的旧伤处传来的、近乎幻觉的隐痛。
营门依旧紧闭。
里面的沈霁霖，还是少年。
而他，却已背负着前世的阴影与败绩，重新站在了这里。
这到底是一场荒诞的梦境，还是一个截然不同的、机会？
他望着那森严的营门，目光沉沉。这一次，他面对的不是那个冰冷的战争机器，而是一个或许还有弱点、还有“活人感”的沈霁霖。
营门终于吱呀一声打开。
南轩禹整理了一下微湿的袖口，压下心头所有翻腾的思绪，面色沉静地踏入天祈军营。烈日曝晒后的短暂晕眩被他强行驱散，每一步都走得稳而沉，维持着南陵亲王的威仪。引路的士卒将他带到一间宽敞的军帐前，通报后掀帘而入。
帐内比外面阴凉许多，冰鉴散着丝丝白气。南轩禹一眼就看到了他的七弟南轩遇——正坐在一张铺着软垫的胡床上，手里捏着枚果子，而那位传说中的冠华将军，正俯身凑在旁边，似乎想抢，脸上还带着戏谑的笑意。南轩遇则侧身躲闪，他眉眼间是南轩禹从未见过的烦躁，但松弛随意。
这画面……
南轩禹脚步一顿。
凭、什、么？
凭什么他南轩遇，一个败军之俘，一个在南陵皇宫里活得战战兢兢、阴郁孤僻的弃子，到了这天祈敌营，反倒像是来做客的？还有闲心跟敌方主将嬉闹？
而他，堂堂禹王，重生归来、手握先机、本该占尽优势的他，却要在外面顶着烈日曝晒，进来还要看这刺眼的一幕？
前世他与沈霁霖数次交锋，哪次不是尸山血海、刀光剑影？哪次不是生死一线、惊心动魄？他见过沈霁霖在尸堆上擦枪的冷漠，见过他一言不发坑杀俘虏的决绝，见过他风雪夜袭如鬼魅般的无情……
何曾见过他这般这般像是逗弄自家弟弟般的轻松随意？
强烈的错位感再次袭来，甚至夹杂着一丝荒诞的怒意。就好像他严阵以待准备与猛虎搏命，却发现对方正懒洋洋地晒太阳、逗兔子玩。
沈霁霖似乎这才注意到有人进来，直起身，脸上那点戏谑瞬间收敛，换上一种介于礼貌和疏离之间的笑容，拱手道：“禹王殿下，久等了。北疆简陋，招待不周，还请见谅。”话说得客气，但那眼神里可没多少歉意。
南轩禹深吸一口气，压下心头莫名的憋闷，同样公式化地回礼：“沈将军军务繁忙，是本王叨扰了。”
两人分主客落座。南轩遇自顾自地继续啃果子，仿佛眼前两位的寒暄与他无关。
谈判开始。南轩禹代表南陵，提出了赎回七皇子南轩遇的条件：黄金万两，良马千匹，外加边境三处颇具争议的草场管辖权。
条件不可谓不优厚，甚至有些过于“大方”了。连南轩遇啃果子的动作都顿了顿，瞥了他四哥一眼，这是巴不得赶紧把他这个“麻烦”换回去，还是另有所图？
沈霁霖听完，手指在案几上轻轻敲了敲，脸上笑容不变，却摇了摇头：“殿下诚意可嘉，只是我天祈将士的血，恐怕不止这个价。”
南轩禹眉峰微蹙：“沈将军不妨直言。”
沈霁霖掰着手指头开始算：“殿下可知，为擒贵国七皇子，我天祈折损了多少精锐？消耗了多少粮草军械？北疆苦寒，将士们戍边不易，这抚恤、这犒赏……哦，还有，七皇子殿下在我营中这些时日，吃喝用度，哪样不是最好的？我这人实在，不喜拐弯抹角，殿下若诚心要人，这个数。”
南轩遇在旁边听得嘴角直抽。费功夫？折损人马？他怎么记得自己是被共生蛊反噬和毒灵“请”回来的？
至于贵宾标准……他瞥了一眼旁边的鹤丹和角落里抱臂不语的燕鸩，这“贵宾”当得可真是提心吊胆。
沈霁霖比划了一个手势，直接将南轩禹的开价翻了三倍有余，还附加了开放两国边贸、免除天祈商税等条款。
南轩禹脸色微沉：“沈将军，你这未免欺人太甚。”
“买卖嘛，讲究你情我愿。”沈霁霖往后一靠，姿态闲适，“嫌贵？好说，七皇子殿下在我这儿住得也挺习惯，再多住些时日也无妨。是吧，杜鹃？”他扭头朝南轩遇扬了扬下巴。
南轩遇翻了个白眼，懒得搭理他。
南轩禹盯着沈霁霖，试图从对方那看似玩世不恭的表情下找到一丝破绽或贪欲，却发现那双眼睛清澈坦荡，甚至带着点无辜，仿佛真的只是在做一笔公平交易。
这让他愈发烦躁，前世那个杀伐果断、目标明确的沈霁霖，至少他知道如何应对。眼前这个像个滑不溜手的泥鳅！
“沈将军，”南轩禹声音冷了几分，“莫非我这七弟，在你眼中竟是如此价值连城？这些条件，怕是赎回一位亲王也绰绰有余了。”
沈霁霖咧嘴一笑，露出一口白牙，答得干脆利落：“是，他很贵的。”
那语气，不像是在谈论一个敌国皇子，倒像是在炫耀自己得了件稀世珍宝。
南轩禹气结，却又无可奈何。他此次前来，表面任务是赎回南轩遇，实则另有深意。南轩遇必须活着回去，至少不能死在天祈，否则会给他带来诸多麻烦。他强压怒火，沉声道：“沈将军果然……有魄力。只是，本王倒想问问，若我南陵给出的条件，最终能说动贵国陛下呢？陛下若下旨放人，沈将军又当如何？抗旨不遵吗？”
他试图搬出君主来施压。
谁知沈霁霖闻言，非但不惧，反而眼睛一亮，身子前倾，说道：“陛下不同意？那没关系啊！”