话一出口，看到朱华奎骤然泛红的眼眶，心里便是咯噔一声。
朱华奎强忍悲声，嗓音嘶哑：“父王遣侄儿进京前，已然呕血数日，临行千叮万嘱，要侄儿务必觐见世伯，将此话带到……”
他从怀中取出一封火漆封缄的信，双手奉上，“父王说，当年金陵一别，世伯与他并肩平乱的旧事，他从未敢忘。说您是大明擎天之柱，更是侄儿在这风雨京师唯一的依靠。他让侄儿紧跟世伯脚步，唯世伯马首是瞻！”
徐弘基接过信，那信纸触手冰凉沉重，仿佛承载着武昌江边那位沉疴待毙老王爷全部的不甘与嘱托。
他沉默片刻，将信放在灯旁的紫檀案几上，并未拆看，只是深深叹了口气。
“老王爷……”
徐弘基的声音染上沧桑，“你父王是真正的明白人啊。”
他踱步到窗前，望着庭中那棵落光了叶子、枝干如铁虬伸向夜空的百年古树，语气带着无言的唏嘘：“他远离京师，竟比许多身在这京师漩涡里的人，看得更透，也看得更远。他定是已窥见这煌煌帝京之下，即将席卷天下藩封的惊涛骇浪。”
他转过身，目光如炬地看着朱华奎，“你父王遣你冒此奇险入京，并要你如此赤诚地来寻老夫，是想为楚藩一系，在陛下的棋局中，谋一个安身立命之先机！”
朱华奎心头狂震，膝盖一软又要跪下：“世伯！侄儿与楚藩上下，绝无异心！只求世伯看在姻亲之谊，看在父王……”
他声音哽咽，再也说不下去，唯有那双年轻的眼中，盛满了惊惧与无助。
徐弘基单手将他稳稳托住，将他按坐回椅中，自己也在对面的太师椅上缓缓落座。
书房里只有银炭偶尔的噼啪声响，气氛压抑得几乎能凝出水来。
“世子，”
徐弘基的声音低沉平缓，却在朱华奎听来字字如锤，“你可知今日御道上，蜀王府进献的二十四色蜀锦已堆满了武库一角？可知周王世子一入京就献上了一尊半人高的和田玉寿星，光华璀璨？代王更是带了整整三车珍玩，一路招摇……”
朱华奎茫然摇头。
“他们不是在炫耀，是故意让天下人看见，他们是带着诚意入京……”
徐弘基指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出沉闷的声响，“他们求财，也是在买命。”
朱华奎脸色惨白如纸。
“陛下以晋商、江浙之巨资为诱，广邀天下宗室勋贵入京，名曰‘共享太平’，实则是要以这泼天的富贵为‘饵’，行抽筋拔骨之‘刀’！”
徐弘基的语气陡然转冷，“刀锋所指，非为金银，实为我等宗藩权柄！为两百年来盘踞各地、尾大不掉之根基！是要拿祖宗成法开刀，将天下藩屏之力，尽数收回朝廷！”
“如今陛下手持东厂锦衣卫的利齿，坐拥京营新练的数万虎贲，有整肃朝纲后的如日中天之威，更有抄没晋商、江浙积攒的如山财富为底气……”
他微微前倾身体，烛光在他深邃的眉骨下投下浓重的阴影，直直看进朱华奎惶然的眼底，“此情此景，谁敢反？谁能反？陛下这是阳谋！大势在手，乾坤如棋，所有入京的藩王宗亲，乃至你我这些勋贵国公，都是陛下盘中待价而沽的棋子！区别只在于，是乖乖配合，被温水烹煮，还是顽抗到底，落得满门覆灭！”
朱华奎如坠冰窟，双手冰凉，指尖几乎嵌进座椅坚硬的酸枝木扶手内，声音抖得不成样子：“那侄儿……当如何自处？楚藩该如何……”