他深吸一口气，目光直直地看向南轩遇的眼底，“你也背叛过我，但最终……你也选择与我联手对抗天师了。”
南轩遇猛地抬头，难以置信地看着沈霁霖。另一个结局中，背叛之后……在尸山血海的未来里联手？
沈霁霖没有再多解释，只是站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，又恢复了那副轻松的模样：“好了，看你还能呛声，精神头不错。好好‘休养’吧，杜鹃皇子。”
留下南轩遇一个人僵在原地，心中波涛汹涌。沈霁霖的话，像一颗投入深潭的石子，激起了无数混乱的涟漪。恨意、愧疚、对那个未知“另一个结局”的惊悸，以及一丝连他自己都不愿承认的、对“联手”二字的奇异触动，交织在一起，让他本就混乱的心绪，更加不得安宁。
而那“十四年”与“闻风丧胆”的真正份量，沈霁霖终究还是未能言明，他无意成为冠华将军，然若穗儿未曾至边境，为护所爱所念，他又不得不成为冠华将军。
北疆的朔风卷着砂砾，吹得军旗猎猎作响。战事虽暂告段落，但溃逃的天师如同隐入暗处的毒蛇，不知何时会再度反噬。肃清余孽、镇守边疆、安抚归降的六国军民，千头万绪，皆需有人主持。
中军帐内，沈穗儿已换下戎装，着一身素色锦袍，额间那抹红莲印记却愈发衬得她面容清冷，气质卓然。
燕鸩看她这副模样一时都不知道该怎么称呼她:“那个……公子，天祈京城里有诸多重生者、异世魂……你这模样回京……”真的会吓死人的。
沈霁霖站在沈穗儿面前，亲手帮她理了理并并不存在的衣领褶皱，动作自然熟稔。他脸上依旧带着那种仿佛能驱散北疆寒意的明朗笑容，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的复杂，“穗儿，都安排妥当了，这边有我，你放心回去。京城那潭水，比战场上可浑多了，你自己当心。”
沈穗儿微微颔首，对他办事，她向来是放心的，即便知道他心性过于赤诚，有时难免吃亏，但北疆需要他这份赤诚来稳定人心。“你也当心，那些天师诡计多端，不可轻敌。”
“知道啦，”沈霁霖笑着应下，随即像是想起了什么有趣的事，摸了摸鼻子，语气带着几由衷的感叹，“说起来……我是真没想到，我们家穗儿一个人，就能当我哥哥、姐姐、弟弟、妹妹……全给包圆了。”
他这话说得没头没尾，却让沈穗儿瞬间明白了其中的含义。
沈穗儿横了他一眼，眼神里带着点“就你话多”的意味，但嘴角却几不可察地微微弯了一下：“怎么，嫌我一个顶四个，占了你兄弟姐妹的名额？”
“哪能啊！”沈霁霖连忙摆手，笑容灿烂，“我这是骄傲！我家穗儿就是这么厉害！一个顶一群！”他顿了顿，声音低了些，带着真诚，“就是……辛苦你了。”
他知道，有许多事情和重负都是她一个人在扛。
沈穗儿看着他眼中毫不作伪的关切，心中微暖，面上却依旧淡然：“少贫嘴。守好北疆，便是对我最大的帮忙。”
“遵命！‘延策哥哥’！”沈霁霖笑道。
沈穗儿无奈地摇了摇头，不再多言，转身走向早已备好的马车。车帘落下，隔绝了外界视线，也隔绝了沈霁霖那张永远带着暖意的笑脸。
马车缓缓启动，驶离军营，朝着京城的方向而去。
沈霁霖站在原地，望着马车消失在尘土尽头，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种沉静的责任感。他转身，望向北方辽阔而苍茫的天空，那里或许还潜藏着未尽的烽烟。
