“大明与葡萄牙，贸易几何？”
御座之上，朱焱的声音打破了凝固的窒息。
他依旧端坐在阴影深处，语气平淡得像在询问今日的米价。
王译吏谨慎低沉的声音几乎同步响起。
若昂勋爵的心脏仍在狂跳，他舔了舔干燥的嘴唇，强行稳住声调：“回禀尊贵的大明皇帝陛下。大明的丝绸、瓷器、茶叶，乃欧罗巴各国王室争相追逐的奇珍。在里斯本、塞维利亚的港口，每一箱都价值……数以万计的‘里亚尔’银币！”
他竭力让自己的描述听起来充满了觊觎和渴慕。
“嗯。”
朱焱的回应短促得如同冰珠坠地。
他甚至没等若昂再说下去。
“濠镜澳（澳门），尔等为何而据？”
若昂勋爵瞳孔骤然一缩。
这个问题太过核心！
他脖颈上的十字架似乎变得更沉重了，额角冷汗涔涔渗出，艰难措辞：“尊敬的大明皇帝陛下……那是一扇面向富饶东方、充满友好贸易商船往来的窗口。我王约翰陛下，只愿借此小小平港，传递我葡萄牙王国对大明海洋贸易秩序繁荣安定的深切期望……”
他语速不由自主地变快，带着掩饰不住的窘迫，试图用华丽的词汇和“和平”、“贸易”来模糊那赤裸裸的海上据点本质。
“期望？”
朱焱的声音似乎带上了一丝极淡的玩味，但这玩味比之前的纯粹冰冷更令人胆寒。
他终于抬起眼睑，那双深不见底的眸子精准地穿透昏暗，钉在若昂脸上。
一股寒意顺着若昂的脊柱急速窜上，仿佛被猛兽锁定了咽喉。
“葡国据澳门者年，非唯贸易。新西班牙之地，产银山。每岁，数千万两之银，经尔国之手，跨重洋至远东。尔国之船往来澳门，贩天竺香药、泰西奇技为表，夹运白银为本。”
朱焱的声音平稳清晰，每一个字都像一把冰冷的刻刀，精准地剖析着葡萄牙帝国的财富命脉。
他甚至轻轻吐出了一个在东方宫廷绝不可能为人所知的词：“新西班牙……”
王译吏的额头也沁出了细密的汗珠，但他不敢丝毫迟疑，颤抖着嗓子将皇帝每一个字都翻译过去。
当“NuevaEspa?a”（新西班牙）这个词生硬地从他口中挤出时，那年轻人翻译安德烈斯如同被雷电击中，猛地倒退一步，失声惊呼：“不可能！”
声音在寂静的大殿里异常清晰。
安德烈斯的失态像一个响亮的耳光，狠狠抽在若昂勋爵竭力维持的风度上。
他脸上血色尽褪，大脑一片空白，唯一的感觉就是心脏疯狂地撞击着胸腔，几乎要冲破肋骨！
大明皇帝怎会知道那遥远的西班牙人贪婪守护的产银之地？！
朱焱的嘴角，那丝极细微的弧度再次浮现。
他的目光饶有兴味地掠过失态的翻译，最终又落回若昂那张惨白如纸的脸。
他不说话，只是看着，如同欣赏一件因为意外而碎裂的精美瓷器。
“砰！”
一个硬物掉落的声音，打破了这令人窒息的死寂。
是从若昂紧紧抓在胸前、包着油布的羊皮纸卷里掉出来的。
一枚银币。
它一路滚过冰凉的金砖地面，在昏黄的烛光下闪烁着幽冷的辉光，打着转儿，最终不偏不倚地停在了朱焱御案前一尺之地。
一枚带着异域标记、沉甸甸的西班牙十字银币。
整个乾清宫陷入一片死寂。
若昂勋爵死死盯着那枚在昏黄烛光下闪着幽光的银币，感觉它像一记无形的重锤，狠狠砸碎了自己所有的伪装和侥幸。
安德烈斯面无人色，喉咙里咯咯作响，那句下意识吼出的“不可能”已彻底暴露了他们的底牌。
殿角的骆养性、骆养性身后的锦衣卫、阴影里的王承恩，乃至翻译王吏目，所有人都屏息凝神，目光聚焦在御座之上那如同暗夜巨神般的帝王。
朱焱的目光，甚至未曾在那枚惹祸的银币上停留片刻。
他的视线，缓缓从失魂落魄的若昂身上移开，如同掠过一片无足的尘埃，落回御案上那杯早已冷却的清茶。