紫禁城，文华殿。
晨光刺破雕窗花棱，在冰冷金砖上投下斑驳的光影。
早朝的钟磬余音未绝，廷前却已沸如鼎镬。
素日里道貌岸然、讲究山崩于前而色不变的朝堂重臣，此刻却如被捅了窝的马蜂。
紫袍玉带挤在一起，须发尽白的老臣胡须颤抖，平日温润如玉的翰林清流面红耳赤，低沉的议论嗡嗡作响，汇成一股压向御座的暗潮。
“荒谬！荒天下之大谬！”
一名年过七旬、门生故吏遍布天下的老尚书，手中玉笏几乎捏碎，声音嘶哑却带着雷霆之势，“千年的规矩！士农工商！工匠何曾敢立朝堂？更遑论赐爵？滑天下之大稽！”
“宋天星不过一巧手工徒！钻营奇技淫巧，何德何能列于公卿？赐斗牛服？内帑任取？此乃祸乱朝纲之始！！”
另一位侍郎激动得浑身筛糠，“爵位，乃国之血胤，社稷之尊！岂容玷污？！”
“陛下莫非被那‘龙魂’铳蒙蔽了圣心？”
更有年轻的御史，带着书生意气的冲冠怒发，几乎是哽咽出声，“圣贤以仁义礼智信治天下！岂能以机巧兵戈立国本！赐爵于匠户，此例一开，纲常尽毁啊陛下！”
恐慌如同无形的瘟疫蔓延。
宋天星获赐爵位、尚方宝剑的消息，抽走了支撑这群帝国精英精神世界最隐秘的支柱。
他们赖以安身立命的“万般皆下品，唯有读书高”，此刻被人用“龙魂”火铳轰开了一个可怕的缺口。
这个缺口通往的，是他们无法理解、更无法掌控的深渊，一个以“巧技”而非“道德文章”定尊卑的、冷酷陌生的新世界。
恐慌迅速发酵成寒意刺骨的恐惧。
那柄代表绝对皇权的“尚方宝剑”悬在宋天星腰间，如同悬在所有人心头的一把滴血的刀。
“贪墨者，斩！”
“阻挠者，斩！”
“三品以下，先斩后奏！”
皇帝那三道冰冷的“斩”字口谕，在森严的朝堂余音中回荡，如同阎罗的勾魂索。
这是赤裸裸的宣告：谁挡了这五万支龙魂铳的路，谁的人头就是铺路石！
沉重的殿门被缓缓拉开一条缝。
阳光如熔金般涌了进来，在地面划出一道刺目的斜线。
在这片刺目的光影交界处，一个佝偻、踉跄的身影，拖着满身的油污和刺鼻的铜铁腥气，艰难地挪了进来。
是宋天星。
他显然刚从熔炉旁钻出，连御赐的金丝软甲都未能拂去烟尘。
花白的乱发被汗水黏在沟壑纵横的脸颊上，双眼布满通红的血丝，嘴唇干裂出血口，指缝里嵌满难以洗去的黑腻油垢，身上那件溅满金属粉末和黑色机油斑块的旧袍，散发出浓烈的金属锈味和煤烟气息。
他就这样突兀地站在了锦绣辉煌的文华殿中心。
满殿沸腾的声音瞬间冻结！
所有目光，带着难以掩饰的震惊、鄙夷、乃至赤裸裸的厌恶，如同无数冰冷的针尖，狠狠刺在这个工匠身上。
“是他……？”