徐弘基深深看了他一眼，那目光复杂，有长辈的审视，也有一丝不易察觉的怜悯。
他缓缓起身，指着身后墙上悬挂的一把古朴沉重的御赐宝剑，剑格下钉着一块小铜牌，上书“敕造宣德御寇功勋剑”。
那是他祖父随宣宗皇帝亲征时立下的殊荣，是徐家三代的护身符。
“看到了吗？”
徐弘基声音平静得可怕，“这把剑，悬于此三代。它是徐家功勋，更是枷锁！它告诉天下人，徐家世代忠于大明，也告诉当今天子，徐家满门荣耀，皆系于皇帝一人之手！”
他猛地转身，目光锐利如电：“所以世子，老夫今日能告诉你的，只有十六个字：‘弃财保身，斩断权柄，唯命是从，谨守本分！’”
“陛下要钱，好！楚王府仓廪所积，田亩所出，除却养家必须，一概呈献内库！不要有丝毫藏掖！陛下要消你楚藩私卫、断你王府染指地方之权，那就干净利落地交出去！交出你账册、交出你名册，交出你王府三卫的甲胄兵符！不要有半点犹豫！陛下让你世子入国子监读书也好，入皇家工业院学工也罢，甚至勒令你从新军底层摸爬滚打，你都得去！还要做出感恩戴德、勤勉奋发的样子！”
“至于如何做？做得如何？”
徐弘基眼中闪过一丝深沉的疲惫，声音也低哑下去，“世子，你看老夫如今又当如何？身为世袭国公，如今更是掌握漕运这等命脉，不也是如履薄冰，陛下刀口每悬一刻，老夫这心……便悬一日么？削藩之事，并非只对藩王。勋贵之权柄田产，亦在陛下去冗除弊之列！你父王让你跟着我，是信我。可他老人家也把一座沉甸甸的荆山，压在了老夫肩头……”
徐弘基走到朱华奎面前，看着他年轻苍白、写满震惊与恐惧的脸，一字一句道：“陛下要的，绝不是尸位素餐、盘剥地方的宗藩勋贵！他眼里揉不得沙子，他心中装着的是改天换地的江山！他容不下蛀虫，哪怕这只蛀虫姓朱！你父王呕血让你提前一步来寻老夫，是料定京师大变将至，是想为楚藩搏一个‘幡然醒悟、首顺朝廷’的名声！搏一个在新朝格局下、被重塑但尚能存续的可能！这已是险境中，所能看到的最远、最有价值的一线生机！世子，这是老楚王，用尽了他最后的力气啊……”
最后半句话，徐弘基的声音沙哑低沉，带着巨大的沉重感，几乎如同叹息。
朱华奎浑身剧震，父亲临行前吐在绢帕上那触目惊心的殷红，再次涌上眼前！
父王枯槁的容颜、那绝望中孤注一掷的嘱托，此刻如重锤敲打着他的心防。
他猛地站起来，因动作太急，衣袖带倒了身侧花架上摆放的一个精致青玉花瓶。
“哐当！”
清脆的碎裂声在寂静的书房里显得格外突兀刺耳。温润的玉片、散落的兰花和水渍，在青砖地上狼藉一片。
朱华奎看着那碎片，又茫然地抬头看着面色沉静如水的徐弘基。
“世伯……”
他哽咽着，所有的恐惧、彷徨、挣扎，最终化作了少年世子肩头骤然沉重无比的责任。
他猛地撩起袍角，不顾满地水渍碎片，直挺挺地跪了下去，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响，声音因决绝而颤抖，却也因这决绝而带上了一丝新生的力量：“侄儿……明白了！侄儿……这就回去！请世伯放心，自即日起，楚藩只认得陛下龙旗所指的方向！”
……
……
乾清宫内，朱焱正伏案批阅奏折，殿外传来一阵急促的脚步声。
“陛下，骆指挥使求见。”
王承恩低声禀报。