“一个顶四个……”他低声重复了一遍，随即失笑，摇了摇头，大步走向校场，背影挺拔如松。“太累了……”
京城的暗涌既由穗儿去面对，那北疆的风雪，将由他来扛。一起护住他们共同在意的一切。
另一边
“不对劲……”霜月天师喃喃，眼中尽是困惑，“她既已恢复记忆，想起天祈皇帝多次辜负她、伤她，就算不反过来报复，也该袖手旁观才是！为何还要为天祈征战？帮这君家的江山？”
藏情之侧立在一旁，红衣在朔北的风中翻飞。
“或许，我们都想错了，我们以为，她忆起前尘，便会恨屋及乌，将天祈视作仇雠。但我们忽略了一件事——”
他顿了顿，轻轻伸手仿佛在触摸无形的因果线：“她生生世世，几乎都投生于天祈。这片江山，这个皇朝，见证了她最初的懵懂，承载了她最炽烈的爱恨，浸透了她最缜密的心血。朝堂的风云变幻，哪一场没有她落子的棋局？”
藏情之看向霜月，嘴角勾起一抹冷笑：“我们以为的天祈，是君家的天祈。但在她眼中，这天祈……或许早就是她沈穗儿的私产，是她用无数轮回经营起来的‘领域’。你可以说她怨恨天祈皇帝，可以说她厌弃宫廷倾轧，但这份恨与厌，是‘家事’。”
他的目光再次投向那道身影，语气变得复杂：“试问，你会因为厌恶家中的某个摆设，就任由外人闯进来，将你的整个家宅砸烂烧毁吗？”
霜月瞳孔微缩，终于明白了藏情之话中的含义。沈穗儿守护的，从来不是君姓皇权，而是“天祈”这个她经营了无数世的概念，这片深深烙印着她个人印记的土地。这里的兴衰荣辱，只能由她来主导，由她来定义，绝不容外人染指、破坏。
霜月倚着斑驳的石壁，指尖把玩着一缕幽蓝色的灵火，火光映照着她半边清冷的脸庞，另一半隐在阴影里。她斜睨着不远处同样气息未稳的藏情之，语气带着毫不掩饰的讥讽：“藏公子，先前信誓旦旦，说要找她清算宿怨，报轮回之仇。如今她就在眼前，怎么不敢去了？”
灵火在她指尖跳跃，像极了嘲弄的眼神。
藏情之抚平身上红衣的褶皱，他倒也不恼，甚至没什么惭愧之色：“打不过。怕被她一巴掌拍死。”
回想起沈穗儿额间红莲燃起、周身气息渊深如海的模样，藏情之眼底掠过一丝极深的忌惮。恢复全盛时期力量的沈穗儿，再加上那一肚子算计，硬碰硬纯属找死。
霜月闻言，发出一声极轻的嗤笑，指尖灵火“噗”地爆开一小团光晕：“呵，你也真厉害。兜了这么大一圈，处心积虑引动共情溯魂术，没把她削弱分毫，反而像是给她送了份‘大礼’，让她变得更难对付了。”这话里的讽刺意味几乎凝成了实质。
藏情之眉头微蹙，似乎也有些郁闷，辩解道：“记忆是记忆，能力是能力！我怎么知道她恢复那些陈年旧事的同时，被封印的力量也会瞬间解封归来？”
这确实超出了他的预料，本以为最多是精神冲击，没想到是全面升级。
“……”霜月沉默了一瞬，才用无语的语气评价道，“……真是头脑简单。”
她似乎懒得再跟藏情之在技术问题上纠缠。
藏情之被她这态度激起了几分火气，反唇相讥：“你厉害，你怎么不去杀她啊？光在这里说风凉话。”
霜月天师缓缓站直身体，幽蓝灵火没入掌心，她看向阴沉的天色，语气飘忽而冰冷：“我去做什么？我要的是沈穗儿灭天下，又不是我要灭沈穗儿。”
藏情之像是听到了什么天大的笑话，夸张地挑了挑眉：“没事你灭什么天下？天下跟你有仇啊？”
