骆养性没有踏入牢房，只立在门外浓重的阴影里，声音刻板得像宣读祭文：“陛下口谕，宣杨鹤……即刻陛见。”
杨鹤呆住，浑身的血都似冻住！
下一刻，却是死地复燃的狂喜几乎撕裂了他的胸膛！
陛下开恩了？！
定是回心转意……天佑大明！天佑我杨鹤啊！
巨大的侥幸冲昏了他，他几乎是连滚带爬地挣扎起身，甚至忘了掸去身上沾染的脏污草屑，眼中重燃起一丝名为‘希望’的微弱火焰。
……
……
重华宫。
殿门在杨鹤身后沉重地关上，隔绝了所有光线，只有御案旁几盏牛油大蜡跳动着昏黄的光，勾勒出龙椅上那个纹丝不动的人影轮廓。
恐惧重新攥紧了杨鹤的心脏，他扑通跪倒，额头重重砸在金砖上：“罪臣杨鹤叩见陛下！罪臣糊涂！罪臣万死！恳请陛下……”
声音戛然而止。
一卷硬物被重重掷下，砸在他的眼前！
那份来自陕北、沾着他名字和那血指印的保安州急报！
“睁开你的眼，看看这是什么？”
朱焱的声音从龙椅上传来，每一个字都像是冰珠砸在冻土上，“看看你口中该‘抚’、该‘恤’的流民！看看你那条‘仁德’换来的滔天洪水！这就是你杨鹤留给朕的陕北！张献忠！朕的好总督，你给朕说说看，你现在，还想怎么‘抚’他？”
杨鹤浑身抖如筛糠，那急报上每一个字都像是烧红的烙铁烫在他的眼珠子上！张献忠保安州破！连陷堡寨！裹挟万民！他的‘抚’字……成了一个蘸着万民血泪的天大笑话！
冰冷的绝望灭顶而来，他瘫软在地，最后那点侥幸被砸得粉碎：“臣……万死……万死……”
语无伦次，只剩呜咽。
朱焱冰冷的目光在杨鹤瘫软的躯体上掠过，那眼神不像在看活人，更像在审视一块朽木：“念你曾为总督，今日，朕再给你一次‘万死’的机会。”
杨鹤猛地一颤，愕然抬头。
一只洁白的玉碟被小太监无声端到朱鹤眼前。
碟内，并非鸩酒，而是一枚黑沉沉的墨锭，一方素白宣纸，一支毫无雕饰的粗竹毛笔。
朱焱的声音带着审判的回响：“写！给张献忠写招安诏书！将你的圣贤仁德，一字一字写给他看！告诉他，只要他放下屠刀，你这前任总督甘愿以项上人头替他作保！他所有罪孽，朝廷概不追究！去吧！让你这套说辞，去感化那个已将屠刀架在我延安府军民脖子上的‘义民’！”
屈辱！
巨大到足以让人发疯的屈辱感如冰针刺入杨鹤的每一寸骨髓！
他毕生信奉、引以为傲的‘仁恕’，此刻被帝王亲手当作破布，蘸上他的绝望与羞耻，去擦拭张献忠刀刃上的血污！
杨鹤喉头滚动，发出“咯咯”的怪响，眼珠里最后一点生气在瞬间被抽干，灰败得如同破庙里剥落的泥胎。
他抖抖索索地伸出手，指尖触碰到那冰冷的墨锭，却再也抓握不住。
“噗！”
一口暗红的、裹挟着无尽悲愤与绝望的心头血，猛地从他口中喷出，如一朵腐朽糜烂的花，溅落在那洁白得刺眼的宣纸上！
猩红迅速晕染开。
杨鹤的身体如被抽掉了所有脊骨，轰然扑倒在御案前，头颅撞在金砖上，发出沉闷的响声。
浑浊黯淡的眼珠死死瞪着御案下那双冰冷的皂靴，再无一丝动静。
王承恩趋步上前，俯身探了探鼻息，声音平稳无波：“皇爷，杨鹤……畏罪自裁了。”
朱焱的表情没有一丝波澜，仿佛死的不过是一只蝼蚁：“念其曾为朝臣，允其家人收尸。”
他冰冷的目光只在那具躯体上停留了一瞬，便转向王承恩：“传旨！”
声音陡然拔高，带着金戈劈砍岩石的锐利与决绝！
“一：擢曹文诏为陕西总兵，提督陕西军务！加授平贼将军印！三秦之地一切兵备、剿匪事宜悉由节制！授王命旗牌！凡有推诿懈怠、贻误军机者，无论文武职衔高低，可先斩后奏！”
“二：着宣大总督洪承畴，即刻抽宣府、大同精锐边军两万，火速西调入陕！援剿张逆！”
“三：敕令杨嗣昌！着他星夜兼程，任陕西巡抚！专司剿抚钱粮民夫！其巡抚衙署……就设在潼关！告诉他，一粒米、一文钱、一个民夫押不到曹文诏军中，朕就让人把他脑袋押来！”
旨意一道比一道森寒酷烈，没有任何试探，没有半分缓冲余地！
这是要以整个北方边镇与帝国的财政民力，去生生扼住这股刚冒头的燎原烈焰！
“再传朕口谕给曹文诏！”
朱焱森冷的目光钉在面前那张巨大的大明疆域图上陕北那一点，“此獠凶顽，绝不可视同寻常小寇！遇匪，除恶务尽！凡执刀对抗天兵者，杀无赦！裹挟流民？让他们跪迎王师者生！其余斩首筑京观！朕要亲眼看见张献忠的人头！”
王承恩感觉自己的骨头缝里都透着寒气，他深深俯首：“老奴遵旨！立刻飞骑传谕！”
西暖阁再度陷入死寂。
朱焱缓缓靠上龙椅冰冷的椅背，胸膛中那股因历史剧变带来的暴怒狂澜已渐渐褪去，只剩下深寒刺骨的冷静。
他目光沉沉地望向窗外深浓的夜，五指缓缓攥紧。
张献忠……只是序幕？
那么……李自成呢？
这场吞噬大明的雪崩，是否已经开始从四面八方，提前向他碾压而来？！