黎明前的紫禁城是最刺骨的，风裹挟着灰烬的气息透过窗隙。
朱焱独坐西暖阁，面前宣纸上墨迹凌厉地写满陕北各县名称，每一处被张献忠踏破之地旁都罗列着细小数字，那是他记忆中本该存在的灾情与流民规模，和他登基后倾泻下去的赈粮、工酬。
“哗啦！”
他猛地将那张密不透风的纸攥成扭曲的一团！
对不上！
无论如何对不上！
史可法刮地三尺般的清丈田亩、追缴盐税，确实如刮骨钢刀，无数富商巨贾在‘史阎罗’手下家破人亡。
但那些抄家所得堆积如山的粮食、现银铜钱，他几乎没在国库里停留片刻！
他亲手批红：倾尽所有填塞因小冰河期不断爆发的缺口！
辽东、陕甘、中原……处处设粥厂、以工代赈开水利筑道路、强令富户半价粜粮！
有叛乱苗头处，卫所和东厂弹压的铁腕比赈济的米粥更快更狠！
这些数字和措施在朱焱脑中如铁流般反复碾压，在他的干预下，陕西，尤其是保安、安塞这些已被张献忠踏破的州县，去年冬天根本不该产生如此巨量的活不下去的暴民！
饥饿这把引火的干柴，已被他提前强行泼湿了大半！
可张献忠，却比史书上早了一年跳出来！
而且不是几十人落草为寇，是聚拢数千亡命徒如滚雪球般席卷州县！
这不正常！
冰冷的直觉像毒蛇钻进朱焱的脑海。
黑暗中，他摩挲着腰间冰冷的龙纹玉佩，直到指腹发烫。
窗外第一缕惨白的晨光艰难地穿透铅云。
王承恩像夜枭般悄无声息地滑入暖阁，仿佛从未离开过。
他浑浊的老眼扫过御案上那团被朱焱掌心血痕染红的纸团，瞳孔深处细微地收缩了一下。
“皇爷。”
朱焱没回头，声音像砂纸打磨过木料，干涩瘆人：“辽东军械走私案……当初八大晋商范永斗、王登库几家的尸首，是经谁验明正身？埋在了何处？”
王承恩喉头微不可察地一滚，腰弯得更深：“回皇爷，当日抄家清点、处决要犯、查验尸身，皆由老奴麾下两个掌刑千户亲自督办。范、王等八家主谋尸首，着其本族收敛，葬在祁县北山乱坟岗……”
“乱坟岗？”
朱焱冷笑一声，打断了王承恩的话，眼神如鹰隼般死死钉住他，“你去过祁县吗？王承恩！”
王承恩身体瞬间绷紧如铁石：“老奴……未曾亲至。”
“宣大边墙以北，那些本该在抚顺、铁岭关外就被新军剿灭干净的鞑子游骑，为何这两年，反倒频频能劫走军粮、药硝？这些本该死绝的杂种，他们的刀、箭、火药甚至战马，难道能从天上掉下来？！”
暖阁里一片死寂，炉火早已熄灭，寒意丝丝入骨。
朱焱的声音陡然压得更低，却带着一种能磨碎骨头的冰冷重量：“还有……去岁江南旱蝗，松江、湖州几处暴动，为首那几人，在牢里死得……是不是也太快太干净了些？朕的锦衣卫甚至没来得及把他们提到北镇抚司！”
一连串毫不相关的质问砸落下来！
王承恩只觉得一股寒意从脊椎骨直窜头顶！
他猛地抬首，正对上朱焱那双在晨光微曦中幽深如古潭的眼睛，那里面没有怒火，只有一片冻结万物的死寂与毫不掩饰的猜疑！
陛下怀疑有人没死！
有人在暗中勾连！
有人在刻意纵火养匪！
那些本该被碾碎的魑魅魍魉，有人胆敢私蓄其尸骨！
有蛀虫在啃噬他用铁血手段缝补起来摇摇欲坠的局面，甚至想提前撕开更大的血口！
冷汗瞬间浸透了王承恩里衣的领口。
他从未见过这位年轻帝王如此森寒入骨、却又如此平静理智的状态！
“查！”
朱焱冰冷的声音斩断了最后一丝空气，也斩断了他心中最后一点侥幸。
那命令像寒冰，一字一句，狠狠砸在王承恩的头上：“让你东厂埋在陕甘晋豫，埋在辽东，埋在松江湖州的钉子，全都给朕动起来！不分昼夜地嗅！嗅那些该化成灰的死人骨头，是不是还在某些人的地窖里发臭！嗅本该卖给工业院打造火器的精铁生铁，是不是进了不该去的熔炉！嗅朝廷清剿过的叛匪窝里，为何又有不该漏网的蛇鼠冒头！”
“无论查到的人后面站着谁！是哪家的勋贵王爷！或是披着朱紫官袍的‘忠臣孝子’！不必回禀！”
朱焱俯下身，阴影几乎要将王承恩彻底笼罩，那目光如同实质的冰针扎进王承恩的灵魂深处，声音低得如同地狱阴风：“抓！给朕抓！”
“无论牵扯到谁，只要证据确凿，就给朕当场剥了皮、抽了筋！把他们的骨头，一寸寸敲碎！把人头挂在他们主子的大门上！明白吗？！”
“轰隆！”