“沈穗儿，疯是疯了点，行事利益至上，冷漠寡情，但她的‘利益’和‘目标’，从来都局限在她自己那一亩三分地，或是她划定的‘领域’内。几时见过她无缘无故祸及天下苍生？你指望她帮你灭天下？霜月，你的目标定歪了吧？”
藏情之虽然与沈穗儿结怨，但几世轮回，对她的行事逻辑却看得分明。
霜月天师再次沉默，这次沉默的时间更长了些。久到藏情之以为她不会回答时，她才幽幽开口：“……但她祸及自己时，从来毫不犹豫。若非如此，你们根本永远赢不了她。”
藏情之瞳孔微缩，捕捉到了关键信息：“‘我们’？永远？你不是这一世才认识她的？”
霜月转过头，对他说：“所有踏入尘世的妖魔神灵……来杀她的、企图拉拢她的、想让她万劫不复的、甚至是来帮她的……都很早就‘认识’她了。”
藏情之心中巨震，也不管霜月会不会说实话，下意识就追问：“那你的立场？”
霜月的笑容里没有任何温度，只有一种近乎偏执的决绝：“算帮她的吧。”在藏情之惊愕的目光中，她缓缓补充道，每一个字都像是淬了冰的刀刃，“要恶，就恶得彻底。要疯，就疯就疯到极致。”
霜月:“她今日回天祈皇城了。”
二人默契地看向天祈皇城方向，各自消失在原地。
——
藏情之小番外:棋局与耳光
霁延策的身死，沈穗儿身份的揭露，如同一场席卷一切的飓风，将藏情之长久以来的认知搅得天翻地覆。
最初的震怒、不甘与那种被命运戏弄的荒谬感过后，一种更加微妙、更加令人坐立难安的情绪，如同春雨后的苔藓，悄悄爬满了他的心间——
是尴尬。
一种恨不得穿越回去掐死当时那个口若悬河的自己的、深入骨髓的尴尬。
他独自一人坐在自己那间布满禁制、隔绝外界的小院里，血色的眸子盯着石桌上纵横交错的棋盘格，眼前浮现的，却是昔日与霁延策对弈的场景。
那时，霁延策总是一副病恹恹、仿佛下一刻就要咳血的样子，指尖夹着黑子，落子却精准狠辣，带着洞悉一切的冷静。而他，藏情之，常常在一旁看得心急，忍不住出言点评，更多时候，是口无遮拦地……骂沈穗儿。
“啧，这步棋走得，跟沈穗儿那个疯女人一样，不讲道理！”他曾拍着桌子，对着霁延策抱怨。
“要我说，你就该学学沈穗儿那套阴险的，以毒攻毒！她不是最擅长玩弄人心吗？”
甚至，带着几分不怀好意的怂恿：“哎，我说霁相，反正那妖妃现在也在宫里，你不如……使点美男计？去勾引勾引她？说不定能骗取造化千岁。”
他现在都能回忆起自己当时那副“机智过人”的嘴脸！
现在回想起来，当时霁延策是什么反应？
那人似乎总是微微垂下眼睫，掩去眸中可能闪过的任何情绪，只是用那副惯有的、清冷又略带疲惫的嗓音，淡淡地“嗯”一声，或者不置可否地敲敲棋盘，提醒他：“该你落子了。”
现在他全明白了！
那哪里是默认或无奈？那根本就是看傻子一样的沉默！是幕后黑手聆听台上小丑蹦跶时的那种饶有兴味的平静！
“我t……”藏情之猛地抬手，狠狠搓了把脸，血眸中满是羞愤交加的火光。他居然在分身面前，滔滔不绝地教正主怎么去对付正主自己？还出谋划策让人去“勾引”自己？这世上还有比这更蠢的事吗？！
更让他憋闷的是，他忽然想通了另一件事——下棋。
霁延策喜欢自己跟自己下棋，他曾撞见过几次，只觉得这人孤僻成性。
被囚后，妖妃沈穗儿喜欢找新帝霁延策下棋，他曾以为是棋逢对手。
可现在他懂了，沈穗儿就是霁延策！那所谓的“对弈”，根本就是她自己左手跟右手下！是自己与自己的对话，是意志的左右互搏！
霁延策还总喜欢在棋局关键处，抬眸淡淡地问他一句：“藏公子，你猜，这一局，是‘朕’会赢，还是‘燕妃’会赢？”
