乾清宫内，檀香袅袅。
今科会试主考官杨嗣昌垂手而立，额头渗出细密的汗珠。
朱焱坐在御案后，手中翻阅着今科举子的名录，神色淡漠。
“杨卿。”
他突然开口，声音不轻不重，却让杨嗣昌浑身一颤。
“臣在！”
杨嗣昌连忙躬身。
朱焱指尖在名录上轻轻一点：“朕听说，近年来江浙举子，占了近三成？”
杨嗣昌咽了口唾沫，小心翼翼道：“回陛下，江浙文风鼎盛，历来科考中举者众多，此乃常例……”
“常例？”
朱焱冷笑一声，合上名录，目光如刀般刺向杨嗣昌。
“杨卿，朕今日召你来，不是听你说什么‘常例’的。”
他缓缓起身，负手踱步至杨嗣昌面前，声音压低：“朕要你记住，今科录取，江浙举子，不得超过一成！”
杨嗣昌瞳孔骤缩，猛地抬头：“陛下！这……这恐怕……”
“怎么？”
朱焱眯起眼睛，“有难处？”
杨嗣昌后背发凉，连忙低头：“臣不敢！只是江浙举子才学出众者众多，若强行压制，恐惹非议……”
“非议？”
朱焱忽然笑了，那笑容却让杨嗣昌毛骨悚然。
“杨卿，你是怕文官集团的非议，还是怕朕的非议？”
闻言，杨嗣昌双腿一软，差点跪倒在地：“臣绝无此意！”
朱焱不再看他，转身走回御案前，语气淡漠：“朕知道你在想什么。”
“你觉得，若按朕的意思办，必然得罪江南士绅，日后在朝中难以立足，对吧？”
杨嗣昌额头抵地，不敢接话。
朱焱冷笑：“杨嗣昌，朕今日就把话放在这里，你若是按朕的意思办，朕保你仕途坦荡。”
“你若阳奉阴违……”
他指尖轻轻敲了敲桌面，声音不重，却如同惊雷炸在杨嗣昌耳边：“朕能让你当主考官，也能让你去诏狱当囚犯！”
杨嗣昌浑身发抖，颤声道：“臣明白！臣必当谨遵圣意！”
朱焱这才满意地点点头：“很好。”
“另外，今科录取，不仅要看才学，更要看人品！”
“那些只会吟诗作赋、夸夸其谈的酸儒，一个都不要！”
“朕要的是实干之才，明白吗？”
杨嗣昌连连叩首：“臣明白！臣明白！”
朱焱挥了挥手：“退下吧。”
杨嗣昌如蒙大赦，连忙躬身退出。