“莫敬宽，你以为朕的刀，砍不到你的脖子？”
他冷笑一声，声音低得只有自己能听见。
“朕会让你知道，什么叫……天子一怒，伏尸百万！”
乾清宫的青金石地砖映着窗外沉沉的铅云，炉火也驱不散那股渗入骨髓的阴冷。
朱焱指尖划过檀木御案边缘，案头玉玺压着几份弹劾史可法在江南“搜刮酷烈，几致民变”的奏章，朱砂批驳的墨迹浓得刺眼。
“皇爷，”
王承恩的嗓音轻得像怕惊扰了空气里凝固的杀意，他躬身，双手托着一份毫不起眼的桑皮纸密报，“广西镇守太监，六百里加急……”
朱焱的目光从奏章上移开，落在桑皮纸上。
不是正式塘报。
他缓缓展开，上面的字迹略微潦草。
“沐国公以‘擅杀天使，僭称伪王’罪，檄告滇黔！已发精锐家丁八千，汇合广西边军五千，自镇南关破隘而出！五日内，连破安南边寨三十七处，焚其粮仓十二，斩首千余……”
“……安南伪帅阮廷茂率象兵拦于箐谷隘口，国公驱火牛冲阵，弓手火箭引燃牛尾油囊！象兵大溃，践踏而亡者无算！沐国公亲斩伪帅阮廷茂，枭其首级悬于象鞍……所过寨隘，凡悬莫逆旗号、稍作抵抗者，皆屠戮一空，不留活口，与陛下前旨所谕：‘遇村屠村，遇寨焚寨’，丝缕无差……”
“砰！”
朱焱猛地将那张轻飘飘的桑皮纸拍在冰冷的御案上！
声音沉闷，却像在死水般的殿宇中炸开一声惊雷！
没有欣喜，没有赞叹。
那张年轻帝王的脸上，线条陡然绷紧如弓弦，眼底幽暗深沉，翻涌着比怒火更骇人的东西。
那密报上的“屠戮一空，不留活口”八字，猩红得刺眼！
那不是冰冷的旨意文字，而是沐国公用彻骨森寒的尸骸，在他朱焱面前竖起了一面镜子！
朱焱甚至能闻到那从千里之外飘来的浓烈血腥！
“呵……”
一声极低、极冷的嗤笑从帝王唇齿间溢出，带着一股令人毛骨悚然的寒气。
他捻起那份染着无形血迹的密报，在指间缓缓揉成一团，那动作平静得像在拂去尘埃，却又蕴含着捏碎骨头的狠厉。
“好个沐国公……”
朱焱的声音不高，却如冰棱撞击，字字清晰扎入殿角，“朕的刀刚出了鞘，他倒替朕砍得比朕想的还要快，还要狠！怎么？是嫌朕的旨意不够快？还是他沐天波急着要在朕面前，演一出忠心可鉴的大戏？”
王承恩只觉得后背的汗瞬间冰透了里衣，头垂得更低，屏住呼吸，一个字也不敢应。
乾清宫里仿佛连那炉中通红的银霜炭，都瞬间凝结了所有暖意。
帝王的猜忌，远比千军万马更为致命。
朱焱将那个几乎要被他捏碎的纸团，精准地落入了脚旁那鎏金狻猊香炉的熊熊炭口。
火光猛地一窜，舔舐上纸团，瞬间将其化作一簇扭曲跳跃的幽蓝火焰，焦糊的气味瞬间弥漫开来。
他看着那在炉内挣扎扭曲，须臾成灰的密报，眼底的阴霾才似被这火焰烧开了一道缝，冰封的脸上露出一点近乎残忍的满意。
“也好。”
帝王的声音漠然无波，“他既然想做那把最利的刀，朕就看看他的锋刃，到底能硬到什么地步！这‘不留活口’的头，开得不错……告诉沐天波！”
朱焱猛地抬眼，目光锐利如刀锋，穿透虚空，直钉向那万里之外的南疆烽火，“既已开屠，就给朕屠到底！阮廷茂的头？铸成溺器都嫌污！传旨……”
他顿了一瞬，寒气弥漫的语调中淬入一丝铁腥：“令其与孙应元两路并进，攻克安南王宫，将安南伪王莫敬宽之首，用硝盐腌渍，快马递送京师！朕要悬于午门之外！让这天下魑魅魍魉，都睁眼瞧瞧！”
王承恩浑身一凛，深深叩首，额头重重触在金砖上：“老奴遵旨！立刻命人八百里加急！”
他声音微颤，却不敢有丝毫迟滞。
硝盐腌首！
悬于午门！
如今的陛下越发狠辣了。
待王承恩躬着身子疾步退出殿外，沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了最后一丝光线。
朱焱独自立在彻底的昏暗里，唯有炉口那最后一点明灭的火星，映亮他半边轮廓分明的侧脸。