“如此腌臜……”
“沐天恩至此，竟不修边幅……”
窃窃私语比高声斥责更锋利。
大殿之上，朱焱端坐如磐石。
冕旒垂下的玉藻遮掩了他大半面容，无人能窥见那深邃眼神中的半分情绪，唯有一种山岳般的绝对威压弥漫在御座之上。
宋天星对这一切恍若未闻，或者说，那刻骨的压力早已烧干了他感知外物的神经。
他只是机械地、笨拙地跪下，额头重重磕在冰冷坚硬的紫金砖上，声音嘶哑得如同锈铁摩擦：
“臣宋天星，叩谢皇恩！”
殿内死寂。
这卑微的一叩，仿佛一记无形的耳光，重重扇在满朝朱紫脸上！
那些引经据典、义愤填膺的怒火，那些关乎礼仪纲常的千年大义，在这满身机油、卑微到尘埃里的叩首面前，竟显得如此苍白无力，甚至可笑。
朱焱的目光，如同穿越了虚空，落在那片低伏的油污背影上，又似乎扫过殿内所有僵硬的表情。
殿内死寂无声。
宋天星那身沾满机油与炉灰的旧袍，在满殿锦绣朱紫的映衬下，像一块被粗暴丢弃在织金地毯上的肮脏抹布。
他低伏的脊梁，那因长期伏案敲打而佝偻的弧度，如同一根刺，扎在每一个冠冕堂皇的朝臣眼中。
空气凝固得如有实质，沉重的呼吸声和吞咽口水的细微响动清晰可闻。
那张被玉藻珠串半掩的年轻帝王的脸上，依旧没有任何表情，仿佛一尊悬于九霄俯瞰众生的冰冷玉像。
但就是这片毫无波澜的平静，比最锋利的雷霆更能让满朝文武感受到骨髓里的寒意。
他们太熟悉了。
这三年。
从血洗京营开始，到东林逆党的人头在刑部大牢外堆成山丘，再到清算晋商、追缴辽饷时那些被抄家灭族、九族死尽的地方大族……每一滴血都染红了崇祯皇帝登基的阶梯，每一步都踏着累累白骨。
他们不敢忘。
那个在文震孟率众死谏、声泪俱下请求收回矿监税使任命时，连奏疏都未曾听完，只是眼皮懒懒一抬，轻飘飘吐出“枭首，传示九边”几个字的皇帝。
那个在韩爌试图以祖宗成法、天理伦常劝阻追缴田亩清查时，平静地让锦衣卫当着百官的面，当场杖毙了几个跳得最欢的给事中，随后将韩獷拖下去关押在了诏狱，让血沫溅湿了紫宸殿金砖的皇帝。
那份冷酷绝情，刻进了所有幸存者的骨头里，磨成了随时能刺破咽喉的骨针。
谁不怕死？
殿角，都察院御史陈演，面色惨白如金纸，豆大的汗珠从鬓角滚落，他下意识地想向前一步，口唇蠕动。
就在昨夜，恩师府上几位江南致仕的清贵老臣联名递来的密信，字字泣血，痛斥此乃亡国之举！
但此刻，当他想启唇发声时，脑子里却像过电般闪过无数画面，锦衣卫绣春刀寒光迸现，带血的人头在宫门旗杆上无声摇晃，诏狱中无日无夜的惨嚎……一股寒气从丹田直冲天灵盖，喉咙里仿佛被塞入了一块烧红的铁，灼痛到窒息！
所有的气血、所有的义愤，在这瞬间被冰冷的死亡恐惧彻底浇灭。
他双腿一软，若非身旁同僚眼疾手快死死撑住他的胳膊肘，他几乎当场瘫软下去！
那支撑胳膊的同僚，自己也是指尖冰凉，抖得如同风中落叶。