紫禁城乾清宫的炉火驱不散严冬的寒意，窗外铅云低垂。
王承恩佝偻着腰，将一份用上好松烟墨、湖州精制茧纸誊抄的军情邸报，谨慎地呈上龙案。
“皇爷，陕督杨嗣昌密奏……”
朱焱目光如冰凌划过那份散发着楠木函气息的密疏，并未翻开。
“念。”
“臣杨嗣昌谨奏：奉天讨逆将军曹文诏部，于保安州南山野猪峪设伏……激战三昼夜……”
王承恩的声音带着刻板的死寂，每一个字都像是在阴沉的殿宇中敲下冰冷的铆钉。
“……逆渠张献忠，狡诈悍勇，本欲裹胁饥民万余，效前明流寇惯技。然，所过州县，府库赈济未断，粥厂施舍有序，新颁《以工代赈令》征发整修驿站、疏浚河道……虽有民疲，却乏饿殍盈野之惨状……”
朱焱搭在紫檀御案边沿的手指微微一动。
“……饥民多驻足观望，少有从者！伏兵起时，献贼麾下亲随精锐不及两千，余者裹胁难民见官军旗帜大振，瞬息四散奔逃，或被阵前擒获，或倒戈求活……”
王承恩的声音停顿了一下，似乎在咀嚼这份意外的转折。
他继续念下去，念到杨嗣昌对‘东南肃清’的评价时，语气带上了一丝极难察觉的异样：
“……贼以金珠购械于江左豪商，其道已绝！沿途诸堡，非前明疲敝之卫所，多为整饬营伍所守……献贼如断头蝇蚋，虽有悍勇，终乏根基！为曹总戎亲率标营精骑破其中坚……”
后面关于俘虏、缴获的干巴数字，朱焱已不再细听。
没有大规模饥民附逆！
张献忠这条本应迅速膨胀成巨蟒的剧毒小蛇，竟被硬生生掐断了养分来源，还未搅起真正的惊涛骇浪，便被边军精骑死死摁在了崛起的萌芽之中！
江浙富绅的血流成河，竟意外地堵住了这条糜烂的堤坝！
朱焱的身体缓缓向后靠入龙椅深处，殿内明暗不定的烛火在他脸上投下深深浅浅的阴影。
嘴角那丝几不可察的、几乎凝成实质的冰冷笑意，尚未完全绽开。
“皇爷！”
殿门几乎被撞开！
一名风尘仆仆、甲胄上冰霜尚未化尽的内班侍卫直扑丹墀，声音带着长途奔袭的嘶哑与惊雷：
“广西、广西镇守太监八百里加急！沐国公……败了！”
砰！
朱焱刚端起的白玉茶盏脱手，在厚重的波斯地毯上摔得粉碎！
盏内温热的参汤泼溅而出，像一小片蜿蜒丑陋的血迹。
败了？
那个一路斩将夺关，屠寨焚村，将‘不留活口’四字贯彻得比圣旨还彻底的沐国公，竟然败了？！
朱焱的瞳孔骤然收缩成两道危险至极的竖线！
他从侍卫手里一把夺过那枚用蜜蜡火漆层层封固的铁筒，指节用力到发白，“咔嚓”一声拧开！
薄薄的军报卷纸被猛地抖开。
目光如淬火的刀，狠狠劈向那带着硝烟和血腥气息的文字：
“……国公率兵强渡泸江！前军三千登岸，突遭安南伪帅阮福源伏击！伏兵尽出，象兵开道，火器轰响，密如骤雨！……我大军后队为暴涨之泸水所隔，增援不及！前锋指挥使李忠、参将吴亮节力战殉国！所部……全军尽墨！”
全军尽没！
四个字如铁锤砸在朱焱的心口！
报上字迹凌乱：“……象阵践踏，安南重兵合围！国公亲卫亦折损泰半！国公身被重创，断后撤至江岸……幸得后军拼死以红夷大炮隔江轰散敌阵，死据滩头……溃兵止万人……退至镇南关内二十里木屯堡……”
军报末尾的字迹几乎透出绝望：