走出乾清宫后，他后背已然湿透，冷风一吹，忍不住打了个寒颤。
“这下……可真是进退两难了……”
他苦笑着喃喃自语。
若按皇帝的意思办，必然得罪江南士绅，日后在朝中寸步难行。
可若违逆圣意……
杨嗣昌想起皇帝那冰冷的目光，不由打了个哆嗦。
“罢了……还是先保住脑袋要紧！”
他咬了咬牙，快步离去。
殿内，朱焱望着杨嗣昌远去的背影，眼中闪过一丝冷意。
王承恩小心翼翼地奉上一盏热茶，欲言又止。
朱焱抬眸瞥了他一眼：“有话就说。”
王承恩连忙躬身，声音压得极低：“皇爷，老奴多嘴，这段时日您打压文官、重用武勋，朝野已有非议。如今科考又要刻意压制江浙学子，老奴担心……”
“担心寒了天下学子的心？”
朱焱冷笑一声，接过茶盏。
王承恩额头沁出细汗：“江浙文脉昌盛，若因此事激起士林反弹……”
“砰！”
茶盏重重顿在案上，溅出几滴琥珀色的茶汤。
“王承恩！”
朱焱目光如刀，“你当朕不知道这道理？”
他猛地起身，袖袍带起一阵寒风：“可你看看江南送来的密报！苏州府学，七成学子拜在东林书院门下！松江府试，前十名有八个是那些东林党的门生！这些人若入了朝堂，朕的新政还推得下去吗？！”
王承恩扑通跪倒：“老奴失言！”
朱焱深吸一口气，负手走到窗前。
暮色中的紫禁城如同蛰伏的巨兽，飞檐上的脊兽在残阳中投下狰狞的影子。
“朕何尝不想公平取士？”
他的声音忽然低沉下来，“但东林党盘踞江南数十年，门生故旧遍布朝野。他们嘴上喊着‘家国大义’，背地里却把持朝堂排除异己，这些蛀虫，朕一个都不能放进来！”
王承恩偷偷抬眼，看见皇帝攥紧的拳头微微发抖。
“陛下，那若真有才学出众的寒门学子……”
“朕自有计较。”
朱焱转身扔过一本册子，“这是锦衣卫暗查的江南举子名录。名字画红圈的，一律不录；画蓝圈的，查实与东林无瓜葛的可酌情取用。”
王承恩翻开册子倒吸凉气，密密麻麻的红圈触目惊心，甚至有几个号称“江南才子”的名字旁还批注着“其父为苏州盐商，年供东林书院白银万两”。
“非常之时，当用非常之策。”
朱焱指尖敲了敲册子上一处蓝圈，“像这个叫徐光启的松江举子，虽出身商贾，但醉心西学，与东林从无往来。此等人才，正该重用！”
王承恩忽然想起什么：“可若录取太少，殿试时……”
“朕已命国子监增录北直隶、湖广学子。”
朱焱冷笑，“不是总说‘皇明养士百年’吗？朕倒要看看，离了那帮江南清流，这江山是不是就转不动了！”