他每次都会认真分析，押注一方，然后……每次都错！
那两人还会同时抬头看他，眼神如出一辙的平静，却让他觉得自己像个被围观的大傻子！
现在他恍然大悟，那根本不是一个问题，而是一个赤裸裸的戏弄！无论他猜谁赢，执棋者都是同一个人！那人就在他对面，看着他绞尽脑汁地分析“两个”根本不存在对立的棋手，看着他一次次落入言语的陷阱，恐怕心里早就笑疯了！
“沈穗儿！杀千刀的……”藏情之低骂一声，感觉额角的青筋都在蹦跳。
还有更绝的。
他想起有一次，自己不知死活地去挑衅沈穗儿，结果被那女人毫不留情地打成重伤，五脏六腑都像移了位，奄奄一息。是霁延策“恰好”给他留了门，将他救回，为他疗伤。
他当时还对霁延策心生感激，觉得这病秧子虽然心思深沉，但到底还算有几分“同道之谊”。现在想来，那根本就是一个唱红脸一个唱白脸！打一巴掌再给个甜枣！而他还傻乎乎地对那个“给甜枣”的感恩戴德！
他像个跳梁小丑，在别人精心搭建的舞台上，卖力地表演着愤怒、算计、甚至偶尔的感动，而舞台的掌控者，始终带着那张冷漠或病弱的面具，在幕后静静欣赏。
“沈穗儿……霁延策……”藏情之咬着牙，念着这两个如今已合二为一的名字，最终却像泄了气的皮球般，瘫倒在石椅上，望着天空，发出一声长长地、充满了无尽懊恼和一丝连自己都不愿承认的、被彻底碾压后的无力叹息。
“这辈子……真是栽你手里，栽得彻彻底底了。”
“沈穗儿……霁延策……”他喃喃念着这两个名字，最终化作一声长长的、充满了无力感的叹息。
“这盘棋，从始至终，都只有你一个人在下。”
“而我……呵，连个看客都算不上，充其量……是个被你随手拨弄的棋子，还自以为跳出了棋盘外。”
久之，怒气与怨恨因醉意退散，想起他每次口无遮拦地痛骂沈穗儿时，霁延策眼中那一闪而过的、他当时误读为“同感”的复杂情绪如今想来，那或许更像是一种无声的叹息与纵容。
想起霁延策偶尔在只有他们二人时，会卸下些许清冷面具，流露出极淡的、与病弱身躯不符的温和，甚至在他因旧伤发作时，默不作声地推过来一杯恰到好处的暖茶。
如果他当时能放下……
放下对“沈穗儿”这个名字所承载的、跨越轮回的怨恨与不甘。
放下那份“必须赢她一次”的执拗心气。
如果他只是将霁延策，当作“霁延策”来看待……
那么，那个运筹帷幄、算无遗策的霁延策，，或许真的会对他展现出截然不同的一面。
因为霁延策这个身份，本就是沈穗儿所有化身中，最接近“温柔”与“守护”的存在。他虽步步为营，处心积虑，却也将所有的耐心与温度，都给予了初元帝君裕泽，为他铺路，为他牺牲，无怨无悔。
而这份“温和”，本可以有一丝，映照在藏情之身上。
他本可以成为“例外”，不必是爱侣，或许能成为唯一的、知晓她全部秘密的“知己”。
那是沈穗儿唯一一个、愿意收敛所有锋芒，只展现出“陪伴”与“守护”一面的身份。这份温和，是初元帝独有的待遇，却本可以因为藏情之的“放下”，而对他透出一缕微光。
可惜，没有如果。
他的执着，他的怨恨，他每一次充满试探与攻击的靠近，都像是在不断提醒着她：看对你充满威胁的“藏情之”。
她在他面前，只能永远是那个需要全力应对的、危险而复杂的“整体”沈穗儿。
最终，他收获的，只能是棋局终了时，那句充满疏离与终结意味的——“藏公子，你终究，又栽在我手里了。”